文圖片均來源于網絡，如有侵權請聯系刪除

南宋祥興二年(1279年)二月初六日，看著最后一艘戰船緩緩沉人海底，一個失敗的男人無奈地抱著自己的小主人蹈海殉國了。自此，多災多難的百姓們開始過起了暗無天日的悲慘生活。

面對統治者無情的壓榨，百姓只能默默地忍受。但是他們心中都有一個堅定的信念:終有一天會有一個人從他們之中脫穎而出，帶領他那可憐的同胞們脫離苦海，恢復往昔的榮耀。

元朝末年，官吏貪污剝削現象愈發嚴重，接二連三的無情天災更是把不堪重負的國家經濟推向了崩潰邊緣。史載，元統元年(1333年)，京畿大雨，饑民達四十余萬。二年(1334年)，江浙受災，饑民多至五十九萬，至元三年(1337年)，江浙又災，饑民四十余萬。至正四年(1344年)黃河連決三次，饑民遍野。

就是從這樣一個黑暗的時代里，走出了一個叫朱元璋的人。他逐漸走上了歷史舞臺，開始書寫自己以及同胞的命運史詩。

和大多數封建皇帝一樣，為彰顯其是“人中之龍”，朱元璋的降生也被蒙上了一層神秘的面紗。據《明史》記載:“母陳氏，夢神授藥一丸，置掌中有光，吞之，寤，口余香氣。及產，紅光滿室。自是夜數有光起，鄰里望見，驚以為火，輒奔救，至則無有。比長姿貌雄杰，奇骨貫頂。志意廓然，人莫能測。”

這個天命所歸式的渲染顯然并不是真實的歷史。實際上，和歷史上無數的“同行”比起來，朱元璋的童年不免黯然失色:他非但沒有顯赫的家世，家庭出身也實在不怎么好。

朱元璋出生在安徽濠州縣(今安徽鳳陽縣)一個赤貧的農家，祖上交不起官府的賦稅，萬般無奈地過著在淮河流域居無定所、四處躲債的日子。后來，朱元璋的父親想盡辦法，終于在一個叫鐘離村的地方做了佃戶，朱家就從此在這片干旱又時疫肆虐的土地上扎根謀生。

由于營養不良，朱元璋小時候體弱多病，瘦得皮包骨頭。朱元璋的父母十分迷信，認為只有觀音菩薩才能救他一命，保佑他平平安安地活下去。于是，他們把幼小的朱元璋送到了附近的皇覺寺，讓朱元璋拜寺里的老僧人高彬為師。而父母的安排也為他后來的人生軌跡埋下了伏筆。

出身不好也罷，可就連朱家沿襲的家族名號都粗俗不堪，難登大雅之堂。史料記載，朱元璋的祖父名叫朱初一，父親朱五四，母親陳二娘，大哥朱重四，二哥朱重六。至于朱元璋本人，因為他排行老三，所以原名朱重八。這樣的名字實在是叫人哭笑不得，以至于后來就連朱元璋自己也覺得名字太過粗俗，不僅自己改名為朱元璋，還給父親追贈了個名字叫“朱世珍”。

然而，和他那些從小就有遠大志向的“同行”頗為不同的是，在朱元璋的少年時代，他似乎并沒有什么雄心壯志。在項籍見始皇車馬儀仗威風凜凜而低呼“彼可取而代也”的年紀，朱元璋卻安逸地坐在水牛背上，做著他人生的第一份工作--放牛。

不過，對這份工作而言，朱元璋并不是一個盡職的員工。為了填飽肚皮，他和幾個年齡相仿的窮小子在野外把地主劉德的小牛犢宰了分食。飽餐之后，朱元璋才意識到問題的嚴重性。為了逃脫責罰，他自作聰明地將小牛的皮骨埋了，把牛尾巴插進一條石縫中，騙劉德說是小牛自己鉆了山洞。很快，朱元璋就為自己這種監守自盜的行為付出了相當沉重的代價:地主劉德一眼識破了朱元璋的拙劣騙術，把朱元璋吊在院落中一頓毒打。

劉德還因此事把朱元璋關進柴房不給他飯吃，想以此狠狠地懲戒一下。饑渴難耐的朱元璋翻箱倒柜，竟無意中在一個老鼠洞里發現了些五谷雜糧，就趕緊把這些東西一股腦兒地倒進鍋里煮粥來吃。后來，已經是皇帝的朱元璋回憶起這段凄慘的經歷，不由得百感交集，便命宮人重做這昔日的救命粥。

沒有顯赫的家世，也沒有激昂的少年壯志，有的只是平淡無奇、索然無味的單調生活。這個名不見經傳的少年，在鳳陽那個破敗的鄉間，整日圍繞著溫飽這個實際而迫切的問題四下奔波，就這樣度過了人生最初的十六個年頭。也許，能吃一頓飽飯，就是朱元璋在童年時代的最大夢想。

他的少年時代凄苦伶仃，整日在饑餓、斥罵、毒打與壓榨中煎熬--這些身處社會最底層的經歷，絕對是他的大部分“同行”從未有過的遭遇;而正是這種“與眾不同”，決定了朱元璋將是一個與眾不同的君王，而他一手建立的帝國也注定將是非比尋常的。

當然，苦難中往往孕育著奇跡。正所謂“寶劍鋒從磨礪出”，無盡的災難，刻骨的傷痛，殘酷的社會現實，以及在死亡線上艱難求生的蹉跎歲月，無一不是磨礪他，鑄造他，以及最終成就他的“功臣”。更重要的是，朱元璋的少年時代也并非只是無盡的苦難生活，在這段稱不上“美好”的童年時光中，朱元璋還是得到了一份上天賜予的禮物:他結識了自己一生中最重要的伙伴，如徐達、湯和、周德興等。正是這幫昔日在鳳陽鄉間浪跡的窮小子們幫助后來的朱元璋東征西討、南征北戰，最終建立起大明江山的基業。