全面抗戰期間，我軍在北方先后建立起了兩個“超級”抗日根據地：晉察冀根據地和山東根據地。這兩個根據地的規模和實力，遠遠超過其他地區，對后來的解放戰爭也有深遠影響。華北解放軍、三野、四野、一野，都得到這兩大根據地的供給。山東根據地的主要負責人是羅榮桓，建國后獲得元帥軍銜；晉察冀統帥則是聶榮臻，一樣是開國元帥。

然而他倆又有所不同。聶榮臻自1937年11月被派往五臺山起，就是晉察冀根據地當仁不讓的當家人，一直到十幾年后解放戰爭勝利，地位都沒變過，非常穩；羅榮桓1939年到山東，但是在1943年才被“扶正”，成為山東黨政軍負責人。此前山東八路軍部隊里，擁有過兩位軍史上非常著名的軍事將領，但干得時間都不怎么長，紛紛被主席調回延安。這兩人分別是徐向前和陳光。

按說規模這么大的根據地，對干部的軍事能力要求很高，怎么偉人把兩個能打的將領都調走，卻單單留下了政工出身的羅榮桓呢？

先說徐向前。徐帥是1939年被派到山東的，職務是八路軍第一縱隊司令員。在他去山東之前，那里的部隊底子并不差，既有羅榮桓、陳光領導的115師正規軍，又有黎玉等同志大力開發的山東縱隊，此外還有蕭華帶的部隊，山東的基本作戰兵力有保障。那邊當時的核心問題，是缺乏統一領導，隊伍來自不同體系，配合度不佳，急需德高望重的軍隊元勛人物去整合。

徐向前恰好符合這個條件，紅軍時期就指揮過8萬紅四方面軍，展現出極高的軍事造詣，其威望和品格也完全能服眾。然而徐向前在山東的一年時間里，盡管八路軍仗打得不錯，他本人也得到下屬的敬重，卻始終沒解決上面提到的核心問題。為什么呢？

紅軍時，徐帥長期執掌紅四方面軍，抗戰初期也掛著129師副師長的職務。他被派去指揮山東八路軍，卻不太愿意直接插手115師事務，很大程度上也是為了“避嫌”。中央紅軍和四方面軍，是紅軍時最大的兩個體系，長征過程中又有些特殊淵源。特別是因為“西路軍事件”，此時的徐向前心理負擔還很重，在山東他基本只負責山東縱隊的調教，很少過問羅榮桓和陳光的部隊。

其實他有這個權限、也帶著任務，但不便鋪開來干。延安方面也理解了徐帥的難處，籌備七大時，便把徐向前給召回總部了。他只干了一年時間，并且這一走，基本不太可能再回山東。因為日軍封鎖嚴密，往返時間就要超過1年，山東的事情基本放下了。事實上直到抗戰結束，徐帥也沒有再回山東根據地。

至于陳光，也是位不可多得的將才，在紅軍時期有過高光表現。他是位猛將，曾代理過“101”的紅一軍團長職務，1938年又代理了115師師長。115師延續了中央紅軍脈絡，所以這段時期的陳光，事實上代表一眾中央紅軍將領站到了最前臺，顯然是深受組織器重。

然而陳光除了軍事指揮方面的長處外，在維護團結、人際溝通上并不怎么擅長，導致在山東工作期間，與山東分局書記朱瑞矛盾重重，幾次爆發爭吵。朱瑞是黨組織負責人，實際權限比羅榮桓、陳光要高。

他給中央發報，提出將陳光等人調離原崗位，還指出陳光存在能力短板，在115師內威信較低，不適合繼續帶領主力部隊了。起初主席還希望緩解同志們的關系，派人到山東調查、調和，但發現干部矛盾確實比較嚴重，為了照顧抗戰大局，最終在1943年把陳光、朱瑞都調離山東了，由羅榮桓統一領導山東根據地。

棘手的團結問題是解決了，可徐向前和陳光先后被調回延安，軍隊指揮人才似乎被“抽空”，前線不打仗了嗎？其實對于山東根據地來說，這個問題還真不大。當時的根據地已經初具規模，但基本打法為游擊戰，我們尚無足夠能力，在正面戰場跟火力強大的日軍硬剛，所以大兵團指揮人才并不急缺。

在這種模式下，沒有多少大規模戰役要打，需要的是跟日軍長期相持。即便徐向前和陳光在陣，局面也未必會有太大差別。真正的工作重心，是確保生存，擴建根據地、進一步發展隊伍。而這類工作，恰恰是羅榮桓的強項。尤其是1943年后，在“在一元化領導”之下，羅榮桓放手開拓，加速了根據地建設，把山東打造成了跟晉察冀齊名的大根據地，到1945年時山東根據地已經有27萬多正規軍，羅帥居功至偉。

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