漢武帝劉徹16歲登基，祖母太皇太后竇氏、母親皇太后王氏兩家外戚勢(shì)力強(qiáng)大。竇太后性格尤其強(qiáng)勢(shì)，對(duì)劉徹控制甚多。小皇帝羽翼未豐，除了延攬人才以積蓄力量，還故意表現(xiàn)得熱衷于游樂(lè)。

據(jù)《資治通鑒》載，建元三年（前138），劉徹愛(ài)上了微服出游，經(jīng)常假借姐夫曹壽之名，自稱(chēng)平陽(yáng)侯，帶著一幫少年侍衛(wèi)，大半夜出城到南山打獵，一路縱馬疾馳呼嘯而過(guò)，踩壞農(nóng)民的莊稼，惹得百姓追著罵。

某夜，這群“惡少”奔馳到柏谷一家客店投宿，進(jìn)門(mén)就叫：“店家，拿酒來(lái)！”店主沒(méi)好氣地回答：“沒(méi)有酒，只有尿！”見(jiàn)他們形跡可疑，估計(jì)不是善類(lèi)，店主暗地里召集了一批當(dāng)?shù)厍嗄隃?zhǔn)備對(duì)付這群“盜匪”。

聰明的老板娘旁觀片刻，感覺(jué)這群人不同尋常，為首的年輕人尤其氣度非凡，便悄悄制止丈夫。丈夫不聽(tīng)，妻子就先灌醉了丈夫，將他綁起來(lái)，又遣散前來(lái)打架的村民，殺雞備酒，熱情款待“平陽(yáng)侯”一行。第二天，漢武帝回宮，召見(jiàn)客店老板娘，賜黃金千斤，拜其丈夫?yàn)橛鹆掷伞?/p>

這位鄉(xiāng)村小店的老板娘，雖無(wú)文化，卻有見(jiàn)識(shí)，閱人多，心思細(xì)，頭腦冷靜，行事果斷大氣。試想，就是真遇上江湖俠士、綠林好漢，款待一番，留個(gè)日后見(jiàn)面的余地，對(duì)客店、對(duì)鄉(xiāng)里也都不是壞事。僅此一條，她已高出她丈夫不知多少倍了。更何況遇見(jiàn)的是皇帝！慧眼識(shí)人的是妻子，得了官帽的卻是粗莽糊涂、叫皇帝去喝尿的丈夫。

歷史上，一些重要人物的妻子以其識(shí)見(jiàn)幫助丈夫決定大事的史實(shí)更是發(fā)人深省。如《左傳》載，晉公子重耳落難逃亡，經(jīng)過(guò)曹?chē)?guó)時(shí)，曹共公聽(tīng)說(shuō)重耳“駢脅”（肋骨長(zhǎng)得密，連成一片），便招待重耳洗浴，乘機(jī)偷看。

國(guó)君如此輕薄無(wú)禮，曹?chē)?guó)大夫僖負(fù)羈的妻子最先看到了禍患，告訴丈夫：“我觀察晉公子的隨從，都非尋常人，足以輔佐國(guó)君。晉公子若任用他們，必然能回晉國(guó)做國(guó)君。他做了國(guó)君，一定能在諸侯中得志。得志后懲罰對(duì)他無(wú)禮的國(guó)家，曹?chē)?guó)將是第一個(gè)。您何不早做打算呢？”

僖負(fù)羈聽(tīng)從妻子的意見(jiàn)，送了一盤(pán)食物給重耳，食物中放著昂貴的玉璧作為禮物。重耳收下食物，退還玉璧，接受了僖負(fù)羈的心意。十多年后，重耳成為晉國(guó)國(guó)君，在與楚國(guó)爭(zhēng)霸的城濮之戰(zhàn)中果然攻打曹?chē)?guó)，但特別下令，軍隊(duì)入曹時(shí)保全僖負(fù)羈全族以酬答其恩惠。

漢昭帝時(shí)有位要人楊敞，世家出身，官至丞相，卻是出了名的膽小怕事，性格猶豫。漢昭帝死后，昌邑王劉賀被推立為帝。但劉賀即位27天就被權(quán)臣霍光以行為荒唐、危害社稷為由廢黜，另立宣帝。大將軍霍光、車(chē)騎將軍張安世等議定廢立之事后，派大司農(nóng)田延年告知楊敞以取得他的支持。

當(dāng)此重要關(guān)頭，楊敞“驚懼，不知所言，汗出洽背，徒唯唯而已”。他嚇得汗流浹背，只會(huì)支支吾吾地應(yīng)答“嗯嗯”“是是”。田延年勸說(shuō)良久，楊敞就是沒(méi)有明確表態(tài)。田延年不耐煩，起身去了廁所。

楊敞的夫人已在東廂房聽(tīng)了許久，趁著田延年離開(kāi)的機(jī)會(huì)，三兩步?jīng)_出來(lái)對(duì)楊敞說(shuō)：“這是國(guó)家大事，猶豫不得。大將軍他們?cè)缫炎h定，安排妥當(dāng)，只是來(lái)通報(bào)你一聲。你如果不趕快表態(tài)和大將軍同心，一定會(huì)先被誅殺，大禍就在眼前。”楊敞被夫人點(diǎn)醒，對(duì)田延年表態(tài)：遵奉大將軍霍光教令，共謀廢立之事。

僖負(fù)羈妻、楊敞妻都是隱于名人丈夫身后的女人，她們的姓名、年齡、容貌、性情等我們一概不知，我們可稱(chēng)之為“帷幕后的妻子”。其頭腦之冷靜、見(jiàn)識(shí)之高超、判斷之準(zhǔn)確、決策之果決都遠(yuǎn)超她們身居高位的丈夫。即使在官修正史中，在為她們的丈夫作傳時(shí)也不得不提及她們的貢獻(xiàn)。

中國(guó)古代女性一生的活動(dòng)范圍大多限于內(nèi)闈，但她們之中，不僅文學(xué)藝術(shù)才華杰出者眾多，還有許多人在學(xué)術(shù)教育、政治外交甚至軍事領(lǐng)域有出眾的能力與卓越成就。即使作為配角，在丈夫身后偶一露面，也足以驚艷全場(chǎng)。