伍小海曾于2021年代表加拿大U23參加奧運會預選賽，且參賽時年齡超過21歲。根據國際足聯歸化規則，若球員在21歲后代表原籍國參加過正式比賽，需滿足“未為原籍國家隊出戰A級賽”及“連續居住滿5年”等條件方可轉換會籍。盡管伍小海屬于三代華裔，但這一經歷增加了歸化的技術性難度。

遼寧鐵人雖在2025年2月官宣與伍小海簽約，但合同條款明確“歸化成功后方可生效”。然而，歸化手續耗時遠超預期，導致伍小海錯過中甲夏窗補報時間（6月），最終雙方選擇解約。

中國足協對歸化球員缺乏主導權，既未提供專項經費，也未主動協調流程。媒體人李璇指出，足協對實力未明顯優于現有國腳的華裔球員興趣不足，認為伍小海在右后衛和右前衛位置競爭激烈（如高準翼、鄧涵文等），并非國足剛需，因此未積極介入。

歸化成本通常由俱樂部承擔，但中超多數球隊財政緊張。遼寧鐵人原計劃通過內援身份規避外援名額限制，但歸化失敗后，伍小海需以外援身份注冊，而中甲外援名額僅3個，俱樂部選擇放棄。此外，伍小海續約美職聯球隊后，短期內無中超俱樂部愿為其歸化“買單”。

伍小海在美職聯（MLS）效力期間表現穩定（溫哥華白帽隊出場148次，貢獻7球9助攻），續約后可繼續在高水平聯賽保持競技狀態。相比之下，歸化后需適應中超環境且可能面臨“無球可踢”的風險（如晏新力在中超表現平庸），職業前景不確定性較高。

有報道稱，伍小海對歸化后的薪資預期較高，而足協和俱樂部無法匹配其在北美的收入。記者苗原指出，足協不愿承擔歸化費用，導致談判陷入僵局。盡管伍小海公開表示對歸化持開放態度，但雙方始終未達成一致。

中國足球歸化長期依賴俱樂部主導（如恒大、國安曾承擔巨額費用），但金元足球退潮后，俱樂部積極性下降。李凱爾歸化案例的成功得益于籃協與國僑辦的聯合推動，而足球領域缺乏類似跨部門協作機制。部分球迷和專家質疑歸化球員的長期價值，認為應優先發展青訓。足協在權衡短期成績與長期規劃時，對歸化態度搖擺，進一步加劇了政策執行的不確定性。

盡管伍小海短期內歸化無望，但若其未來加盟中超并接受更低薪資條件，仍存在操作空間。此次事件暴露了中國足球歸化體系的短板：**政策模糊、資金匱乏、多方協作缺位**。長遠來看，需建立透明化的歸化流程、專項基金支持及跨部門協同機制，方能提升歸化效率。