外丹,攝取天地精華的仙術

外丹術源于古代冶煉技術的發展，體現了古人挑戰生命極限、與死亡抗爭的不懈追求。盡管最終未能實現其目標，但它的實踐為化學合成藥物的誕生奠定了基礎，成為現代化學的先驅。

外丹術概說

外丹術是一種以獨特礦石為原料，通過爐鼎燒煉丹砂的技術，旨在通過服用丹砂來追求長生不老。此外，該技術也被用于制造假黃金和白銀（即藥金和藥銀），因此這種方術亦被稱為“外丹黃白術”。

外丹術的起源

外丹術的起源與人類對永恒生命和成仙的追求息息相關。為了尋求不朽的仙丹，方士們最初在自然界中搜尋，卻屢遭挫折。這促使他們轉向了“合成制造”的思考。鑒于當時的冶煉技術已相當成熟，方士們認為將煉金術轉化為煉丹術是一個切實可行的方案。煉金術主要涉及黃金和白銀的提煉，即鉛和汞的化合物。由于黃金的不變性，人們認為它象征著不朽；同時，作為原料的汞在煉制過程中會經歷顏色變化，從銀白色變為黃色、褐色，形成氧化汞等化合物，但進一步冶煉這些化合物又會導致它們分解并重新生成銀白色的汞。這一過程暗示了逆轉的特性，而長生不老的本質即在于生命的逆轉與永續。因此，在多種因素的推動下，外丹術應運而生。

外丹術的發展

煉金術誕生之后，在追求長生不老的強烈誘惑下，眾多丹道家基于個人的實踐體驗或總結前人的智慧，撰寫了大量關于金丹的文獻。東漢時期的方士魏伯陽，以模擬自然現象為理論基礎，借助易經的卦象，創作了《周易參同契》，為煉丹術奠定了理論框架，被后世尊崇為“萬古丹經之王”。東晉時期的葛洪在其著作《抱樸子·內篇》中，對是否能夠成仙、成仙的方法以及煉丹的具體步驟進行了深入的探討，這部作品集煉丹術之大成，成為一部里程碑式的巨著。

在漢代，煉丹術士在煉制丹藥的過程中，偶爾會發生道士因服用丹藥而喪生的事件。道家將這些死亡視為成仙的標志，反而促進了煉丹術的發展。到了南北朝時期，眾多士族成員乃至皇帝也紛紛投身于煉丹熱潮，導致因服用丹藥而死亡的事件頻發，引起了煉丹家們的關注。盡管如此，他們并未放棄煉丹，而是積極改良配方，并努力探究其背后的化學原理，從而積累了豐富的化學知識和冶煉技術。然而，到了唐代，因服用丹藥導致的死亡案例愈發增多，這使得外丹術迅速走向衰落，取而代之的是內丹術的興起。直至清代，外丹術幾乎完全消亡。

外丹術的原料和設備

外丹術主要采用黃金、汞、鉛和銅作為核心原料，而輔助原料則包括所謂的石藥，如雄黃、雌黃、砒黃、硫黃、丹砂、碧石、石膽、鵬砂、礎砂、礬石、戎鹽、硝石等，統稱為“四黃八石”。此外，一些中藥草如靈芝、茯苓、雞血藤，以及動物的皮、毛、骨、血等也被用作輔助材料。

外丹術的設備主要包括作屋，即用于實驗或生產的廠房；立壇，即設置爐臺；爐灶，即用于冶煉的爐子；反應容器；升華器，即用于冷凝的裝置；蒸餾器；以及華池，即用于溶解的槽。

煉丹方法

道教煉丹術主要分為火法煉丹和水法煉丹兩大類。火法煉丹，顧名思義，是一種涉及冶金過程的無水加熱技術，涵蓋了煅（長時間高溫加熱）、煉（干燥物質加熱）、炙（局部烘烤）、熔（熔化）、抽（蒸餾）、飛（升華，亦稱升）、伏（加熱使藥物變性）等多種方法。

以丹砂為例，即紅色硫化汞，加熱后會分解出水銀。水銀與硫黃結合，會生成黑色硫化汞，再經過加熱，它又會升華成紅色硫化汞。水銀作為一種金屬，卻呈液態，流動性好，易于揮發，這些特性在古人看來頗為神奇。因此，煉丹家們一直致力于利用這些物質煉制出具有神奇功效的“還丹”，也稱為“神丹”。

古代煉丹家在處理金石藥物時，既需將其煉制成固體丹藥，又需將其轉化為液體形態，這一過程被稱為水法煉丹。水法煉丹涉及多個步驟，包括化（溶解，有時也指熔化）、淋（用水溶解固體物質的一部分）、封（封閉反應物質，長期靜置或埋于地下）、煮（在大量水中加熱）、熬（有水的長時間高溫加熱）、養（長時間低溫加熱）、釀（長時間靜置于潮濕或含碳酸氣的環境中）、點（用少量藥劑引發大量物質變化）、澆（傾倒溶液以冷卻）、漬（用冷水從容器外部降溫）以及過濾、再結晶等。

在煉丹術中，運用水法首先需準備一個華池，即一個裝滿濃醋的溶解槽，并在其中加入硝石及其他藥物。例如，黃金的溶解過程，只需將黃金連同藥物一起密封于華池內，靜置一百天，黃金便會逐漸溶解，轉化為“水”狀。