列寧作為十月革命的領袖，晚年結局卻并不是很好。他跟后繼者斯大林的關系，在1922年就跟坐上了過山車一樣，年初好得不行——列寧為斯大林專門設計出一個總書記的新職位；年尾又恨不得另一方毀滅。

斯大林擔任總書記后，就提議老熟人莫洛托夫擔任位居自己之下的第二書記。莫洛托夫是個很能坐的人，列寧喜歡用“石頭屁股”來稱呼他——他能連續工作24小時，只有半小時不在椅子上坐著。

當時蘇共中央有兩大要害部門，一是書記處，二是組織局。而它們都被斯大林緊緊掌握在手里。憑借著這兩大利器，斯大林很快就對蘇共展開改造，令其成為一個聽話的黨。準確來說是聽斯大林話的黨，列寧已成可敬不可從的泥塑木雕。

熟悉中國古代史的朋友，應該都能猜到一點關于晚年列寧和斯大林，為什么會鬧掰。雖說這是發生在20世紀的事，但本質上還是權力之爭，我們可以當作古代皇帝和太子之間的關系來看。

越是有為之君、越是厲害的繼承人，碰撞出的火花越多。1921年一整年，列寧經常受莫名且劇烈的頭痛折磨，伴隨而來的還有神經衰弱。從這以后，他到克里姆林宮的日子越來越少，待在莫斯科近郊的高爾克別墅的時間越來越長。

1922年，列寧的病情越來越嚴重，逐漸出現右肢體非完全性癱瘓、語言功能障礙。他對托洛茨基說：“我當時既不能說，也不能寫，只好從零學起。”

當感到身體日趨健康時，列寧迫不及待地想要擺脫醫生的控制，重新投入工作。他向斯大林抱怨：我有一次發病，醫生們嚇壞了，然后做出了一個愚蠢透頂的決定，“禁止談論政治問題”，我惱火極了。之后斯大林去看望，兩人聊得甚歡。

可是列寧的身體，真的恢復到可以正常工作的地步嗎？有人在后來寫到：“他恢復工作了，可是在他講話時，大家總有一種令人提心吊膽的感覺。最可怕的是，有一次他在演說時突然停嘴，臉色發白，憋了好一會才繼續講。”

1922年12月開始，斯大林親自負責監督醫療列寧小組的工作。醫生給列寧制定了嚴格的作息制度。沒有醫生、沒有斯大林和政治局的共同批準，列寧不能跟外界任何人接觸。

得病的列寧變得有些固執和敏感，但他仍執著于為蘇聯再做些貢獻，因此跟斯大林接連爆發沖突和爭執。斯大林認為列寧的病情十分嚴重了，不該再過問任何政事，遂嚴格要求醫生，不許列寧參加政治活動，以保證列寧的健康和休息。

斯大林可能是好意的，但是讓列寧感到非常頭痛和惱火，有次因為不讓看報、會見和聽政治消息，他氣得嘴唇發抖。

據托洛茨基說，一次政治局會議上，斯大林告訴與會人員：“老頭子（即列寧）不想活了，他想要毒藥，準備隨時服用。”加米涅夫和季諾維耶夫聽后默不作聲，托洛茨基幾乎跳起來喊叫：“這種請求當然不能照辦。”斯大林望著眾人說：“老頭子是在受苦。”

托洛茨基后來回憶，斯大林講這些的時候臉部表情很反常、很神秘、很不合時宜。有趣的是，當時列寧主要懷疑和防范的是托洛茨基，還組建了一個“反托洛茨基”同盟；結果到徹底失去權力才醒悟過來，更危險的是斯大林。