本文編譯自 CBS Sports，作者 Sam Quinn

2024年12 月 10 日，當時休斯敦火箭隊的戰績為 16 勝 8 負，此時開始有消息傳出邁阿密熱火隊正在考慮交易吉米·巴特勒。休斯敦火箭隊此前連續四個賽季都未能進入季后賽，但新賽季僅僅打了 24 場比賽就引發了各種猜測。盡管休斯敦火箭隊仍處于爭冠窗口期的初期，但他們還是成為了巴特勒追求者的首選。就在同一天，球隊總經理拉斐爾·斯通在 SiriusXM NBA 電臺提醒球迷們這一點。

“我們喜歡這支隊伍。我們絕對無意做出任何改變，如果本賽季有什么變動，我會感到震驚，” 斯通說道，“我們對目前的狀況很滿意。我們希望繼續培養我們的隊員，僅此而已。我會聽取其他球隊的意見嗎？當然會，這是我的工作，但再說一次，不，我沒有任何想法，我們的決策過程也沒有任何跡象表明我們現在或近期打算做任何大動作。”

這段引語本身很有意義，但大多是球隊管理層的慣用語。沒有哪位成功的總經理會公開推動重大變革。這里的關鍵在于時機。斯通立即采取行動試圖平息謠言，以免其蔓延，因為他想避免任何新崛起的球隊都會面臨的那種越來越常見的陣容構建期望。一支年輕球隊一旦表現出色，馬上就會面臨交易來球星并全力爭勝的壓力。甚至球隊還不用真正出色。在維克多·文班亞馬的第二個賽季，連選秀前景黯淡的圣安東尼奧馬刺隊都試圖交易得到迪阿隆·福克斯。

有時這確實有道理。克利夫蘭在埃文·莫布利和達里厄斯·加蘭還在新秀合同時就得到了多諾萬·米切爾，這立即為球隊打開了一個窗口期，因為那兩人當時還很便宜，這讓騎士隊擁有了四位顯然具備全明星潛力的球員，而且，或許最重要的是，讓克利夫蘭得到了那種市場通常無法接觸到的當打之年的超級巨星。他們冒了險，顯然獲得了回報。但這并不意味著每支球隊都需要在有球星可得時就立刻出手。問問菲尼克斯，這種策略的效果如何。

在（當地時間）周日晚上，火箭隊在首輪系列賽的第七場苦戰中被勇士隊淘汰出局，那么他們在這條光譜上處于什么位置呢？老實說……他們想去哪兒就去哪兒。他們已經擁有一支 52 勝的球隊，而且本賽季他們 11 名最常使用的球員中有 7 人年齡在 23 歲或以下。他們擁有 NBA 最優質的可交易的選秀權資產：三個不受保護的太陽隊選秀權（包括今年的一個）、2029 年不受保護的獨行俠隊選秀權，以及 2027 年與籃網隊不受保護的互換權，再加上他們自己的大部分選秀權。他們身處一個對全明星球員來說極具吸引力的歷史性市場。沒錯，未來幾年他們的薪資會變得很高，但他們還是成功地以低于頂薪的價格簽下了阿爾佩倫·申京，并且只與杰倫·格林簽了三年的合同，所以到目前為止他們在財務方面處理得相當不錯。他們剛剛輸給了勇士隊，但在第七場輸給斯蒂芬·庫里，這沒什么可羞愧的。

現在就說如果火箭隊能及時完成正確的交易，得到合適的超級巨星，他們就有可能贏得 2026 年的總冠軍，這完全是合理的。“有可能” 是關鍵所在。目前還沒有任何明顯的跡象表明他們會被看好能奪冠。假設他們得到了凱文·杜蘭特，即便杜蘭特的狀態絲毫不減，他們下賽季的開局也會落后于雷霆隊和凱爾特人隊。而且，這還不算其他球隊在休賽期的運作情況，這個名單可能還會更長。

前火箭隊總經理遵循著一條他稱之為“5%法則”的原則。“如果你有哪怕 5% 的機會贏得總冠軍——每年符合這一條件的球隊數量都非常少——你就必須全身心地專注于奪冠。” 他在 2012 年接受《Grantland》采訪時說道。如果火箭隊用杜蘭特替換掉比如杰倫·格林和賈巴里·史密斯，這樣的陣容會有 5% 的奪冠機會嗎？大概率會有。

但想想那句話是在什么時候說的。那是 13 年前的事了。自那以后，NBA 發生了很大的變化。2012 年時，聯盟的選秀權交易規則還很簡單，懲罰性也遠沒有那么強。囤積未來選秀權的概念當時也不存在。波士頓甚至還沒做出那筆日后讓他們得到杰倫·布朗和杰森·塔圖姆的交易。當時勒布朗·詹姆斯正處于連續八年闖入總決賽的中期。而到了 2025 年，我們已經連續六年迎來不同的總冠軍。如今的聯盟已今非昔比。

過去勒布朗、喬丹或者庫里領銜的那些頂級球隊，奪冠幾率或許接近五成。如今，每年都有不少球隊能突破 5%的奪冠門檻，但沒有哪支球隊能像昔日那些球隊那樣稱霸聯盟。如今的聯盟已不再如此構建，現代 NBA 的規則和現實情況極大地傾向于可持續發展。

想想火箭隊在交易得到杜蘭特之后會處于何種境地。他們會在少數幾支球隊組成的 5%的核心圈子里，但杜蘭特可能只會為他們效力一兩年，之后就會逐漸失去超級巨星的水準。如果他受傷了，那這 5%的優勢就蕩然無存。如果他和現有的陣容磨合不佳，那你就得花時間去做出后續調整，而這段時間就白白浪費了。或者如果其他球隊在那個時刻全力以赴，表現得比你出色？那你就只能自認倒霉。為了得到杜蘭特而付出的寶貴資產并沒有為你帶來總冠軍，而且原本可以用來在未來奪冠的資產也已不復存在。這并不是要完全否定杜蘭特，但如果交易價格足夠低？那也沒什么壞處，甚至可能收獲頗豐。但火箭隊并不急于求成，他們也不應該表現得過于急切。

杜蘭特鑒于其年齡，是這里的一個極端例子。想想更年輕的揚尼斯·阿德托昆博。他或許能讓你看到比杜蘭特更長的巔峰期——比如說四五年——但他也帶來了其他問題。杜蘭特能融入任何陣容。投籃是籃球運動中最便攜的技能。而阿德托昆博就沒那么簡單了，他需要量身定制的陣容。雄鹿隊直到圍繞他配備射手才騰飛。而火箭隊目前沒有射手。他們三分出手率僅排在第 27 位，三分命中率排在第 21 位。

阿德托昆博絕對有能力成為一支冠軍球隊的最佳球員。目前的火箭隊中無人能確切地說具備這一特質。但阿德托昆博有能力率領的冠軍球隊顯然不是如今的休斯頓火箭隊。阿門·湯普森有很多優點。天哪，他幾乎具備了年輕球員所應有的一切。但他不是射手。他和阿德托昆博無法共存。火箭隊準備好放棄他了嗎？還有隊里其他幾個類似的球員呢？還有那套差點掀翻金州勇士隊的雙塔陣容呢？他們只是火箭隊臨時組建新球隊時用來交易的籌碼嗎？

要圍繞他重新打造整套陣容，這完全可行。只是需要時間、資產以及風險承受能力。每多一個必要的步驟，就會引入新的可能出錯的因素。這會把目前還算成功的火箭隊當作一個存錢罐，砸開取錢，只為得到阿德托昆博和幾個能輔佐他的新老將。

對于一支前景不太明朗的球隊來說，這絕對是一筆值得的投資。想想 2010 年代末的籃網隊就是個例子。他們從無到有，建成了季后賽球隊，但靠丹吉洛·拉塞爾和斯賓塞·丁威迪贏下幾場常規賽并不是任何人的目標。當凱文·杜蘭特、凱里·歐文和詹姆斯·哈登前來投奔時，放棄舊陣容是完全合理的。

但火箭隊并非 2019 年的籃網隊。湯普森和申京也并非拉塞爾和丁威迪。火箭隊要出色得多，而且同樣重要的是，他們的球員新鮮血液更多。他們甚至還不清楚自己到底擁有什么。湯普森在賽季初還是替補，而賽季末他已入選年度最佳防守陣容，成為一顆冉冉升起的新星。申京剛剛入選了他的首個全明星陣容，盡管他的進攻數據遠不如一年前。難道你不想看看湯普森未來會變成什么樣嗎？如果申京能將去年的進攻能力與今年的防守進步相結合，那會怎樣？里德·謝潑德是今年的三號秀。在僅僅出戰 654 分鐘后，你真的想低價拋售他嗎？對于一支盡管首輪出局，但顯然進展順利，且在沒有重大干預的情況下可能很快具備真正爭冠實力的球隊，你真的想低價拋售嗎？

這還沒算上那些選秀權呢。選秀還沒開始，目前火箭隊排在樂透榜第九位，這要歸功于太陽隊。鑒于太陽隊給自己制造的混亂局面，那些菲尼克斯的選秀權對于自身球隊的價值或許已跌至谷底。也許籃網隊會成為阿德托昆博的球隊，那么 2027 年的選秀權交換就毫無意義。也許他們繼續有機重建，那又會是一個樂透簽。但 2029 年的獨行俠隊則毫無希望可言，火箭隊應該會非常樂意利用這一點。

這些球員或選秀權能否造就出像杜蘭特或阿德托昆博那樣的球星，這無法保證……但即便造就不出，又有什么關系呢？再多一年的數據又有什么壞處？這些資產不會消失。總會有不開心的球星。以后他們隨時可以重新投身交易的深水區。可以說，他們已經做好了這樣做的準備。所有那些來自菲尼克斯的選秀權，如果太陽隊意識到他們需要交易德文·布克，那顯然是一條通向他的捷徑。坦率地說，火箭隊或許還能有更大的想法。

你真的想成為那個早早孤注一擲去爭取比如一位 NBA 第三陣容的球星，而當時你本有機會優先得到一位最有價值球員候選人（而且這位候選人不像字母哥那樣，與你現有的陣容和時間表不太契合）？難道你一點也不想看看安東尼·愛德華茲是否真的會長期效力于明尼蘇達嗎？難道你不想確定尼古拉·約基奇永遠不會對丹佛圍繞他搞出的種種糟糕的陣容管理感到厭倦嗎？難道你不希望擁有靈活性，以便能抓住機會去爭取合適的球星，而不是只能去爭取當時恰好能獲得的球星嗎？

他們是少有的能始終處于這種地位的球隊。火箭隊不是騎士隊。他們不受市場因素的限制，也不受資產的束縛。在未來幾年里，他們將擁有足夠的籌碼，幾乎可以擊敗任何對手，簽下他們心儀的球員。他們能夠按照自己想要的方式和時間表打造任何類型的球隊。又有多少支球隊能始終處于這種有利地位呢？

這是一個難得且珍貴的機會，不應因操之過急而錯失良機。火箭隊即便有能力通過大手筆運作在 2026 年沖擊總冠軍，也并非一定要這么做。如果他們能妥善處理，就能為自己在未來十年甚至更長時間內贏得勝利奠定基礎。他們可以規避孤注一擲押注于短暫窗口期所帶來的風險，盡可能長時間地保持在那 5% 的頂級行列。

所有這一切都充滿變數。如果市場上出現合適的球員，情況可能瞬間改變；或者基于現有球員的表現，情況也可能在下賽季甚至更遠的未來發生變化。但斯通本賽季所展現出的這種克制，正是讓其他球隊對火箭隊感到畏懼的原因。他有足夠的耐心不去貿然促成錯誤的交易，即便這意味著要等待幾年，這也為他最終做出正確的交易奠定了基礎。