李苦禪

李苦禪，原名英杰、改名英，字超三、勵公，1899年1月11日出生于山東高唐縣李奇莊，自幼愛好武術和繪畫。1919年，他只身到北京求學，舉目無親且身無分文的他，落腳于慈音寺、靠從舍粥棚里取粥度日。從此，他成為一個居士，號超三，法名苦禪，以法名行世。

具體到苦禪的名字，其子李燕給出的說法是：當初在學校畫炭畫，木炭筆跡不用橡皮擦干，而是用學校發給學生的饅頭蘸，蘸到最后，饅頭上都是木炭灰。家境稍微好點的學生，都把饅頭扔了，當時李苦禪不舍得扔。每到中午下課，同學們去吃飯時，他就躲著把黑饅頭吃了。當時，有個叫林一廬的同學見他這么苦，就送了他一個綽號“苦禪”。

李燕介紹說：為了湊生活費，李苦禪在上課之余要賣苦力拉洋車。當時，他不跟窮車夫搶地盤耽誤人家掙錢，而是跑西山的黑道兒。那里常有劫匪出沒，李苦禪就在腰里纏著七節鞭。跑著跑著，半路劫道的、跟他打過兩回交道后，便傳開了“有個山東大個兒，可別惹他，他有功夫！”

年輕的李苦禪

齊白石與李苦禪

后來，北京大學附設了一個“留法勤工儉學會”、招收半工半讀的學生。李苦禪就報名參加了。那時，他們半天學習法語和繪畫、半天從事機件加工之類的實習。在機件加工車間，李苦禪結識了一位來自湖南湘潭的同學，兩個人都是農家子弟，相處無忌。這位同學就是毛潤之。

很多人都知道李苦禪是齊白石的得意弟子。說起他拜白石老人為師，李苦禪曾經介紹過：當時自己想找個師傅學國畫，于是就“把京城國畫畫師都濾了一遍”，最后選擇了名氣還不大的齊白石，他覺得白石老人好。

1923年的秋天，尚未畢業的李苦禪徑去北京西三道柵欄6號、敲響了齊白石家的門，“齊老先生，我特別喜歡您的畫，想拜您為師。但我這窮學生也沒什么可以孝敬您，等我畢業以后，找著事情做了，我再好好孝敬您。”

當時，白石老人已年近六旬了，他從李苦禪的身上看到了年輕的自己，于是就點頭應允了。李苦禪趕緊跪下磕頭，那時因為太激動、腦袋在墻上蹭上一大塊白灰。就這樣，李苦禪成為白石老人門下第一位登堂入室的弟子。

李苦禪從國立北京藝專畢業后，先后在杭州國立藝專、國立美術學院（北平國立藝專）任教，聲名鵲起、成為美術教育家，中國近現代大寫意花鳥畫宗師。

解放初期，國立美術學院并入中央美術學院（院長徐悲鴻）。美術界一些人認為“花鳥畫是資產階級欣賞的畫，不能起到宣傳無產階級思想的作用”，李苦禪因此受到了“不公正”待遇。

1942年李苦禪與夫人李慧文結婚

李苦禪和妻子李慧文

那時，他被安排每星期只在陶瓷系教學生畫瓷器、共兩節課，每月“80斤小米”。后來調到“120斤小米”(當時以小米價折合人民幣發工資)。生活非常艱苦。

1950年暑假，李苦禪實在堅持不下去了，喝醉了酒，揮筆用草書寫了封長信給毛主席，述說了個人的困難處境。他在信的開首這樣寫道：“毛澤東主席：如今我的困難蔣介石不管了，所以我找您來管……”然后還有，“余乃堂堂教授、卻被剝奪講課之權利”、“共產黨理應先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”等等言辭，比較激烈。

沒想到，主席很快就派秘書田家英到他家來慰問，并帶著寫給徐悲鴻院長的一封信；信中說：“悲鴻先生：有李苦禪先生來信，自稱是美術學院教授，生活困難，有求助之意，此人情況如何，應如何處理，請考慮示知為盼。順頌，教祺（李信附陳）。毛澤東。1950年8月26日。”

這封信當天即轉給徐院長。徐院長有了主席的支持、在這年十月，即每月給苦禪的工資增加到“五百斤小米”。1983年6月11日，李苦禪因心臟病突發在北京去世。數十年過去，如去愿大師安息！