解放戰爭時期，國共陣營當中各有一位重量級人物，出自山西省五臺縣。國軍那邊，是國民黨陸軍一級上將、“山西王”閻錫山；而我軍方面，則是后來的共和國開國元帥徐向前。

閻錫山主政山西38年，1949年終于被攆了出來。他在山西的一大半土地和城池，是徐向前親自率軍攻克的；一大半晉軍官兵，也是被徐向前率軍消滅的。這么看來，閻錫山應該把老鄉徐向前視為頭號大敵、恨得牙癢癢。事實真是如此嗎？倒也未必。

國軍敗退臺灣后，閻錫山晚年對于徐向前的幾句評價之中，似乎并未流露出多少恨意，反倒帶著欣賞和惺惺相惜之感。閻錫山在臺北陽明山別墅，對友人提起過徐向前：他是黃埔畢業的、還是個山西人，我當然也想留為己用，但對徐向前來說，多虧了沒有到國民黨這邊；正因為他不懂“那一套”，在中共軍隊里才取得了很大的成績。

很明顯，閻錫山是說徐向前非常有才華、并且樸實忠厚，不會搞國民黨高官之間爾虞我詐那一套。如果真是在國民黨軍隊里，恐怕徐向前當不成高級指揮官，也就不會取得那么多驚人的軍事戰績。這應該算是比較正面的評價了，沒想到一生謹慎、甚至摳門的閻錫山，在丟了苦心經營的山西之后，晚年還有如此心胸。

閻錫山說他很想任用徐向前，其實并非沒有這個機會。徐帥小時候，離閻錫山的老家不過幾里地，兩個村子很近，徐向前還在閻錫山親手創辦的學校里讀過書！而徐向前南下去廣州黃埔軍校后，若不是加入我黨，他將來到家鄉的山西國民黨軍去發展，也不是不可能。之所以最終陣營不同，還是要看人的眼光、志氣、革命信仰。無論蔣某人還是閻錫山，都用不了徐帥這樣的大才，徐向前有自己明確的選擇，他選了真正的革命之路。

而對于閻錫山而言，最諷刺的是，不光走不到一起，徐向前還恰恰成了他的“掘墓人”。解放戰爭期間徐帥擔任華北軍區副司令，主攻方向就是閻錫山控制的山西。這倒不是有意為之，起初徐向前在延安休養，到山西之后，手里連像樣的野戰部隊都沒有。但他不介意，就用地方隊伍和新征召的兵員，編練出一個“兵團”，重武器和作戰經驗都很匱乏，誰都想不到這樣的隊伍能打下一個省。

無論敵人還是我方，都以為徐向前只是率部牽制一下閻錫山，不會有那么大的戰略企圖。可就是在如此艱苦的條件下，徐帥憑借練兵、帶兵的深厚功力，和巧妙的運動戰、攻堅戰設計，用一年多時間連續打出運城、晉中、臨汾等大戰，以少勝多消滅了十余萬閻錫山晉軍主力，將他圍困在孤城太原，這位稱霸地方多年的國民黨大佬，幾乎是處于“等死”狀態了。

閻錫山知道徐向前厲害，但怎么也沒想到，徐帥的真實軍事水平，比他預估得還要強得多。為了配合平津方向上的戰局，接下來我軍減慢節奏，打太原用的時間很長；最后因病情加重，也不是徐向前親自指揮破城之戰，而是換成了彭德懷。從這個角度看，算是老鄉給閻錫山最后的體面了吧。閻錫山沒有等到最后時刻，就乘飛機逃跑了。

話說回來，即便不是徐向前直接帶兵解放山西，以解放戰爭后期國民黨軍兵敗如山倒的頹勢，最終閻錫山在山西的統治，還是要結束的。區別無非是敗在我軍哪個高級指揮員、哪支野戰軍的手上。閻錫山知道難逃敗局，所以心里不怎么怪徐向前，或許也有這層原因。

另一方面，徐帥在建國之后，也不可避免地談到過閻錫山，畢竟兩人是同鄉，并且還是徐向前把對方趕出了山西這個“獨立王國”。徐向前對于閻錫山，除了明確的陣營對立立場外，也給了一個比較中肯的評價。

徐向前說：我在外跟反動派打仗這么多年，很少回鄉。閻錫山一直在山西，卻沒對我的父母、親人怎么樣，他不利用這一點，反而派人給他們送去不少東西。單從做人來說，倒是還可以。徐帥說的是事實，他在全面抗戰時期，曾回國一趟老家，見到了自己的父親。當時親人們的生活條件不錯，說閻錫山沒有為難大家。

山西人比較重鄉情，這是一種“講究”，也可以說是一種素質。即便解放戰爭中徐帥把晉軍打得那么狼狽，閻錫山防線一縮再縮，徐向前的家人也沒受到威脅或怪罪。閻錫山晚年不參與當局的軍政事務，1960年病故于臺北，活到了77歲；而徐向前元帥非常長壽，1990年病逝于北京，享年89歲。

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