1967年7月上旬，毛澤東在人民大會堂親自主持政治局大碰頭會，討論“運動”的進程，他在會上提出：“7月了，我要到外面走走，去武漢游水，那里的水好。代總參謀長楊成武隨行。”

毛澤東要外出巡視，林彪、康生等人表面上勸阻，實際上求之不得，因為毛澤東離京外出，更有利于他們進行種種勾當。周恩來對此憂心忡忡，他在會后特意把楊成武留下，并叮囑道：“你的任務是當好聯絡員和保證主席的安全，直接同我聯系。”

楊成武

7月14日，毛澤東到達武漢。7月20日，武漢爆發了震驚全國的“七·二○事件”，林彪、江青說這是時任武漢軍區司令員的陳再道“在搞兵變”，毛澤東卻不相信。7月21日凌晨，毛澤東到達上海后，越想越覺得“七·二○事件”是林彪、江青等人背著他在搞鬼。

不久后的一天，楊成武陪毛澤東在花園散步，毛澤東突然問他：“你說陳再道會反對我嗎？我想，陳再道也不會反對我。他要反對我，我們就從武漢出不來了。陳再道現在在哪里？”

楊成武說：“不知道。”

毛澤東說：“你去問總理，告訴陳再道三句話：一是有錯誤就檢討，二是注意休息，三是注意安全。再就是把陳再道、鐘漢華（武漢軍區第二政委），還有那個師長、師政委（武漢軍區獨立師師長牛懷龍、政委蔡炳臣）都接到京西賓館去。”

楊成武（左一）向毛澤東匯報工作

楊成武聽后大喜，因為與林彪、江青一伙要置陳再道于死地相反，毛澤東的態度是要保陳再道，他很快將毛澤東的指示報告給了在北京的周恩來。7月24日，陳再道等人被接到了北京，他們得到了周恩來的保護。

“八一”建軍節前夕，毛澤東把楊成武叫到他的住處，要他準備回北京參加建軍節招待會。楊成武想到前段時間江青一伙把矛頭對準周恩來，蓄意把9月9日秋收起義說成是建軍節，就對毛澤東說：“現在有人不贊成將八一當成建軍節，還要將軍事博物館的軍徽砸掉，他們提出把9月9日秋收起義作為建軍節。”

毛澤東聽后不悅地說：“這是錯誤的，八一南昌起義是中國人民在中國共產黨的領導下，向國民黨反動派打響的第一槍。我們是歷史唯物主義者，1933年中央蘇維埃做過決議，他們不曉得歷史，南昌起義是全國性的，秋收起義是地區性的，一個在先，一個在后。今年建軍節規模要大些，請各位老帥都參加，由你作祝酒辭。”

楊成武說：“還是由老帥講好。”

毛澤東說：“你報告總理，由總理定吧！”

楊成武（右二）陪毛澤東巡視

楊成武趁機向毛澤東匯報：“北京現在比較亂，老帥們也受到了沖擊。”

毛澤東聽后沉默了片刻，隨后對幾位老帥逐一進行了評價：“朱毛朱毛，沒有朱，哪有毛？有人說朱德是黑司令，我說是紅司令；劍英在關鍵時刻是立了大功的，諸葛一生惟謹慎，呂端大事不糊涂；陳毅是個好同志；榮臻是個厚道人；徐老總四方面軍的事不能搞，那是張國燾的事情；賀龍是二方面軍的旗幟……”

楊成武將毛澤東的指示一字不漏地記在了紙上，他在回到北京后，向周恩來和幾位老帥進行了傳達。周恩來聽后大喜，因為自“二月抗爭”以來，老帥們的日子很不好過，這次建軍節招待會是個機會，在那樣的年月里，誰在公開場合露了面，就意味著誰的問題少一些。

隨后周恩來立即布置老帥們出席建軍節招待會，盡管林彪、江青等人堅決反對徐向前、聶榮臻、葉劍英出席招待會，但因為有毛澤東的指示，他們的陰謀未能得逞。

9月23日，毛澤東從外地回到了北京，他連續幾次召集中央碰頭會，說明年春天要結束“運動”，召開“九大”，專案要趕快清理。周恩來根據毛澤東要盡快解放一批干部的指示，提出分10個專案組給楊成武，要他幫忙盡快搞清這些專案的“問題”，楊成武有些為難地說：“我沒搞過這類事情，怕不能勝任。”

周恩來

周恩來長嘆：“你是不是想要我累死，幫我做點工作嘛！”楊成武看到周恩來日漸消瘦的臉龐，只好答應了。

1968年3月22日深夜，林彪突然把楊成武從家中召到人民大會堂新疆廳參加“緊急會議”。會議由林彪主持，到會的還有周恩來、江青等人。

楊成武到新疆廳后，林彪說：“現在開會。我來宣布中央的決定：一、楊成武搞晉察冀山頭主義，搞派性；二、楊成武勾結余立金，想奪吳法憲的權，勾結傅崇碧，想奪謝富治的權；三、楊成武把王飛、周宇馳、于新野打成反革命。楊成武，你不當代總長了，黃永勝當總長。我再說一遍，不是代總長，是總長！”

江青也惡狠狠地說：“楊成武，你膽大包天，敢整我的黑材料！”康生、吳法憲等人也紛紛要楊成武交出“黑后臺”，葉群更是高喊“打倒楊成武”的口號。

林彪和葉群

楊成武被這場突然襲擊搞懵了，他剛想分辯幾句，江青就宣布散會。此時周恩來終于發話：“毛主席那里來電話講，不要揪斗楊成武，楊成武有病，要他去休息，有錯誤可以檢查。”

會議結束后，楊成武問周恩來：“總理，怎么回事？”

周恩來安慰楊成武說：“不要著急，有病就好好休息，你的問題是林副主席檢舉的，會搞清楚的。”

此時楊成武終于明白，周恩來是在以沉默表示抗爭，在沉默中等待歷史的轉機。

不久以后，楊成武被撤銷了一切職務。林彪本來想繼續迫害楊成武，但此時毛澤東發話了，他對聶榮臻說：“如果說楊成武有后臺，第一個就是我，第二個才輪到你。”在毛澤東的力保下，楊成武和家人來到洛陽，開始了被關押的生活。

林彪自我爆炸以后，楊成武終于迎來了轉機。1974年5月的一天，兩個軍人對楊成武說：“上級通知，讓你們回北京治病。”

晚年的楊成武

幾天后，楊成武回到了北京，并見到了周恩來。周恩來緊緊地握住楊成武的手說：“你回來不容易啊，成武！林彪一伙是要害你的，如果不是毛主席的保護，可能早沒有你了！”

1974年11月，在毛澤東的關心過問下，楊成武重新出任副總參謀長，開始了新的工作。