隨著中美關稅戰的持續，美國特朗普政府已經力不從心，迫切想要尋找“幫手”。萬斯出訪意大利和印度，尋求在歐洲和亞洲的“切入點”，并到訪了梵蒂岡。然而，萬斯抵達的第二天，羅馬教皇去世了，外界對此如何看待？教皇去世留下一個遺愿，具體內容是什么？

當地時間4月20日，美國副總統萬斯在到訪意大利期間，前往梵蒂岡與羅馬教皇方濟各進行會面。對萬斯來說，與教皇會晤有特殊的意義。雖然美國是一個新教徒建立的國家，但在現在的最高法院中，天主教徒占到了大多數。特朗普也曾任命天主教徒巴雷特出任最高法大法官，并強調“信仰不會干擾大法官履行職責”。因此，萬斯這次的行程，很可能是通過與羅馬教皇的會晤，爭取美國國內的天主教群體的支持。但就在萬斯到訪后不到24小時，梵蒂岡就宣布，今年88歲的教皇方濟各去世。

對方濟各的功績，有觀點認為主要有兩個。一是讓烏克蘭從一個東正教國家，轉變為天主教國家；二是方濟各一改羅馬教廷以往的態度，積極與中國拉近關系。尤其是在2018年，中國與梵蒂岡簽署了主教任命協議，使得雙邊關系時隔67年后“破冰”。方濟各對中國的態度，讓羅馬教廷內部的保守派非常不滿，但他頂住了壓力。

而在去世前一天，方濟各不僅與萬斯會面，還主持了復活節的“降福活動”，并提到了重燃戰火的巴以沖突，直言對加沙地帶民眾的安危感到擔憂。現在方濟各去世，看到巴以真正停火成為他的未能完成的意愿。而從目前的情況看，巴以局勢很可能進一步激化。在上個月，以色列軍隊在加沙地帶南部殺害了15名醫護人員，直到本月20日才承認，但處理結果僅僅是把一名副營長撤職。而在以色列國內，越來越多的人質疑總理內塔尼亞胡再次挑起沖突的真正目的，直言所謂的“自衛”初衷已經不存在，以色列已經被拖入政治、道義和人道主義泥潭。

而在方濟各去世后，羅馬教廷將啟動教皇的選舉流程。首先是人選，只有年齡80歲以下的樞機主教，才有資格成為教皇；其次是選舉地點，一般在梵蒂岡的西斯廷小教堂，這里是羅馬教廷的傳統秘密選舉地點；最后是選舉方式，樞機主教團將進行投票，選舉出新一任教皇。而在這個過程中，樞機主教團成員將完全與外界斷絕聯系，避免被干擾。如果首輪投票沒有人拿到三分之二的票數，那么還會進行下一輪投票，直到有人獲得多數票。目前，意大利樞機彼得羅?帕羅林、美國樞機蒂莫西?邁克爾?迪尼南、剛果樞機安德烈?庫班格瓦?穆旺巴被認為是最有競爭力的三名候選人。

最后想說的是，方濟各去世之際，正值全球激烈“右轉”之際。梵蒂岡所在的歐洲，近些年政壇就出現了多個極右翼政黨贏得選舉的情況，一場“劇變”已經迫在眉睫。教皇的去世，會給這個趨勢帶來怎樣的影響，我們將持續關注。