1953 年 7 月 16 日，天色未明，福建東山島周邊的海面上已是暗流涌動。臺灣國民黨政府精心策劃的東山島戰役正式爆發，超過 1.3 萬名國軍士兵在海軍艦艇和空中力量的強力支援下，從海陸空多個方向發起猛烈進攻，聲勢浩大，氣勢洶洶。

這場戰役對國民黨和美國軍方而言意義非凡，他們將其視作國民黨反攻大陸的關鍵第一槍，滿心期待能借此扭轉戰局，實現反攻大業。他們自信滿滿，不僅投入了受過嚴格訓練的特種部隊，還采用了解放軍尚感新穎的空降兵定點突襲戰術，仿佛奪取東山島已是囊中之物。
然而，事與愿違，原本預計半天到一天就能結束的戰斗，硬生生持續了整整兩天，最終結果更是讓他們顏面盡失。
國民黨與美國軍方為何選擇此時發動反攻？這要從蔣介石的 “反攻執念” 說起。1949 年敗退臺灣后，蔣介石始終懷揣著 “反攻大陸” 的夢想，整頓軍備，等待時機。他深知國共軍力懸殊，寄望于第三次世界大戰爆發，借助美國力量重返大陸。
1950 年抗美援朝戰爭爆發，國民黨認為時機已到，請求派國軍第六主力 52 軍參戰，卻被美國白宮否決，擔心刺激新中國擴大戰爭規模，蔣介石只能暫且蟄伏。
1953 年，朝鮮戰爭談判展開，局勢出現轉機。美國因戰爭陷入膠著，國內財政赤字嚴重、反戰情緒高漲，急于通過局部勝利迫使新中國妥協，于是采用 “放蔣出籠” 策略，支持國民黨對東南沿海發動軍事行動。蔣介石聞訊振奮不已，積極籌備。
經過美軍顧問與國軍高級將領研究，選定福建東山島作為目標。東山島是福建第二大島，戰略價值極高，若能控制，可作為前進基地威脅福建內地。美軍制定方案：派大型軍艦封鎖周邊海域，切斷解放軍海上增援，同時用空降突襲戰術奪取地形險要的八尺門渡口，切斷解放軍后勤，快速取勝。
戰役前一個月，美軍顧問從國軍傘兵中精選近 500 人，按美國空降兵標準培訓，配備先進裝備，并在相似地形的八德機場演練，能精準降落在不到一平方公里的目標區，指揮官們信心十足。
為防情報泄露，計劃高度保密，知情者極少，甚至參戰士兵也不知詳情，這卻為戰斗埋下隱患。
1953 年 7 月 16 日拂曉，16 架運輸機載著 487 名傘兵直奔東山島。登機前，士兵們還以為是 “演習”，直到帶隊軍官登機后才告知是真實行動，連軍官也是臨上機才知曉，士兵們措手不及。
運輸機群抵達東山島上空準備在 250 米高度投放時，駐島解放軍察覺，迅速開火防空。領頭飛行員本能拉桿上升，機群升至 1000 米高空，傘兵滯空時間從 45 秒延長到 7 至 10 分鐘，成了活靶，也給了解放軍反應時間。
更糟的是，一架運輸機飛行員臨陣脫逃飛回臺灣，導致 7 分之一兵力缺失，還丟失唯一通訊電臺，空降部隊與其他單位失聯，陷入孤立，實際投放傘兵僅 416 人。
駐守八尺門渡口的解放軍水兵師 1 團 1 營 1 連官兵早已察覺，連長王德才迅速部署：少數人留船，其余登岸；副指導員帶隊回防后林村，組織民兵護民；王德才帶精銳拿輕機槍分兩組對空射擊。
傘兵重武器未同步空投，在空中和落地時無力還擊，集結后僅剩三百余人，突襲優勢大減。
王德才已在后林村和八尺門渡口構筑堅固防線，傘兵正面突擊、側翼包抄均無效，靠近就遭機槍掃射和集束炸彈轟炸。
爭奪戰持續近四小時，國軍精銳未能攻破防線。7 月 16 日上午 10 時 10 分，我軍 272 團 9 連接替防守，隨后 3 營趕到反攻，國軍慘敗，殘兵僅存六七十人，其余被擊斃或俘虜。
臺灣方面公布，參與八尺門爭奪的傘兵陣亡或被俘 229 人，逃回 187 人。經過近兩天激戰，國軍正面進攻部隊各處皆敗，倉皇撤退，蔣介石 “反攻大陸” 的美夢再次破碎。這場戰役，彰顯了解放軍的英勇善戰與頑強抵抗，也讓國民黨的反攻企圖徹底落空。