眾所周知，粟裕是新中國的第一大將，卻很少有人知道粟裕的老排長聶鶴亭，南昌起義之際聶鶴亭是排長，粟裕就是他手下的班長，此后粟裕一直尊稱他為“老排長”。可聶鶴亭僅被授予中將銜，而且還是在1956年補授。

聶鶴亭的起點是非常高的，資歷深厚。在南昌起義之后他參加了三河壩阻擊戰，戰后朱老總把幸存的戰士們聚攏，整編為三個大隊，林總是第二大隊隊長，聶鶴亭是副隊長，可是不久之后他就做出了一個錯誤決定。

當時朱老總決定去找老友范石生幫助，聶鶴亭因不贊同去找范石生決定離開隊伍，當時朱老總還勸說他留下，無奈聶鶴亭決心已定。離開后的聶鶴亭輾轉去了上海，后又被派去參加廣州起義，從事兵運工作。

兜兜轉轉，聶鶴亭最終在1930年3月被派往江西蘇區，毛主席和朱老總得知聶鶴亭的到來非常高興，而聶鶴亭面對朱老總和陳毅感到羞愧，連連向朱老總道歉，朱老總一句“殊途同歸”化解了聶鶴亭的尷尬。

粟裕得知聶鶴亭的到來，特地上門拜訪，他與聶鶴亭熱情擁抱在一起，粟裕一直對聶鶴亭很是尊重。到蘇區之后的聶鶴亭發展得不錯，他參加了蘇區的五次反“圍剿”作戰，在長征時擔任過紅一軍團第1師代理參謀長。

在抵達陜北之后，1936年6月，毛主席親自點名讓聶鶴亭擔任紅一方面軍參謀長。此時聶鶴亭在軍中地位是很高的，按照這樣的情況發展下去，聶鶴亭是有可能成為開國大將的，可惜他再次做出了一個錯誤決定。

紅軍改編為八路軍之后，毛主席點名讓聶鶴亭留下擔任參謀部部長，可是聶鶴亭卻不愿當參謀，希望去前線擔任一線正職，指揮戰場殺敵。不久后組建新四軍，聶鶴亭就主動申請要去新四軍。

當時聶鶴亭要去新四軍工作，毛主席有些不舍，不過還是批準了。然而由于抗戰局勢的變化，聶鶴亭被留在了長江局工作，后來又被調回了延安，直到1938年冬才被派去前線，不過是去了晉察冀抗日根據地。

聶鶴亭擔任過晉察冀軍區參謀長等職，職務并不低。抗戰勝利之后聶鶴亭被派去了東北戰場，先后擔任過東北民主聯軍參謀長、四野副參謀長等職，在東北戰場上聶鶴亭第三次做出了一個錯誤決定。

在遼沈戰役后期，聶鶴亭奉命帶7個師去解放沈陽，當時的沈陽成為了孤城敗局已定，敵53師師長派人聯系聶鶴亭，表示愿意起義，聶鶴亭為了減少傷亡，答應了起義，不過他沒有上報請示。

林總知道后很生氣，明明都打到城下了，還叫什么起義？只能算投誠。羅榮桓也認為聶鶴亭沒有請示上級就擅自做主，因此批評了聶鶴亭。最終在評銜時綜合各方面的因素考慮，決定授予聶鶴亭中將銜。

聶鶴亭得知自己只被授中將銜，就找到負責評銜工作的羅榮桓“訴苦”，說起了自己的資歷和戰功，羅榮桓表示資歷高不假，犯的錯同樣不小。此事造成的影響很不好，羅榮桓就延遲一年為聶鶴亭授銜。