“斯大林同志，東北的鐵路和港口不是蘇聯(lián)的嫁妝。”1949年12月克里姆林宮暖意融融的會議室里，毛澤東摘下煙灰即將墜落的卷煙，在鋪著猩紅呢絨的談判桌上敲了敲。這句話讓翻譯師哲的筆尖在速記本上停頓了三秒，最終如實轉(zhuǎn)譯成俄語。中蘇關(guān)于廢除舊條約的拉鋸戰(zhàn)就此展開，而這場談判的余波，正悄然席卷整個西方世界。

自1840年鴉片戰(zhàn)爭的炮聲炸開國門，白銀外流的閘門就再未合攏。從《南京條約》的兩千一百萬兩賠款到《辛丑條約》四億五千萬兩的”人均一兩”罰金，海關(guān)總稅務(wù)司赫德辦公室的算盤聲晝夜不停。1900年北京城破時，連國子監(jiān)祭酒王懿榮都發(fā)現(xiàn)，用來拓印甲骨文的宣紙背面竟印著英資銀行的借款票據(jù)。

民國時期的借款賬簿更添荒誕。1937年淞滬會戰(zhàn)的硝煙里，南京中央銀行的會計仍在核算每月對日賠款。據(jù)上海匯豐銀行檔案記載，直到1939年2月，仍有價值相當(dāng)于十三萬兩白銀的英鎊通過倫敦金融市場流向東京。這種”借錢給敵人買子彈”的奇觀，直到1941年珍珠港事件爆發(fā)才告終結(jié)。

1949年11月，當(dāng)英國代辦胡階森帶著泛黃的外債清單走進(jìn)東交民巷時，他驚訝地發(fā)現(xiàn)新政權(quán)的外交部連張像樣的辦公桌都沒有。工作人員在舊領(lǐng)事館的壁爐前接待了他，爐膛里未燃盡的國民黨文件灰燼還在飄蕩。這份總額相當(dāng)于十三億兩白銀的賬單，包含了從鐵路借款到庚子賠款的各類舊債，甚至還有1931年長江水災(zāi)時宋子文私下借貸的”救災(zāi)款”。

周恩來在政務(wù)院會議上展示過一份特殊賬本：1934年國民政府為”圍剿”紅軍，向美孚公司抵押了贛南十八縣的油礦開采權(quán)。這種”用國土換屠刀”的行徑，讓在場將領(lǐng)們拍案而起。陳毅操著濃重的川音罵道：”龜兒子，這哪里是借據(jù)？分明是賣身契！”

西方對新中國的債務(wù)清算早有準(zhǔn)備。1950年1月，美國國務(wù)卿艾奇遜在記者會上晃著鋼筆說：”任何政權(quán)更迭都不能免除國際義務(wù)。”他特意舉起1912年袁世凱承認(rèn)外債的公告復(fù)印件，鎂光燈的閃爍中，那份泛黃的文書仿佛成了懸在新中國頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍。

然而他們低估了這個民族的覺醒。旅順港的蘇聯(lián)駐軍撤離時，港務(wù)局長發(fā)現(xiàn)所有倉庫鑰匙都整整齊齊掛在門把手上——早在半年前，中方接管人員就摸清了每座油罐的容量。這種悄無聲息的準(zhǔn)備，比起炮艦外交更有震懾力。當(dāng)英國”紫石英”號軍艦在長江挨了炮轟，香港《大公報》的標(biāo)題頗值得玩味：”百年來第一回，炮彈比條約管用。”

對于真正的契約精神，新中國從未背棄。1960年蘇聯(lián)突然撤走專家時，工作人員在沈陽飛機制造廠發(fā)現(xiàn)了未拆封的盧布現(xiàn)金箱——這是按協(xié)議支付的技術(shù)服務(wù)費。面對赫魯曉夫索要的86億盧布債務(wù)，周恩來在人民大會堂掰著手指算賬：”河南紅旗渠的民工每天吃三兩糧，但我們的還款進(jìn)度絕不會耽擱。”果然到1965年秋，最后一車皮鎢礦砂準(zhǔn)時運抵滿洲里。

毛澤東在中南海的書房里掛著林則徐的墨跡”茍利國家生死以”。當(dāng)工作人員請示如何處理列強的催款照會時，他正在批閱治理淮河的圖紙，沾著朱砂的毛筆在文件上劃出遒勁的橫線：”告訴那些先生們，要錢沒有，要命——”筆鋒突然頓住，轉(zhuǎn)而寫下八個字：”有債必償，有辱必雪。”