對于粟裕的軍事才能，毛主席曾經給過很高的評價，說他可是最會打仗的將領。1947年1月，在華中野戰軍同山野合并之后，陳毅就成為這支野戰軍的司令兼任政委，而粟裕則是部隊里的副司令。當時華野是有十個縱隊，總數是27.5萬人，在華野完成魯南戰役之后，毛主席就給華野下達了新的命令，因為敵人對山東的臨沂發起進攻，中央就想要華野集中五十個兵團對南線的敵人發動進攻。

在1月底的時候，粟裕獲得的情報是，南線敵人已經開始向北行動，而帶領這支部隊的就是王耀武，他可是國軍中比較出色的將領，而他的部隊作戰實力自然也不差，那么我軍面對這樣的敵人就是更應該謹慎。李仙洲帶著部隊從北面進攻，而敵人的先頭部隊就將萊蕪占領了，可見敵人這一次是來勢洶洶，并且目標簡單就是向南進軍。

敵人南北進軍向著華野而來，而粟裕與陳毅商量了之后，就決定將敵人先給放進來，等到他們到達臨沂之后，再一起將其殲滅。不過李仙洲與王耀武的兵團實力都不差，而這場戰斗本就是比較難打的，另外敵人的裝備都比我軍先進，可以說這就是一步險棋，那么到底該不該用上呢？為了保險起見，粟裕還是將自己的作戰計劃匯報給了軍委，讓毛主席來決定。

毛主席雖然不在前線戰場，可是對戰場的局勢掌控的很好，尤其是蔣介石的計謀他已經清楚，就是想要利用南北對進的方法，將粟裕的部隊給消滅掉，而且為了達成這次的目標，敵人派出的兩個兵團人數可不少，足足24萬人。不過華野人數雖然少了一些，不到二十萬，可是與敵人對戰也不是沒有贏的機率。

然后毛主席就給華野發了電報，表示讓敵人越深入，他們就越好打，如果有必要還可以將臨沂放棄，將敵人徹底引誘到我軍的陣地中。而陳毅與粟裕看到毛主席的電報后，也立刻明白了，敵人是想要在臨沂的外圍同我軍進行決戰。

假如我軍可以在臨沂附近就將敵人消滅這是最好的，不過敵人的數量太多，如果都集中在一起，他們還真的打不了。在看了毛主席的電報后，粟裕與陳毅就做了一個意想不到的決定，那就是讓部隊北上，不要臨沂而是選擇同李仙洲的部隊作戰。

因為粟裕看來北上的敵人行軍速度快一些，那么他們孤軍深入就更容易同后續的部隊拉開距離，而且國軍中的派系比較多，一時間很難團結到一起，那么他們想要將敵人各個消滅也不是沒有可能。不過華野也不能明確告訴敵人他們北上要打李仙洲，所以粟裕為了能夠穩住王耀武，不對華野窮追不舍，還是準備制造在南線同敵人決戰的現象，讓王耀武知道華野的目的并不在北邊。在計劃開始后，粟裕就帶著華野的大部隊北上，南邊粟裕將陳士榘帶著兩萬多人看守。

而在粟裕走之前，還特意交代陳士榘一定要在這里制造一個二十多萬人同敵人決戰的假象，雖然只有兩萬，可是要制造聲勢，讓敵人確信不疑。王耀武可不是那么好糊弄的，然而陳士榘已經有計劃了，在接管臨沂后，他就立刻讓部隊在這里大肆修建防御工事，這樣就給敵人一個要同他們決戰的假象。

不過這還不行，他還派出部隊去周邊征集糧草，并且對外宣城要對兗州發動進攻，當時不僅是王耀武信了，就連毛主席都相信華野的目的。而后毛主席就給粟裕發了電報，如果華野是想要解決南線的敵人，可不要那么早發動進攻，如果敵人有所察覺會對整個戰局有影響的，然而毛主席不知道的是，粟裕已經帶著部隊去解決北線的敵人了。