16歲那年，她的親人相繼離世，年幼的她差點就隨著親人而去。可后來，也是她終身未婚，青史留名，她就是吳貽芳。

說到這個名字，大家應該都不陌生，畢竟中國教育史上，一直都有“男有蔡元培，女有吳貽芳”的說法。接下來，咱們就一起走進這位能與蔡元培相提并論的女教育家的“傳奇人生”。

1921年，美國蒙特霍利克女子大學校長布萊克夫人到北京女高師演講，現場的翻譯，就是吳貽芳。她的表現十分出色，布萊克夫人對她非常滿意，隨后就邀請她到美國留學。

在布萊克校長的 推薦下，吳貽芳獲得了密歇根大學的“巴勃爾獎學金”，攻讀生物學博士學位。

次年，吳貽芳就踏上了前往美國留學的道路。作為長輩，她的姨夫陳舒通再次給了她很大的支持，并且在告別前叮囑她：“不要忘記，你是炎黃子孫；學成之后，你應該回來報效國家。”吳貽芳將這話深深地記在了心里。

在美國，吳貽芳不光學習成績十分優異，還積極參加各種留學生的活動，擔任了北美中國基督教學生會的會長、留美中國學生會副會長等重要職位。

1926年，澳大利亞總理前往美國演講，演講中，這個總理對于我國的態度十分傲慢，甚至說出了污蔑近代中國的話語。這讓吳貽芳十分憤怒，她連夜寫出一篇文章刊登在《密歇根日報》上面，維護我國的國家尊嚴。

畢業之后，金陵女大邀請吳貽芳回國擔任校長，她毫不猶豫地回國，1928年正式就任。上任后，她首先調整學校機構編制，解決師資不足問題，改善教師居住條件和薪俸待遇，組建了一支堅強的教育團隊。

金陵女大的校訓是“厚生”，意思是人生的目的不光是為自己活著，還要用智慧和能力幫助他人和社會。

吳貽芳也一直都在用自己的實際行動詮釋著這一理念，她經常將自己的演講費等收入轉交給學校，還把雨衣借給去農村服務的學生。

抗戰爆發以后，金陵女大被迫遷往四川。吳貽芳把師生都安排好以后，才最后一個離開南京。她說：“當我們跳上船的那一瞬間，知道自己的校園、國家的首都，在幾天之內就會被侵占，心里感到悲痛萬分。”

到了成都以后，她還是堅持辦學，鼓勵學生參與抗戰服務，培養了一批優秀的女性人才。

1938年，吳貽芳又被聘請為國民參政會的參政員，成為5%的女性參政員之一。其實，原本她并不愿意卷入政治之中，只想一心辦好教育。但吳貽芳也知道，國難當頭，自己必須肩負起這項重大責任。

1945年，她又作為中國代表團成員，參加了聯合國制憲會議。會場上，她那流利的英文發言，贏得了陣陣掌聲，吳貽芳也成了第一位在《聯合國憲章》上面簽字的女性。

抗戰勝利之后，宋美齡曾多次邀請吳貽芳出任國民政府教育部部長，但都被她婉拒。吳貽芳知道國民黨內部的腐敗，無論如何都不愿與之同流合污。2年后，“五二〇慘案”發生，她在國民黨參議會與蔣介石激烈辯論，隨后憤然離場。

1949年，國民黨敗退臺灣，宋美齡又送來了機票和邀請信，吳貽芳再次拒絕了對方，選擇留在大陸。

新中國成立之后，吳貽芳就積極投身于教育事業。1953年，她就被任命為江蘇省教育廳廳長，常常深入學校聽課、調研，積極解決基層教育問題。次年，在全國人民代表大會上，毛主席更是親自握著她的手說：

“你就是吳貽芳，金女大的，久仰大名，未見其人，今天總算見到了。”

有著這樣輝煌成績的吳貽芳，幼時的經歷卻非常坎坷。

吳貽芳出生在湖北武昌的一個官宦家庭，父親吳守訓在縣牙厘局工作，曾擔任當陽縣知縣。雖然家境還算殷實，但家里封建思想根深蒂固，父親希望女兒們裹小腳、學女紅，而不是讀書識字。

姐姐吳貽芬15歲的時候，聽說二姨夫陳叔通參與創辦了杭州女學堂，便吵著要去讀書。可父親忙于上任，母親又做不了主，吳貽芬一氣之下吞下一枚金戒指，險些丟了性命。父親這才意識到女兒們對知識有多渴望，將她們送到杭州讀書。

這一年，吳貽芳年僅11歲，就開始了她的求學之路。在杭州的新式學堂里，吳貽芳和姐姐不僅學習文化知識，還加入了放足會，擺脫了纏足的陋習。她們立下“讀書目的為救國”的宏偉愿望，決心用知識改變命運。

二姨夫陳叔通從日本留學回來后，發現學校沒有英語課，又幫她們轉到上海啟明女校，后來又到蘇州景海女塾，因為這里的英文教學更出色。在蘇州，吳貽芳的英文成績突飛猛進。

但就在她沉浸在學習的海洋中的時候，家庭卻忽然遭逢變故。1909年，父親吳守訓因為被局長唆使挪用公款，最終選擇跳江自殺。父親去世后，家里瞬間就失去了經濟來源，吳貽芳姐妹不得不輟學，跟著家人搬到外婆家居住。

辛亥革命之后，全家又搬到了上海。哥哥吳貽榘從清華學堂輟學回來，因為生活壓力和討債失敗受到吳貽芬的責罵，也跳江自盡。母親本就有肺病，加上喪夫喪子的打擊，不久也離開了人世。姐姐吳貽芬因為自責哥哥的死，在母親喪事期間上吊自殺。

短短一個月時間，吳貽芳接連失去了3位至親，只有十幾歲的她悲痛欲絕，一度想要追隨親人而去。這個時候，她的姨夫陳叔通伸出了援手，將吳貽芳和祖母都接到家里，并且耐心地開導她說：“自殺是不負責任的表現，你還有祖母和妹妹，你對她們是有責任和擔當的。”

在姨夫的鼓勵之下，吳貽芳再次振作起來，隨后又在姨夫的支持下，進入杭州弘道女中，直接去了4年級讀書。她把所有悲痛都化為了學習的動力，成績一直都名列前茅。

21歲那年，吳貽芳隨陳叔通全家移居北京，經介紹在北京女子師范學校及附屬小學擔任英文老師。在這里，她遇到了改變她人生的人，歷史老師諾瑪麗。諾瑪麗看出吳貽芳的潛力，寫信邀請她到金陵女子大學深造。

可因為寄居在姨夫家中，吳貽芳有些不好意思再麻煩長輩，但姨夫再次支持她，鼓勵她投考金陵女大，還承諾為她承擔學費。

1916年，23歲的吳貽芳就進入了金陵女大，她利用課余的時間補上落下的功課，在她的努力下，各門成績都是優。同年，她又當選學生自治會會長，展現出了十分卓越的領導才能。畢業后，她就成了金陵女大首屆畢業生之一。

同年，她又應邀到北京女子高等師范學校任教，教學方法別出心裁，深受學生喜愛。此后，吳貽芳就正式走上了教育之路。

值得一提的是，吳貽芳一生都沒有結婚，將自己的全部精力都獻給了教育事業。不過，她一直都很支持學生和教師結婚，常常當證婚人。

她的好朋友曾經問過她：“你以前有沒有認真談過戀愛，有沒有人向你求婚？”吳貽芳的回答是：“自從長大后，親人接二連三地離世，我從來也沒有想過個人的問題，剛開始是為了祖母和妹妹而活，后來為了完成學業，沒有時間顧及婚姻問題。”

更有意思的是，她曾經在學生演出的話劇《金陵傳說》中說，自己早就已經嫁給了“金先生”，這位“金先生”不是旁人，正是金陵女大。

1979年，86歲的吳貽芳獲得母校密歇根大學頒發的“和平與智慧女神”獎，她在致辭中說：“這不僅是給予我個人的榮譽，也是給予我的祖國、我國人民、特別是我們中國婦女的榮譽。”

1985年11月10日，吳貽芳在南京逝世，享年92歲。可以說，她將自己的一生，都貢獻給了教育事業，是個“真正的人民教育家”。