眾所周知，彭德懷是新中國第一任國防部長，其實起初彭老總是不愿當這個部長的，1952年4月7日，彭老總從志愿軍前線回到北京，原因是他身體里長了個脂肪瘤，身體健康出現了問題，必須接受治療。

經過十幾天的治療他的身體逐漸康復了，就想要再回到前線繼續指揮，鑒于當時前線戰事已經不再白熱化，處于我軍能掌控的范圍之中，周總理就建議彭老總留在北京工作，擔任總參謀長主持軍委日常工作。

這個建議自然也得到了毛主席的同意，起初彭老總不想留在機關工作，為此還專門找毛主席談過，可是反而被毛主席說服了，之后在1954年設立了國防部，彭老總自然就成為了新中國第一任國防部長。

彭老總雖然是1954年擔任國防部長，但是他主持軍委日常工作是從1952年開始的，到1959年離任，這期間他主持工作7年，為我國軍隊現代化做出了巨大的貢獻，然而由于他過于耿直的性格，也得罪了不少人。

在1959年的廬山會議上，彭老總遭到了無端指責和批評，從思想到個人品行等方面，都遭受批評和誣陷，回到北京之后他的工作無法開展，最后卸任國防部長，那么空出的國防部長由誰來當呢？

當時風頭正勁的要數林彪，無疑他成為了接任國防部長的不二人選，林彪的不少老部下也希望他能接任，那么林彪本人對此是什么態度呢？實際上林彪本人并不愿意當國防部長，上任后仍兩次請辭。

林彪的身體一直不太好，自從在抗戰時被晉綏軍哨兵誤傷之后，林彪的身體就大不如前，還伴隨的有影響終生的后遺癥，為此在建國后林彪長期是深居簡出，即便是開會，也盡可能把會場安排在自己家中。

從身體狀況上來說，林彪不愿當國防部長，或許還有其它不為人知的原因，據林彪的秘書關光烈回憶講述，林彪在得知自己被任命為國防部長后，第一時間就曾提出不愿意當這個官，只是不方便直接向主席提。

為此林彪讓秘書關光烈先打電話給周總理，請周總理轉告毛主席，表示自己不能勝任國防部長一職，按照關光烈的說法，林彪是要請辭的，可是給周總理的電話卻陰差陽錯沒有打出去。

原來跟周總理通話需要專門的保密電話，關光烈在去給周總理打電話的路上，遇到了林彪夫人葉群，葉群得知情況之后竟然把關光烈攔住了，而當時林彪也就聽從的葉群的話，沒有再堅持請辭。

據關光烈回憶，林彪第二次打算請辭國防部長是在1962年3月，當時由關光烈代寫的請辭報告，經過林彪同意之后準備送出去，直接交給主席，由于只有林彪的一部車可以直接出入中南海，車被葉群拿去用了，就只好等葉群回來。

沒想到葉群回來得知了此事，再次阻止了，林彪在葉群的干預下，沒有堅持把請辭報告送出去，如果能請辭成功，或許就不會有后來的折戟沉沙了，然而歷史沒有如果。