輝煌鼎盛的北魏王朝，是被一場突然其來的大起義徹底摧毀的，這就是著名的“六鎮起義”。這場起義的原因主要是受命鎮守北方邊鎮的將領們，在長期遠離中樞后已經被邊緣化，在前途無望之下必然加重了對基層官兵的壓榨，從而激起了他們強烈的反彈。當然和歷史上所有起義一樣，發動起義的骨干們都沒落個好下場，竊取了勝利果實的總是那些手段高明的野心家。

而且就連平定六鎮起義的梟雄爾朱榮本身，也只是為他人做了嫁衣。真正在這場戰事中脫穎而出，奠定了此后北中國東魏----北齊和西魏----北周兩大集團長期對峙局面的，是高歡、宇文泰這絕代雙驕。其中高歡繼承的是爾朱氏的大部分力量，而宇文泰能夠笑到最后，卻與他跟對了一個帶頭大哥有關。

這個大佬叫賀拔岳，敕勒雜胡出身，其家族算是北魏鮮卑統治集團的外圍成員。其祖輩被派到六鎮之一的武川鎮做鎮將，從此在邊地扎下了根。賀拔岳早年做過太學生，是六鎮子弟中難得的文化人，但他身上更多流淌的卻是武人的血脈，所以苦練出一身過人的武藝，對軍陣戰技也多有研究，這為他日后縱橫亂世奠定了基礎。

六鎮亂起后賀拔岳隨父親援救懷朔鎮，幾番反覆之下雖然擊殺了敵將衛可孤、奪占了恒州，并被朝廷舉為強弩將軍，但兵力單薄的他最終還是抵不住氣勢正盛的義軍，被迫投靠新崛起的豪強爾朱榮。后者既要借重賀拔時在六鎮的威望，又欣賞賀拔岳本人的才干武藝，于是將其委任為都督。接下來他在爾朱榮麾下屢立戰功，更難得的是他極具戰略眼光，在關鍵時刻多次為爾朱榮建言獻策，為后者平定戰亂、并兵進洛陽攫取朝政大權立下了頭功。

大局初定時高歡攛掇爾朱榮篡位稱帝，卻在賀拔岳的極力勸阻下打消了這個念頭，改為挾天子以令諸侯，但此舉卻讓賀拔岳和高歡成為了死敵。不久關中又爆發了萬俟丑奴的叛亂，此人不僅自稱天子，而且幾乎席卷了整個西北，執掌朝政的爾朱榮不得不派兵平叛，并讓麾下最能打的大將賀拔岳做主帥。

唯恐功高震主的賀拔岳極力推辭了帥位，建議讓爾朱榮的侄子爾朱天光掌總，自己甘居副手，這也打消了爾朱榮對其實力膨脹的疑忌。于是賀拔岳僅帶著二千精騎為前鋒，就直向關中進發。這時他的麾下可謂是群英薈萃：北周的實際開創者宇文泰和大唐王朝的始祖李虎，都是其心腹大將。在這幫人的輔佐下，來到關中的賀拔岳可謂是勢不可當，在短短幾個月的時間里就成功平定了叛亂，收復了從關中到隴右的眾多州縣，被受命以車騎將軍頭銜鎮守關中。

但不久爾朱榮就被北魏孝莊帝設計誅殺，洛陽朝局再次亂作一團。最后政治手腕高超的高歡，巧妙地利用爾朱氏內部的爭斗攫取了大權，很快成了朝廷的實際掌控者，被推出了孝武帝做自己的傀儡。后者卻暗中派人聯系關中的實力派賀拔岳，希望得到他的支持。

自知已與高歡勢不兩立的賀拔岳，開始在關中深筑根基。他以自己的六鎮舊部為核心，又拉攏關中和隴西的士族豪右，把他們用半軍事化的形式組織起來，這幫人的首領日益形成了一個軍政合一的團體，這就是著名的“關隴集團”。從西魏----北周到楊隋李唐的皇室貴胄，幾乎都是出自這個團體，它也深深影響了此后數百年華夏歷史的走向。

可是組建了這一團體的賀拔岳，這個文才武略都超群絕倫的帶頭大哥，卻在曙光初現時陰溝里翻船，被高歡挑動其部下侯莫陳悅刺殺，其一番打拼只是為宇文泰做了嫁衣……