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在拜登公布自己身患已經擴散至骨骼的惡性四期前列腺癌之后，引發了一場爭論：為什么一個擁有無與倫比醫療條件的人會在如此晚期的時候被診斷出患有這種在他這個年齡段的男性中相當常見的疾病。

在美國，許多前列腺癌都是通過血液檢測前列腺特異抗原 (PSA) 來發現的。這項檢測費用低廉，可以在癥狀出現之前發現潛在的癌癥。雖然有些特別嚴重的前列腺癌，其分泌的 PSA 不足以在檢測中被檢測到，但醫生表示這種情況很罕見。

美國預防服務工作組負責提供預防性健康建議，該工作組建議70歲及以上男性不要進行PSA篩查，原因是擔心出現假陽性以及對低風險前列腺癌的過度治療。其他組織建議老年男性在咨詢醫生后決定是否繼續進行篩查。所以，針對80多歲男性的前列腺癌篩查不被視為標準治療方法。

現年82歲的拜登最后一次已知的前列腺癌血液篩查是在2014年進行的，那時候拜登72歲。美國預防服務工作組在2018年發布的最新指南指出：“許多患有前列腺癌的男性從未出現過癥狀，如果不進行篩查，他們永遠不會知道自己患有這種疾病。在對死于其他原因的男性進行尸檢研究中，發現50至59歲男性中超過20%患有前列腺癌，70至79歲男性中超過33%患有前列腺癌。”

拜登按照年齡不進行篩查似乎是合理的，但是他并非普通的70多歲老人，他是美國總統。作為美國歷史上尋求連任的年齡最大的總統，他的健康狀況備受選民關注。他的長子46歲時死于腦癌，促使時任副總統的拜登啟動了“癌癥登月計劃”，以加速抗擊癌癥。他在去年總統辯論中的糟糕表現迫使他退出了2024年的競選，而他執政期間的敏銳度再次受到關注，這加劇了人們對其助手隱瞞拜登健康狀況的擔憂。

特朗普今年78歲，是第二年長的總統，上個月才接受了PSA檢測，結果顯示正常。奧巴馬和喬治·W·布什在任總統期間都公布過自己的PSA評分。 當然，這兩人擔任總統的時候不到70歲。

特朗普在白宮對記者表示聽到拜登的診斷結果令他“非常難過”，但質疑為什么沒有早點發現。 特朗普說：“得有人去找他的醫生談談，我對此感到難過，我認為大家應該努力查明到底發生了什么。”

歷史上有很多總統隱瞞自己的病情，從格羅弗·克利夫蘭的秘密癌癥手術，到伍德羅·威爾遜中風后喪失行動能力，再到約翰·F·肯尼迪的阿狄森氏病。拜登的發言人克里斯·米格爾并沒有回應關于拜登為何在擔任總統期間沒有接受前列腺癌篩查的問題。

前列腺癌專家表示，大約10%的前列腺癌在確診時已經出現轉移。這種癌癥往往在進入晚期之前不會出現明顯癥狀，比如排尿困難或尿中帶血。專家指出，拜登患的是一種侵襲性較強的前列腺癌，意味著它擴散速度相對較快，盡管這種癌癥可能在體內潛伏多年而未被發現。

前列腺癌基金會首席醫療官菲利普·庫說：“這種腫瘤可能已經存在多年，也可能只是短暫的病程，如果有人在70歲以后每年進行PSA篩查，我想這種情況應該會更早被發現。”

幾十年來，醫生們一直在爭論男性前列腺癌篩查的頻率以及何時停止。這項檢測可以在癌癥早期發現，因為癌癥更容易治療，但也可能出現假陽性，或者發現一些生長緩慢、尤其在年長男性中本不會危及生命的癌癥，這會導致過度治療和相應的危害。

密歇根大學醫學中心韋瑟前列腺癌中心聯合主任托德·摩根醫生表示：“一個擁有無可置疑的優質醫療資源的人，竟然會突然被診斷出患有侵襲性、已經轉移的前列腺癌，這在很多方面令人感到不安。另一方面，這種情況也是前列腺癌的常見表現方式。我們通常在75歲或70多歲之后就不再進行PSA篩查了。”

斯隆-凱特琳癌癥中心在其官網上指出，75歲以后進行PSA檢測“很少有幫助”。凱斯綜合癌癥中心的泌尿科醫生喬納森·肖格博士說，許多男性在75歲時停止篩查，是因為醫生認為，在這個年齡PSA值處于低水平或正常范圍的男性，未來發展成危及生命的前列腺癌的風險很低。

然而，肖格和其他專家指出，在醫學團體開始建議整體減少篩查之后，美國晚期、危及生命的前列腺癌診斷病例數量近年來反而有所上升。

所有總統均無需接受公開的體檢，也無需填寫顯示結果的標準發布表格。拜登的白宮醫生奧康納在2024年2月表示，經過醫生團隊的全面評估后，拜登“適合履職”。賓夕法尼亞大學負責全球計劃的副教務長兼醫生伊齊基爾·伊曼紐爾在 MSNBC 的節目中表示：“考慮到總統醫生傾向于多做檢測而不是少做檢測，他沒有接受這項檢測真是令人驚訝。”

而共和黨領導的眾議院監督與政府改革委員會目前正在調查白宮高級官員是否隱瞞了有關拜登身體狀況下滑的負面信息。

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