抗日戰爭時期，葉挺為什么擔任新四軍軍長？主要是周恩來和陳誠兩人的推薦。

抗戰全面爆發后，國共因為新四軍軍長人選爭執不下，誰都想推薦自己方的人去統率這支新銳部隊。正在這時，葉挺來到了南京，偶遇周恩來。于是，周恩建議他去找陳誠，去新組建的新四軍當軍長。

葉挺和陳誠是保定軍校生，還當過陳誠的區隊長，有師生之誼。在北伐時期，他們又一起共過事，有同事之誼。所以，葉挺一去找陳誠，陳誠欣然答應，馬上寫了一份書面報告，呈送蔣介石，于是蔣介石不與中共協商，就單方面宣布葉挺為新四軍軍長。

這時，毛澤東等人對葉挺的政治傾向尚不明確。因為葉挺加入過中共，后來又脫了黨。葉挺便親自來到延安，向黨中央表示：他接受中共的領導，愿意回到革命陣營來。

1941年1月，發生了震驚中外的皖南事變。葉挺因為下山與國民黨軍談判，被保定軍校同學上官云相下令扣押。7月，葉挺被解至桂林，次年1月又被解送到重慶。

這時，陳誠為第六戰區司令長官兼湖北省主席，在湖北作戰、施政，多次回到重慶。到了重慶，他好幾次去探望葉挺，還邀請他去第六戰區當副司令長官。

陳誠為什么這么做？他的老部下楊伯濤說：

“陳誠一向忠于蔣介石，對于嚴重、張發奎、薛岳、黃琪翔等反對過蔣介石的故交，拉攏調解，把這些人由反蔣轉化為擁蔣，起到不少作用。陳誠素性好動，除勤勞治軍外，稍有暇時，即延攬名流，敬禮賢達。秉此一貫作風，陳認為葉挺將軍是爭取的對象，幾次與葉懇談，勸之附蔣。”

但是，這都被葉挺拒絕。

葉挺的政治信仰和個人風骨由此可見。

隨后，陳誠又向蔣介石匯報，說如果蔣介石能親自見他，加以撫慰，可能使葉挺就范。5月，蔣介石召見葉挺。但是，在談話中，葉挺堅持聲明自己在皖南沒錯，并請求釋放在上饒集中營監禁的新四軍干部，恢復新四軍的番號。蔣介石親自召見葉挺也沒能使葉挺有所轉變，更談不上歸附。

陳誠為了打破僵局，又報請蔣介石批準，請葉挺到他所在的第六戰區和湖北省政府所在地——湖北恩施休養。陳誠把這個決定告訴葉挺時，態度誠懇，情意濃濃，葉挺于是答應了。

12月，葉挺從重慶來到了恩施，陳誠禮遇備至。在恩施，葉挺每日可以閱讀書報，還可以與夫人、女兒一起在住宅前后散步、種菜養花，心情也比較輕松。雖然還是囚禁生活，卻比以前好多了，自由多了。

周恩來也沒有忘記葉挺。1943年5月，鄂西會戰中，中國軍隊收復了五峰漁洋關。于是，重慶組織慰問團來到恩施。記者陸詒也是慰問團成員。于是，周恩來專門給陳誠寫了一封親筆信，信中請陳誠準許陸詒面見葉挺一次。陳誠答應了。陸詒到達恩施當日就見到了葉挺，并轉達了周恩來的問候。

1945年8月日本投降，抗戰勝利了，第六戰區與湖北省政府均遷回了武漢，葉挺也不便留在恩施了。陳誠于是禮送葉挺回重慶。就這樣，葉挺告別了生活了兩年又八個月的恩施。

這兩年又八個月，成為葉挺囚禁生活中一段難忘時光。陳誠也贏得了一段好口碑。陳冠任著《國民黨十大王牌軍》一書記述了此事，該書還記述了很多陳誠許多鮮為人知的帶兵打仗和與人交往的歷史。該書與《十大王牌軍》（解放軍）一起為經典軍事暢銷書。