1955年8月，抗美援朝戰(zhàn)爭結(jié)束不到兩年的時(shí)間，中美雙方就戰(zhàn)俘交換的問題上開了一場大使級(jí)別的會(huì)議。在會(huì)議上，中國大使王炳南提出要將錢學(xué)森在內(nèi)的四十多名留學(xué)生換回來，不料對(duì)方卻直接拒絕了我方的提議。幸好在周總理的努力下，美方終于同意商談，不過提出的條件卻讓所有人大吃一驚。

中國為了換回錢學(xué)森究竟付出了怎樣的代價(jià)？說起來還得從五年前說起。在新中國成立以后，遠(yuǎn)在異國他鄉(xiāng)的錢學(xué)森欣喜若狂，多年的辛苦鉆研如今有了用武之地，在遠(yuǎn)處赤熱的國土上，有四萬萬同胞正在等著他的回國，可錢學(xué)森卻沒想到，這場回國之路竟然會(huì)如此漫長，以至于耗費(fèi)了他足足五年的時(shí)間。

在抗美援朝戰(zhàn)爭結(jié)束不久后，美國連同其他西方國家在外交上一直對(duì)中國進(jìn)行孤立，同時(shí)還在經(jīng)濟(jì)上封鎖中國的出口貿(mào)易，甚至堂而皇之的派遣艦隊(duì)入駐臺(tái)海，這種干擾中國領(lǐng)土完整、內(nèi)部政權(quán)的做法嚴(yán)重的影響了兩國之間的對(duì)話，也正因此，美國政府更不可能隨便放人回國了，而像錢學(xué)森這樣的大咖更不可能輕而易舉的放走了。

彼時(shí)的錢學(xué)森不僅是美國航天界泰斗界別的人物，同時(shí)還是加州航空系的教授，可以毫不夸張的說，錢學(xué)森參與了美國助推器的研發(fā)和實(shí)驗(yàn)，放眼全球都是頂級(jí)的航空人才。而在美國，錢學(xué)森還享有隨意出入五角大樓的特權(quán)。美國的海軍部長更是用五個(gè)海軍師來比喻一個(gè)錢學(xué)森，要知道當(dāng)時(shí)美國才十個(gè)海軍師。

也正因此，錢學(xué)森的歸國之路異常艱辛，從新中國成立以來每次他提出回國的想法都被拒絕。為了留住錢學(xué)森，美國情報(bào)部門無所不用其極，不僅承諾送上洋車洋房，同時(shí)還有高薪高福利等著他。見錢學(xué)森不為所動(dòng)，他們一改之前的笑臉用上了鐵腕手段。

從1950年開始，錢學(xué)森便被美國的警察監(jiān)控起來，他每次出門每次打電話、寫信都會(huì)被監(jiān)視，出門買菜、逛超市都會(huì)有人跟隨。美國的一位高級(jí)軍官甚至親自面見他，勸說他不要回國，并質(zhì)問他：現(xiàn)在的中國哪有功夫搞航天？你回到中國能研究啥？難道是研究種蘋果種菜嗎？

錢學(xué)森回答道，就算是種蘋果種菜，我也要回國去。他喜歡的回國，只要回國哪怕讓自己種蘋果也無所謂。在這種嚴(yán)密的監(jiān)控中，錢學(xué)森戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的度過五年，終于在1955年，這種情況有了一絲轉(zhuǎn)機(jī)。

錢學(xué)森夫人蔣英在一次外出時(shí)，發(fā)現(xiàn)了毛主席和李叔同的合照。李叔同和蔣英的父親是非常要好的朋友，她決定先給比利時(shí)的妹妹寫信，求她給周總理說明現(xiàn)在的情況，讓周總理出面解決他們的困難。

周總理在得知錢學(xué)森的困難后，開始想方設(shè)法搭救錢學(xué)森，恰好中美兩國搞了個(gè)雙邊會(huì)議。由于中國手里有不少美國飛行員俘虜，中方以他們?yōu)榛I碼向美方施壓，可沒想到對(duì)方居然獅子大開口要?dú)w回十五名飛行員。

面對(duì)這種情況，周總理毫不猶豫的答應(yīng)了。在朝鮮戰(zhàn)場上，一逮捕名美方的飛行員往往要我方付出巨大的犧牲，可一想到新中國的未來周總理還是答應(yīng)了下來。而事實(shí)也證明了周總理的長遠(yuǎn)考慮，錢學(xué)森的歸國為新中國的航天事業(yè)煥發(fā)新生，并為新中國的建設(shè)提供了不可估量的能量。