1934年，瑞典的考古學家貝格曼在我國新疆羅布泊地區考察時，在無邊的沙漠中發現了“有一千口棺材”的古代墓葬。因為這處墓葬位于孔雀河支流的小條無名小河附近，貝格曼便將該墓地取名“小河墓地”。

（小河墓地）

貝格曼回國后，在1939年還發表了《新疆考古研究》一書，在書中對小河流域考古調查及發掘工作進行了詳細的介紹，在當時引起了國際學者的廣泛關注。但由于戰爭原因，之后小河墓地便消失于大眾視野。

多年以后，中國考古專家們沒有忘記羅布泊深處的“千棺之地”，在通過各種方法尋找小河墓地，都以失敗告終。專家們都認為小河墓地可能已經被風沙深埋，很難尋找了。

事情有了轉機，2000年12月11日，新疆文物考古研究所的研究員王炳華隨記錄片《中國西域大漠行》攝制組進入羅布沙漠，借助攝制組的地球衛星定位儀，終于再次找到了小河墓地。

（塔克拉瑪干沙漠）

因為小河墓地在1934年就被發掘過，新疆考古研究研便申請進行搶救性發掘。2003年，國家文物局批準后，新疆考古隊開始對小河墓地進行發掘。

這是一個非常奇怪的墓地，處于塔克拉瑪干大沙漠的東邊。在一處沙山上，山上矗立著140根大木樁，每根木樁都被加工成棱形、圓形等形狀，有4米左右高，在一望無際的沙海中顯得很壯觀，也很唐突。

大家都知道，新疆是我國出土“木乃伊”最多的地區，那小河墓地是否也有木乃伊呢？隨著發掘工作的深入，答案即將揭曉。

（牛皮包裹住的棺材）

首先出現在大家眼前的，是一口木船形狀的棺材，棺材的全身都被牛皮包裹著，棺蓋是一片一片的小擋板。這種操作，見多識廣的考古專家們也是頭一次見到。

考古隊員小心翼翼地把牛皮剝離開，再一塊一塊地撬開蓋板。當棺內的情景完全展現出來后，現場的人們都屏住了呼吸，真的是一具“木乃伊”，非常美麗的木乃伊。哦不想稱呼她為木乃伊，我們叫她“小河公主”。

（小河公主）

小河公主的遺體保存得很完好，據親身參與此次考古的新疆考古研究員伊第利斯回憶道：“一個微笑從棺木中傳上來，一個凝固而永恒的微笑，但是這個微笑生動而具有感染力，以至于讓看到的人都在內心產生了一種愉悅感”。

棺材里是一位年輕女人，頭戴一頂美麗的尖頂氈帽，微閉著雙眼，能清楚地看到女人那楚楚動人的眼睫毛。她嘴角微微上揚，面部表情很平和，可以看得出她去世時，心中沒有恐懼、沒有怨恨，她就那么安詳地躺在棺材里。

小河公主身上披著一件麻質斗篷，腰間掛著草編小蔞。雖然我們已經無法知曉她生前的事，經歷了些什么，為什么英年早逝，但一些特定信息還是可以通過現代科技檢測出來。

（小河公主復原圖）

通過碳14檢測，小河公主已經死亡3800年了，從她深陷的眼窩和高挺的鼻梁來看，她屬于“歐羅巴人種”。誰能想到，她的遺體，歷經3800多年，還保存得如此完好。更難得的是，專家們沒有在小河公主身上發現有人為防腐的痕跡，只是在她身上發現涂抹有牛奶或羊奶的乳制品。

3800多年前，中國處于新石器時代過渡到青銅器時代的時期，主要聚居地基本上都在兩河流域。誰能想到，在塔克拉瑪干大沙漠的東邊，羅布沙漠深處，也居住著一群人，他們是怎么生存的呢？美麗的小河公主來自于哪里？

（小河墓地考古現場）

從小河墓地已出土的150多具干尸分析，他們都是歐羅巴人種或是混血兒。還有一些棺材內，沒有人類遺骸，而是木頭人，這讓考古專家也摸不透。而那些聳立著的一根根大木樁，專家們的意見是一種生殖崇拜。直到今天，小河墓地的研究還沒有停止，希望能早日看到小河流域的文明。