繼母之恩

＂周淑貞，妳這樣做，早晚遭報應！＂鄰居王大娘的喊聲還在耳邊回響，繼母手持竹條追我的場景，仿佛就在昨日。

我叫李國強，那年八歲，母親因肺病去世，父親李建國續弦娶了周淑貞。

那是一九七四年，文革尚未結束，我們住在蘇北一個叫楊莊的小村子里，土墻茅草房，冬冷夏熱，三間正屋加一間偏廈，就是我們全部的家當。

父親在公社當會計，每月工資二十八塊五，在村里算是＂吃國家飯＂的人，頗受尊重。

繼母從隔壁大隊嫁過來，比母親大三歲，三十出頭，臉上已有了風霜痕跡，但眉眼間還帶著一絲溫婉。

她來的第一天，拎著一個破舊的藍布包袱，里面裝著幾件補丁摞補丁的衣裳和一個小木梳。

她蹲下身子，干裂的手輕撫我的頭：＂國強，以后俺就是你媽了。＂

我一把推開她的手，轉身就跑：＂你不是我媽！我媽死了！＂

從那天起，我與繼母的戰爭便正式打響。

我不叫她＂媽＂，只叫她＂周阿姨＂。

吃飯時，她給我盛的飯，我總是嫌不夠；她做的菜，我總是嫌不好吃；她洗的衣服，我總說＂沒我媽洗得干凈＂。

每當這時，她只是默默嘆一口氣，從不頂撞。

父親見狀，常拿竹條抽我：＂你這個忤逆不孝的猴崽子！＂

繼母卻總是護在我前面：＂孩子還小，不懂事，建國，別打了。＂

這更讓我看不起她，我以為她是裝樣子給父親看。

村里的孩子也不時嘲笑我：＂李國強是后娘養的，可憐喲！＂

我更加仇視這個闖入我生活的女人。

那年夏天，村里老槐樹下乘涼，幾個嬸子嘰嘰喳喳：＂這周淑貞也是的，嫁個鰥夫，還要帶個拖油瓶，受這份罪做啥？＂

＂聽說她自己婚后一直沒懷上，前夫嫌她不下蛋，給休了。＂

＂那也不必撿別人剩下的啊，這后娘帶前人的種，哪有好果子吃？＂

我躲在樹后，聽得一清二楚，心里更是一團亂麻。

從那以后，我變得更加叛逆。

一次，大隊分了幾尺布票，繼母拿回家后，晚上挑燈準備為我做件新褂子。

她小心翼翼地在報紙上畫樣子，嘴里還念叨著：＂國強長高了，得再寬點，再長點...＂

我趁她去上廁所，偷偷把布票藏了起來。

繼母回來找不到，急得直掉眼淚：＂這可怎么辦，建國會罵死我的。＂

她找了一夜，把家翻了個底朝天。

第二天一早，我偷偷把布票塞到了灶膛里，眼看著它化為灰燼。

繼母最終被迫跟生產隊借了工分，又托人從縣城買了布回來。

她打著煤油燈，一針一線地縫到深夜。

我半夜起來撒尿，看見她趴在桌上睡著了，手指被針扎得全是血點子，燈光下，她的睫毛上掛著淚珠。

不知怎的，我心里突然有些不是滋味。

但第二天，當她興沖沖拿出新做好的褂子給我試穿時，我卻故意把茶水潑在上面：＂我不穿這個丑褂子！＂

繼母的臉刷地白了，眼中的光瞬間熄滅。

父親氣得拿起掃帚就要打我，繼母又一次擋在了我前面：＂孩子不喜歡，我再做一件就是了。＂

＂你就是慣他！遲早被他氣死！＂父親氣呼呼地摔門而去。

那次后，我得意洋洋，以為自己贏了這場無聲的戰爭。

不久后發生的事，卻徹底改變了我們的關系。

一九七五年秋，我上小學三年級。一天放學路上，被高年級的幾個大孩子堵在了田埂上。

＂李國強，聽說你后娘對你不好，是不是經常打你呀？＂為首的黃毛小子露出幸災樂禍的笑容。

＂關你屁事！＂我惡狠狠地回道。

＂嘿，這小子還挺橫！兄弟們，教訓教訓他！＂

話音剛落，幾個孩子一擁而上，把我推進了田溝里。

泥水浸透了我的衣服，書包里的課本全濕了。

我爬起來就要和他們拼命，卻被一腳踹倒在地。

就在這時，遠處傳來一聲厲喝：＂你們干什么！＂

繼母提著一把鋤頭，從田那頭疾步走來。

幾個孩子見勢不妙，撒腿就跑。

繼母丟下鋤頭，三步并作兩步跑到我身邊：＂國強，傷著沒有？＂

我渾身發抖，既是氣的，也是冷的。

繼母二話不說，蹲下身子，背起我就往家走。

我本想掙扎，卻發現自己一點力氣也沒有。

她的背又瘦又硬，卻出奇地穩，一路小跑回家，氣都沒喘。

到家后，她燒熱水給我洗澡，又用盆洗我的衣服和書本。

書本一頁一頁小心地擦干，然后用火爐慢慢烘干。

那一夜，我發起了高燒，說著胡話，繼母守在我床前，不停地用冷毛巾敷我的額頭。

隱約間，我聽見她帶著濃重鄉音的呢喃：＂國強，你可千萬別有事啊，你要有個三長兩短，俺可怎么向你娘交代啊...＂

那是我第一次聽她提起我的生母。

高燒沒有退，第二天清晨，繼母二話不說，背起我就往十里外的公社醫院走去。

天剛蒙蒙亮，山路崎嶇難行。

她個子不高，卻咬牙一步一步往前走，遇到陡坡，還輕聲安慰我：＂國強乖，再堅持一下，很快就到了。＂

半路上，她被一塊石頭絆倒，膝蓋磕破了，鮮血順著腿往下流。

她顧不得疼，爬起來繼續背我前行。

我的眼淚不知不覺流了下來，打濕了她的衣領。

到了醫院，她跪在大夫面前：＂大夫，求您救救我兒子！＂

那一刻，我聽見她喊我＂兒子＂，聲音中帶著一種我從未感受過的顫抖。

打了針，吃了藥，我的燒終于退了。

回家的路上，繼母用僅有的幾角錢，給我買了個熱騰騰的燒餅：＂吃吧，補補身子。＂

我咬了一口，發現她自己卻什么也沒吃。

＂你...你也吃一口。＂我怯生生地說，遞給她半個燒餅。

她愣了一下，臉上泛起一絲欣喜，接過燒餅小口小口地咬著。

那天回家后，我第一次沒有和她對著干。

日子就這樣慢慢過去，我和繼母的關系有了一絲緩和。

當然，叛逆的我偶爾還是會給她使絆子。

記得有次，我故意把她織到一半的毛衣藏起來，她找不到，急得團團轉。

我躲在門外偷笑，不料被鄰居王大娘看見。

＂你個小兔崽子，欺負后娘是不是？我這就去告訴你爹！＂

我嚇得撒腿就跑，繼母聽到動靜追了出來。

王大娘指著我罵道：＂周淑貞，這孩子就是個白眼狼，你對他再好也是枉然！＂

繼母不由分說，掄起竹條朝我追來：＂李國強，你站住！＂

全村人都看到了這一幕，街坊鄰居紛紛探出頭來指指點點。

＂這后娘心狠哪，打得這么兇！＂

＂親生的也下不了這個狠手啊！＂

繼母追了我大半個村子，最終在生產隊的打谷場邊逮住了我。

我以為她會狠狠教訓我，沒想到她蹲下身子，仔細檢查我的膝蓋和胳膊：＂跑那么快，沒摔著吧？＂

我愣住了，一時不知該說什么。

她從兜里掏出半塊紅糖餅，塞到我手中：＂餓了吧？吃點東西。＂

我低著頭默默地咬了一口，咸咸的，不知是紅糖的味道，還是我的眼淚。

＂下次想玩媽的毛衣，直說就好，沒必要藏起來，知道不？＂她輕聲說道。

她喊自己＂媽＂，卻不強求我也這么叫她。

那一刻，我忽然意識到，也許，我錯怪她了。

一九七六年冬天格外寒冷，我們的土坯房抵擋不住刺骨的北風。

那年冬至，村里家家戶戶都包餃子，我們家卻只有白菜蘿卜咸菜下飯。

父親的工資有限，繼母的工分不多，日子過得緊巴巴的。

深夜，我被凍醒，看見繼母在昏黃的煤油燈下，低頭縫補我的棉衣。

她的手凍得通紅，卻還不時往嘴里哈氣取暖。

我假裝繼續睡覺，悄悄觀察她。

她的針腳細密，一針一線都帶著專注。

不時地，她會甩甩發麻的手指，又繼續工作。

天亮時，一件補好的棉衣放在我枕邊，看不出破損痕跡。

我穿上它，暖意從身體滲入心底。

＂衣服合身不？還冷不冷？＂繼母問道，眼中帶著期待。

我點點頭：＂不冷了。＂

雖然依舊沒叫她＂媽＂，但我看到她嘴角微微上揚。

那個冬天，我第一次感受到了來自繼母的溫暖。

時光荏苒，一九七八年，我上初中了，學校離家有五里地。

每天清晨，繼母四點多就起床，做好飯菜，為我準備午飯。

風雨天，她堅持送我到村口，看著我走遠才回家。

那年夏天，我得了一場重病，高燒不退。

繼母用盡了村里的偏方，病情卻不見好轉。

她二話不說，背著我走了十里山路到公社醫院。

山路崎嶇，她摔了兩跤，褲子都磨破了，膝蓋流著血，卻不肯停下腳步。

到了醫院，她跪下來求醫生：＂大夫，求您救救我兒子吧！我這輩子就這一個孩子啊！＂

那一刻，她眼中的淚光和語氣中的顫抖，讓我心頭一震。

她說＂這輩子就這一個孩子＂，盡管我不是她親生的。

醫生診斷我患了肺炎，需要住院治療。

那段日子，繼母寸步不離地守在我床邊，端屎端尿，喂水喂藥。

醫院條件簡陋，病房里擠滿了病人，繼母只能蜷縮在我床邊的小凳子上過夜。

每當我半夜咳嗽，她立刻驚醒，輕輕拍我的背：＂慢點喝水，別急...＂

有一天夜里，我發現她悄悄把自己的棉襖脫下來蓋在我身上，自己只穿著單薄的藍布衫在冷風中發抖。

我裝作不知道，但心里的堅冰悄然融化。

出院那天，醫藥費花了四十多塊，幾乎是父親一個半月的工資。

繼母從衣襟里掏出一個小布包，解開后露出幾張皺巴巴的票子，是她這些年省吃儉用積攢的私房錢。

那一刻，我第一次主動握住了她的手。

她愣了一下，隨即露出了我見過的最燦爛的笑容。

回家的路上，我鼓起勇氣問她：＂為什么對我這么好？我又不是你親生的。＂

她摸摸我的頭，眼中含著淚花：＂俺嫁給你爹那天起，你就是俺的孩子了。孩子就是孩子，哪有什么親不親的？＂

簡單樸實的話語，卻讓我鼻子一酸。

漸漸地，我開始接受這個曾經拒絕的女人。

雖然我仍舊叫她＂周阿姨＂，但語氣不再生硬，態度也不再冷淡。

村里人看到這變化，紛紛感嘆：＂周淑貞有耐心哪，總算把這孩子哄明白了。＂

一九八零年，我上高中時，父親的身體每況愈下。

公社的工作越來越繁忙，加上常年的煙酒過度，他患上了嚴重的胃病。

繼母省吃儉用，四處借錢，把父親送到縣醫院治療。

那段時間，她往返于家和醫院之間，既要照顧父親，又要操持家務，還要下地干活掙工分。

她的腰彎了，手上的老繭更厚了，眼角的皺紋也多了。

有一次放學回家，我看見她趴在桌上睡著了，手里還握著寫到一半的欠條，那是她向村長借錢的字據。

我輕輕從她手中抽出紙筆，接著寫完了余下的內容。

醒來后，她驚訝地看著紙條上我模仿她的筆跡，眼中閃爍著感激和欣慰。

然而，父親的病情還是惡化了。

臨終前，他拉著我的手說：＂國強，以后要好好照顧你媽...她為了咱們家，吃了太多苦了。＂

我含著淚點頭。

父親又虛弱地招手讓繼母過來，握住我們兩人的手，輕聲說：＂淑貞，這孩子交給你了，你既然能放棄回城的機會留下來，我相信你會把他撫養成人的。＂

我震驚地看向繼母：＂什么回城的機會？＂

父親氣若游絲：＂一九七五年，上頭有政策，你媽原本是城里知青，可以回城當老師的，但她為了照顧你，放棄了那個機會...＂

我如五雷轟頂。

多年來的誤解在那一刻崩塌。

父親走后，我終于鼓起勇氣叫了聲：＂媽...＂

繼母緊緊抱住我，淚水打濕了我的肩膀。

高考那年，我發奮苦讀，終于考上了省城大學。

學費從哪來？媽把她唯一值錢的東西——結婚時娘家給的一對金手鐲賣了。

那是她最后的嫁妝，平日連看都舍不得看一眼，只有過年才偷偷拿出來摸一摸。

送我去學校那天，她硬塞給我一個布包：＂里面是媽給你做的鞋墊，冬天腳不會冷。＂

火車啟動時，我看見站臺上她佝僂的身影，在人群中顯得那么單薄。

她用衣角擦著眼淚，臉上卻掛著自豪的笑容。

我在車窗上呵出一片白霧，寫下＂媽，我會回來看您＂幾個字。

她看見了，隔著玻璃用手描摹著那幾個字，仿佛要把它們印在心里。

大學四年，每次放假回家，我都發現媽又老了一些。

她的頭發花白了，背更彎了，但每次見到我，眼中總是迸發出年輕的光彩。

父親去世后，村里張長貴多次提親，媽都回絕了：＂我還有個兒子沒養大呢。＂

村里人都說她傻，放著好日子不過，非要守著個＂不是親生的拖油瓶＂。

張長貴有一次當著我的面說：＂周淑貞，你這么辛苦圖啥？指望他長大了養你？笑話！后娘帶的孩子，再好也是隔層紙！＂

我氣得差點動手，媽卻攔住我：＂不值當，隨他們怎么說。俺心里明白就好。＂

那一刻，我第一次真切感受到母愛的力量。

大學畢業后，我留在省城一家國企工作，先是住集體宿舍，后來分了一套小房子。

我第一時間寫信回家：＂媽，來省城和我一起住吧！＂

回信很快到了，字跡歪歪扭扭：＂兒子，媽就在村里挺好的，別為媽操心，好好工作...＂

我知道她是怕拖累我，便請了假回家，硬是把她＂綁＂到了省城。

剛到城里，媽渾身不自在，總怕給我添麻煩。

她一開始不肯出門，怕＂給兒子丟人＂；不敢走進單位食堂，怕＂別人說閑話＂。

＂村里人會說我是為了享福才養你的。＂媽憂心忡忡地說。

我緊緊抱住她：＂媽，是我養您才對。＂

慢慢地，媽適應了城市生活，學會了坐公交車，會去附近的菜市場討價還價，甚至學會了用電飯煲和煤氣灶。

她每天變著花樣給我做飯，把我的衣服洗得干干凈凈，家里打掃得一塵不染。

同事們來家里做客，都夸我媽賢惠能干。

有人好奇問起，我驕傲地介紹：＂這是我媽，不是繼母，是媽！＂

媽聽了，眼睛濕潤了，轉身假裝去廚房忙活，肩膀卻在微微顫抖。

一九九二年，我結婚了，妻子是同廠的會計，知書達理，很尊重媽。

婚后，我們三人住在一起，生活和睦融洽。

婚禮上，媽穿著我專門買的藏青色旗袍，頭發梳得一絲不茍，臉上的皺紋舒展開來，整個人煥發著光彩。

她挽著我的手臂，接受親友的祝福，驕傲得像個孔雀。

村里來的幾個老鄰居看見這一幕，嘖嘖稱奇：＂周淑貞這輩子值了，養個兒子這么孝順！＂

一九九四年，我的兒子出生了，媽成了奶奶。

她把所有的愛都傾注在小孫子身上，整天樂呵呵的，連腰似乎都挺直了些。

小家伙牙牙學語時，第一個喊的竟是＂奶奶＂，把媽樂得合不攏嘴。

如今，媽已年過花甲，滿頭白發。

每當她笑瞇瞇地給我和孩子做飯時，我都會想起當年那個拿著竹條追我的身影。

那不是嚴厲，是愛的另一種表達方式。

小時候，我常常想：為什么上天要奪走我的親生母親？

長大后我才明白：上天雖然帶走了一位母親，卻又送來了另一位。

鄉親們常說周淑貞有福氣，兒子有出息，孝順老人。

他們不知道，真正有福氣的是我，因為我擁有了兩次被母愛滋養的機會。

前幾天，我無意中發現媽床頭藏著一個舊布包，里面是那件我小時候故意弄臟的毛衣。

上面的污漬早已洗不掉了，但被疊得整整齊齊。

我鼻子一酸，輕輕把布包放回原處。

每個人的一生中，都會有無數次選擇，而媽當年選擇留下來撫養我，是我人生中最大的幸運。

媽常說：＂養兒方知父母恩。＂

如今我當了父親，更加理解她當年的不易。

世上有各種各樣的愛，而后母的愛，或許是最無私的那一種。

因為那不是出于本能，而是源于選擇。