1972年，在中美關系迎來破冰之旅后，美國總統尼克松首次以最高領導人的身份訪問美國，而雙方的會談也成為全世界關注的焦點。在見到毛主席后，雙方的會談在輕松愉快的氛圍中度過，在尼克松看來，毛主席并不是像傳聞中所說的那樣怒容滿面，而是風趣幽默。

不過在見到周總理后，尼克松提出了一個愿望，那就是去參觀第39軍。在場所有人在聽到尼克松的愿望后都感覺奇怪無比，39軍到底有什么名堂，值得這位千里迢迢趕赴中國的美國人如此惦記？雖然此前也有參觀軍隊的先例，但像尼克松這樣指名道姓的還是頭一回。

周總理將自己的疑惑說給毛主席聽，不料毛主席一聽立即哈哈大笑起來。原來尼克松曾在美國海軍當過少校，雖然在朝鮮戰爭期間尼克松并沒有當上總統，但在整個戰爭期間，尼克松作為艾森豪威爾的幕僚，也以另一種形式參加了戰爭。

尼克松這次來中國，最大的愿望就是要看一看在正面戰場上擊敗美軍的39軍究竟是什么來頭。39軍軍長吳信泉，早在紅軍時期就是戰功赫赫的師長級別人物，抗戰時期參加過平型關大捷，之后的解放戰爭作為四野的精銳更是立功無數。而在朝鮮戰場上，39軍更是一支戰無不勝攻無不克的強悍之師。

1950年朝鮮戰爭剛剛打響，39軍進入戰場后直接打響了同美軍作戰的第一槍。盡管他們的對手是從無敗績的第一騎兵師，但39軍還是毫不留情的將他們擊潰。在夜色的掩護下，39軍全體凝成刺刀狠狠地炸向敵人的心臟，一夜激戰，吳信泉將美軍第一騎兵師擊斃1800余人，并繳獲大量戰利品。

12月，美軍準備從漢城撤離，39軍接到任務向漢城進發。在吳信泉的指揮下，上萬名戰士一聲不吭的在敵方陣地前隱蔽了一天一夜，第八集團軍沃克中將親自在陣地視察竟然沒有發現異常。在全線撤離后，沃克遭到我軍的伏擊并被當場擊斃。

39師的戰績還遠遠不止于此，他們是第一個同美軍交手的部隊，是第一支進駐漢城的部隊，更是俘虜美軍人數最多的部隊，一向在戰場上傲慢不已的麥克阿瑟都對吳信泉后怕不已，毛主席更是驕傲的向全世界宣布，39軍打出了一個道理，那就是美帝國主義只是紙老虎！

正是這樣的39軍，成了所有美軍心里揮之不去的夢魘，尼克松對于39軍更是忌憚不已，此次訪華提出這樣的要求也就不足為奇了。不過39軍在東北，毛主席下令讓39軍派出一支精銳部隊接受檢閱。

當年參加抗美援朝的老兵大多已經退役，但39軍的番號下依舊是殺氣彌漫殺聲震天的蕭肅之氣，尼克松在看到39軍的風采后一聲不吭，他的臉色更是愈發的凝重。晚年的尼克松在撰寫回憶錄的時候，更是嘆息道“我們輸給39軍一點也不冤枉！”