1974年，毛主席與李先念在一起。兩人跨越四十余年的信任與支持。1935年6月，李先念率紅四方面軍先頭部隊攻克懋功，為疲憊的紅一方面軍打開通道。毛澤東見到時年26歲的李先念，驚嘆：“自古英雄出少年！”當即贈予繳獲的德國造望遠鏡，此物成為李先念終身珍藏。

毛主席與李先念

李先念將紅四方面軍籌集的2000擔青稞、500頭牦牛移交中央紅軍，周總理在日記中記錄：“先念同志自己部隊吃野菜，卻給我們送來救命糧。”

年輕時的李先念

1946年中原突圍前，毛澤東電示：“不要后方、不要輜重、不要休整，只管往西打！”李先念將6000人化整為零，用綁腿布連接成30公里長的繩索夜渡丹江，創造了“一根綁腿過天險”的奇跡。突圍期間，毛澤東在窯洞用黃豆標注李先念部隊位置，當得知其部抵達陜南，激動地將黃豆撒向地圖：“這些豆子要長成參天大樹！”

李先念

1973年，李先念向毛澤東建議：“可以請美國商人來廣交會摸摸底。”促成首批美國企業家代表團訪華，為中美經貿破局埋下伏筆。
1992年，李先念逝世前，床頭仍擺放著1956年與毛澤東在武漢橫渡長江的合影，照片背面有毛澤東親筆：“先念同志：不管風吹浪打，勝似閑庭信步。”