之前提到甲午戰爭和日俄戰爭時,日軍因為吃精白米,導致維生素B1攝入不足,爆發腳氣病都死了幾千人,損失慘重。后來還是在軍中推廣摻雜了粗糧的麥飯,才減少了腳氣病的患病數。
不過由于這一時期日本總體生活水平較低,普通居民根本無力長期吃精白米,因此日本民間的腳氣病患病率一直不高,反而讓民眾對于腳氣病認識不足。這就導致進入大正時代以后,隨著日本普通居民特別是城市居民生活水平的提高,精白米的食用群體擴大,腳氣病在民間再次肆虐起來。
比如說1823年,日本國內因為腳氣病而死亡的人數就達到了26796人,之后也長期維持在兩萬這個數字以上。
具有諷刺意義的是,隨著侵華戰爭的爆發,日本為了維持戰爭需要,不得不進行軍工生產動員,將社會生產的重心向軍工傾斜,加上戰爭的巨額開支,日本民眾的生活水準逐步下降,食用精白米的人數減少,死亡人數才回落到2萬以下。而從1939年12月1日開始,日本為了減少加工糧食的損耗,改以糙米取代精白米,禁止食用精白米以后,因為腳氣病死亡的人數更是降低到了每年千人以下。
只是物極必反,腳氣病雖然因為戰爭出現了緩解,可是隨著侵華戰爭不斷擴大,日本軍事投入的不斷增加,日本國內居民的生活水平也在不斷下降。
1940年日本國內每人每天平均最低定量下降到了350克,也就是每人每年127.75公斤,較之戰前人均大米消費165 公斤下降了大約23%。
而隨著太平洋戰爭的爆發和戰局日益不利,日本國內的糧食供應進一步窘迫。到了1945年,連糙米也嚴重供應不足,很多城市里出現了餓死人的現象,至于營養不足更是常見現象,只能說罪有應得了。
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