魏明帝曹叡快死的時候，找了倆托孤大臣，一個是曹真的兒子曹爽，是當時的大將軍，另外一個是三朝老臣司馬懿。小皇帝曹芳是曹操三兒子曹彰的孫子， 曹彰是曹丕的弟弟，曹植的哥哥，一母同胞，身份高貴。曹彰的兒子叫曹楷，曹芳是曹楷的兒子。曹叡的皇后郭皇后是西涼大家族出身，很有氣度風范。曹叡臨死前立曹芳為太子，名義上郭皇后就成了曹芳的母親。

曹叡死后，8歲的曹芳成為小皇帝，郭皇后成為郭太后。但是這曹芳跟郭太后不親， 曹爽也把曹芳的親生母親送到曹芳身邊，離間曹芳與郭太后的感情。

曹爽及其黨羽控制小皇帝，也逼迫郭太后遷出原來的宮殿，宣示他們把持朝政的霸道，郭太后也拿他們沒有辦法，因此郭太后對曹芳這個小皇帝說不上多滿意，但是她也得想辦法平衡曹爽和司馬懿之間的權利。

但事實上，曹爽一直排擠司馬懿，司馬懿就裝病在家，曹爽一個人獨自把持了朝政。他把王宮府庫里的珍寶隨意往自己家里拿，甚至把王宮的樂隊調到自己家里，把宮女太監們隨意驅使，這已經是把太后和皇帝欺負到無以復加的地步了。

司馬懿發動高平陵政變之后，騙曹爽，說他只要交出權力就可以讓他當一個富家翁。曹爽頭腦簡單，也牽掛妻兒，就天真地相信了，帶著皇帝從高平陵回了皇宮。他要不把皇帝送回皇宮，就可以挾天子令諸侯，司馬懿就是造反。

所以司馬懿一定要把皇帝搶過來，他先騙過了曹爽，但是沒過幾天，隨便找一個曹爽謀反的證據，把曹爽夷三族。不僅殺了曹爽一家，夷三族有不同的說法，有人說是父族、母族、妻族，父族就是他們這一家，母親的家族是舅舅們、表兄表弟們，妻子的家族都要殺，就連他的親朋好友全算進去。

在電視劇《虎嘯龍吟》里，連曹爽3歲的兒子都被殺了，這叫斬草除根，看起來非常的慘。他的黨羽，平常的那些狐朋狗友們，包括何晏這些人都被殺掉。

249年的高平陵政變，奪的是曹爽的軍政大權，這事對郭太后和曹芳也是好事，因為他們被曹爽欺負了很多年。高平陵政變這年曹芳18歲。曹爽本來的權力先后集中于司馬懿。251年，73歲的司馬懿總算死了，司馬師當了大將軍。

逐漸成熟起來的皇帝曹芳越來越不滿司馬師，在大臣的攛掇下準備再來一次政變，奪了司馬師的大將軍，司馬師有曹爽這個前車之鑒，毫不留情瓦解了這次預謀，老配方，將攛掇曹芳的大臣誅三族，緊接著就是威脅太后下詔廢皇帝。

司馬師想立為皇帝的人是曹據，曹據是曹沖的親弟弟，是曹丕的同父異母兄弟，是曹叡和郭太后的叔叔輩。郭太后竭力反對，她指明立曹髦為新帝。

曹髦是曹丕的孫子，也就是郭太后的侄子輩兒，她還可以做新皇帝名義上的母親，還可以做太后。

曹丕曾有8個兒子，7個都早死無后，只有曹霖有倆兒子，長子曹啟，次子曹髦。曹髦從小就非常聰明，4歲被封高貴鄉公。254年，司馬師廢掉23歲的曹芳，立14歲的曹髦為帝。

司馬師擅行廢立，鎮東將軍毌丘儉和揚州刺史文欽起兵討伐司馬師，這樣的名號當然都叫清君側。但他們的實力和計謀都不如司馬師，兵敗身死。司馬師那時候眼睛長了個瘤子，剛做完手術，這眼珠子在眼睛里還沒長牢呢。

文欽死后，他兒子文鴦帶兵偷襲司馬師營帳，事發突然，司馬昭受驚，眼珠子一下震出眼眶，為安定軍心，他忍著痛硬塞進去，疼痛難忍時他蒙著被子不吭一聲，說起來也是錚錚鐵漢。讓人想起當年夏侯惇的狠勁。

文鴦失敗后投降了司馬師，但司馬師眼睛的炎癥最終要了他的命，臨死前，他把軍權全都交給了司馬昭。

司馬昭比司馬師更加兇狠，在電視劇《虎嘯龍吟》里，司馬師還是比較正義凜然的形象，而司馬昭就像他的父親司馬懿一樣，鷹視狼顧，野心極大。

少年天子曹髦非常有志向，崇拜少康。夏朝初年太康失國，少康后來復國，才匡正了失序的朝綱。曹髦把自己比作少康，可見他的雄心壯志，自然對司馬昭很反感。曹髦曾經氣憤地對身邊的大臣說，司馬昭之心路人皆知，這是歷史上很有名的典故。

司馬昭和皇帝曹髦之間的矛盾越來越突出，曹髦手里面沒有可以調遣的軍隊，朝軍的軍政大權全部被司馬昭把控著，司馬昭當晉王，加九錫，就像當初的曹操，就是副皇帝，馬上就要篡位。

260年，曹髦登基6年了，已經20歲，他實在是太痛恨司馬昭了，忍無可忍，就組織宮內的太監侍衛們，還有一些人忠心耿耿聽皇帝的話，跟著他一起，他們駕著幾輛戰車，曹髦站在戰車上手里持著劍，一路高喊沖到了司馬昭的大將軍府。

皇帝砍砍殺殺沖過去了，門口那些把門的人都不知道該怎么辦，他畢竟是皇帝，誰也不敢動。曹髦叫喊著進去要殺司馬昭，司馬昭不敢明目張膽把皇帝怎么樣，這樣他逃不過謀反的罪名。

曹髦持劍一頓砍殺，這時候司馬昭手底下有一個人叫賈充，賈充就跟司曹髦馬昭府邸里一個門客成濟說：司馬公養你們這么多年，不就是為了今天嗎？成濟立即揮動長矛，一下刺死了曹髦。

皇帝曹髦死在了司馬昭家里，這個成語叫玉碎九重。

皇帝死在自己家里，司馬昭難堵天下悠悠之口，有人說必須把賈充這個壞家伙殺了，并且誅三族。司馬昭舍不得殺賈充，賈充也死不認賬，說是成濟殺的皇帝，司馬昭借坡殺驢，把成濟殺了，而且誅三族。成濟死前破口大罵。

而賈充則成為晉朝開國功臣，他的閨女賈南風后面還嫁給了司馬昭的孫子司馬衷，這可是歷史上有名的傻皇帝和丑皇后。