三英戰呂布發生在群雄討董期間，這時候劉關張還都是公孫瓚的手下。

當時，公孫瓚率先挑戰天下第一的呂布，沒撐幾個回合就敗走。呂布得勝不饒人，要追斬公孫瓚。張飛性子比較急躁，一見上司落敗，他急忙沖了上去，截住呂布廝殺。斗了50回合后，關羽上前夾攻呂布。

雖然書中說張飛呂布50回合不分勝敗，但以關羽的高傲，如果不是張飛已經處于下風了，以二敵一這種事他是絕對不屑為之的。隨后，關張聯手又戰了呂布30回合，依然奈何不了呂布。眼看二弟三弟都這么玩命了，劉備又怎能坐視？他也拍馬加入了戰團。三人合力，呂布終于抵敵不過。

總體來看這一戰，張飛50回合已露敗相，憑借關羽和劉備的助戰，才算是力壓呂布。不難看出，此時張飛的武力值明顯不如呂布。

但令人意外的是，若干年后的小沛之戰，張飛單挑呂布100回合竟然不分勝敗。這100回合下來，足以說明此時的張飛和呂布差距不大。

有人認為此戰呂布沒有盡全力，所以才和張飛打平。其實，這種說法顯然是站不住腳的。

張飛和呂布一直互相看對方不順眼。當時，呂布對張飛搶了自己100多匹馬憤怒至極，而張飛對呂布偷襲徐州也是懷恨在心，兩人對噴了幾句，越說越怒就動起手來。

呂布是那種打起來就很容易上頭的人，且此時的呂布，已經是一門心思要將劉備等人從小沛趕走了，他做夢都想抓住機會干掉張飛。

所以，此戰不可能存在呂布沒盡全力的情況。那么，為什么之前明顯不如呂布的張飛，這一戰卻能和呂布打平呢？

《三國演義》并不像武俠小說那樣，會直接說明人物的武功增減變化，但這不代表武將的武力值就是一成不變的。在拼盡全力的情況下，一開始三英戰呂布，后來一英就可以戰呂布，唯一的解釋是兩人的武力值產生了變化。

群雄討董時，呂布30多歲正值巔峰，武力值屬于三國世界的天花板。而劉關張都是20多歲的愣頭青，實戰經驗不足，武力值還處于上升階段。一個正處巔峰的第一高手，對戰一個初出茅廬的天才少年，當然是有勝算的。對戰兩個這樣的天才少年，同樣可以利用自己豐富的經驗周旋一番。

小沛之戰已經是群雄討董七八年后的事了，此時呂布已經40多歲，還親口承認自己被“酒色所傷”，開始走下坡路了。而張飛剛剛30歲出頭，經過無數實戰歷練，武功不斷精進，實力已處于巔峰狀態。此消彼長，巔峰張飛打平走下坡路的呂布不足為奇。

同樣的道理，白馬之戰中，30多歲的巔峰關羽能夠速斬顏良。但到了襄樊之戰中，他單挑區區一個龐德都很吃力。因為此時的關羽已年近60，早已過了巔峰。而40多歲的龐德，相比關羽還算年輕力壯。如果是巔峰關羽，吊打龐統應該不在話下。