1973年召開十大，總政部主任兼北京軍區司令員的李德生當選黨的副主席、政治局常委等職務，一躍成為黨的領導人之一。

對于他的提拔重用，也是在那個特殊時期才有的現象。

那時候的地方干部、軍隊將領也許在一夜之間被打倒，成為眾矢之的；也許一夜之間提拔到重要位置上，成為紅極一時的人物。

在特殊的十年里，軍隊的楊成武、蕭華、黃永勝、吳法憲、邱會作、李作鵬、李德生、劉賢權等等，都曾經是政治新星。可隨著運動的起落，也都經歷人生起起落落，沒有一個幸免。

相比之下，李德生雖然也受到沖擊，可相對來說平穩著陸。

1967年，李德生被調任安徽支左，武將出身的他，不僅打仗勇敢，而且很有政治頭腦。在接到上級命令后，能把上級的指示領悟通透，使得武斗非常嚴重的安徽，在他的介入下逐漸緩和，沒有出現青海事件、內蒙古事件等。

雖然在過程中，軍隊付出一定代價，從大局出發來說，換來社會穩定，搞大聯合、促生產更是中央的意思。為此，他的經驗被推廣全國。

1969年，在召開九大時，他當選為中央委員、政治局候補委員，并留在北京工作，在國務院業務組、軍委辦事組熟悉工作。這兩大辦公機構是支持軍隊、地方的核心機構。可見，上級對他的能力是一種培養、提拔。

此后，他擔任總政部主任，又在1971年兼任北京軍區司令員。除了這兩個職務外，安徽地方職務、省軍區、野戰軍的職務也繼續保留著，可以說他一人身兼多職。

1973年，召開十大時，根據老中青結合的原則，他被選為政治局委員、常委、黨的副主席。可隨之而來的是有人對他攻擊。隨著八大軍區司令員被調任，他到沈陽軍區任職，離開北京。

1974年，有人放火燒荒，給他扣上“大軍閥”的帽子，雖然還能工作，可那種政治環境，已經有些不信任他了，軍區有些會議就沒有通知他。此時，他認為再兼任黨的領導職務，也多有不便，徒有虛名而已，不如辭去，最終保留政治局委員的頭銜。

隨著四人幫被粉碎后，他也得到平反，在接下來的十一屆、十二屆都連續當選政治局委員，直到1990年退居二線。