據navylookout網站2025年7月11日報道，英國F-35"閃電II"機隊是皇家海軍與皇家空軍有史以來部署的最先進空中作戰武器。但英國國家審計署（NAO）11日發布的報告明確指出：因長期人員短缺及所需基礎設施、武器與保障體系交付不足，這款強大戰機的能力大大受限。

英國宣稱F-35B比起英國以往任何戰機性能都更強大，其多傳感器數據融合能力、卓越電子戰性能及低可探測性使其在對抗環境中生存力與效能遠超"鷂"式甚至"臺風"戰機。對皇家海軍而言，該機型是航母打擊群戰力的核心，兼具遠程打擊、艦隊防空及情報收集平臺功能，因此強大的后勤保障支援是保障戰斗力的關鍵。NAO披露2024年僅三分之一英國F-35機隊達到能執行全部七項核心任務的"全任務就緒"標準。至少能執行一項任務"的單任務就緒"率僅達目標值一半。這些指標因2025年航母打擊群部署獲暫時提升，但受限于人員短缺與備件供應遲緩，這種高狀態難以持續。

英國國防部雖已接收38架戰機，其中37架服役中，墜毀一架，但因訓練有素人員不足，持續作戰能力受限。F-35工程師尤其是監管崗位嚴重短缺，2024年關鍵崗位僅58%在編。工程力量不足導致809海軍航空中隊這個第二支前線中隊組建推遲，預計2028年前無法完全解決。至于其他的關鍵保障要素同樣匱乏，首先對F-35這種需處理復雜軟件與任務數據的平臺至關重要的網絡安全人員存在顯著缺口，飛行員與合格飛行教官持續短缺，皇家空軍207中隊僅有5名全職飛行教官，而編制為16名。飛行員與戰機比率遠低于其他F-35B伙伴國水平。

英國"閃電"部隊的駐地皇家空軍馬爾漢基地雖經現代化改造，建造了新跑道、維修機庫及"閃電作戰中心"、"綜合訓練中心"等專業設施，但基本生活條件仍遠低于標準。NAO宣稱該基地多數營房屬國防部房產中最差等級"破舊"營房，設施簡陋，熱水供應都不穩，軍方曾使用酒店安置人員，現正安裝200套臨時住房以緩解困境。這些因素再加上航母長期部署的前景，使F-35崗位在皇家空軍內部不受歡迎，進一步加劇飛行員的征募與留任難題。第二前線中隊809海軍航空中隊仍沒有永久設施，只能暫借活動板房運作，正規基建計劃至少推遲至2029年。潛在的第三前線中隊的基建同樣可能推遲，還需要等待《國防投資計劃》結果確定。盡管已耗資110億英鎊，用于驗證和維護戰機隱身特性的"飛機特征評估設施"（ASAF）原定2021年完工，結果要推遲到2030年左右，過渡期間每年僅能送修兩架戰機至意大利工廠，無法滿足英國軍隊自主維護的需求。

備件短缺也持續困擾英國及全球F-35機隊。美國政府管理的"全球保障方案"（GSS）未能按需擴展規模，導致2024年10月至2025年1月間，英國F-35B因維護停飛率超JPO目標值兩倍以上。因供應問題導致的"非任務就緒"狀態較目標值高出約三分之二。"高桅"行動（CSG25）期間，英國通過前置備件與維護人員暫時提升可用率。但此舉犧牲本土訓練與持續保障能力，較高的戰備率難以維持。自主后勤信息系統（ALIS）軟件仍不受歡迎，工程師常被鎖定系統，被迫每日多次登錄。其長期規劃的替代系統ODIN尚未部署。

英國航母滯留印度的F-35B就是個典型的例子，該機作為皇家海軍"2025航母打擊群"部署組成部分，在行動期間遭遇機械故障。自6月14日起，這架英國F-35B降落并一直停放在印度南部喀拉拉邦特里凡得瑯國際機場停機坪，據報道印度衛兵全天候守衛該機，但英國人一直不準其靠近，直至7月首批一支"不足十人"的工程團隊攜帶"備件包"才抵達現場開始維修。據說官員表示工程師希望未來數日內完成維修，以便戰機下周某時飛返英國，能不能成還得到時候再看。

英國F-35的大問題是缺乏遠程空對地武器。現役主力對地武器是"鋪路IV"激光制導自由落體炸彈，但是需要凌空投放，難以在高威脅空域生存。MBDA公司研發的SPEAR-3導彈與F-35的整合因供應商表現不佳、部件供應問題和聯合項目辦公室（JPO）優先級不足，不得不推遲至2030年代初。英國國防部雖然提出"小直徑炸彈"過渡方案，但資金尚未到位。更別說風暴陰影巡航導彈了。"流星"中程空空導彈的整合已推遲至2030年后。盡管AIM-120D可作為能力替代，但武器交付與戰機采購沒有同步意味著英國一線隱身戰機仍缺乏發揮設計作戰半徑的武器。

英國國防部堅稱F-35部隊將在2025年底實現"全面作戰能力"（FOC）。但這依賴于定性評估而非量化指標。航母打擊群部署雖旨在展示FOC，卻需在秋季借用訓練中隊戰機與工程師，導致部署后數月內可用性與訓練量下降，對整個部隊構成巨大壓力，暴露出工程人員與維護周期不足，以及保障基礎的薄弱。英國國防部現在估算采購及保障138架戰機的全壽命成本（至2069年）約為570億英鎊。在計入人員、燃油及基礎設施等非裝備成本后，NAO測算總額約710億英鎊。對比而言，美國防部同等全壽命項目成本超2萬億美元。這些數字遠超2013年商業案例預測，當時可是宣稱F-35成本與"臺風"相當。而F-35 Block 4升級延遲與維護成本上漲可能進一步推高費用。盡管成本飆升，英國F-35的可用率仍遠低于全球平均水平，且項目啟動十余年后關鍵保障要素依然缺失。

英國早期參與"聯合攻擊戰斗機"項目曾帶來顯著的經濟效益。英國政府宣稱英國工業制造的零件成本占每架F-35造價的15%，本土企業獲得約220億英鎊相關合同。英國在聯合項目辦公室派駐38名人員，也超過其他伙伴國。但英國向138架目標推進非常緩慢，在項目中的"一級伙伴"地位已于2020年到期，自2016年未增購超出原48架的新訂單，目前僅交付38架戰機，近期購買15架F-35B與12架F-35A（后者屬北約核威懾力量）的決定可能小幅降低成本，但使保障與基地基建規劃更趨復雜。而洛克希德·馬丁與聯合項目辦公室也須對軟件升級、武器整合及備件交付的成本超標與嚴重延誤承擔重大責任。

NAO宣稱F-35B仍是英國高端空中戰力投資的象征，但配套人員、武器、基礎設施及后勤未能同步跟進，實現F-35機隊真正行動自由的雄心僅部分達成。如果英國保障體系與持續戰力還不能緊急改善，皇家海軍航母打擊群恐怕會淪為缺乏大規模持續作戰能力的高端平臺。