誰能想到，1999年斯皮爾伯格和湯姆·漢克斯的《拯救大兵瑞恩》，不僅成就了一部偉大的戰爭電影，而且創造了此后二十多年的一段傳奇。

《兄弟連》（2001），《太平洋戰爭》（2010），《空戰群英》（2024），這三部電視劇歷史上最偉大的戰爭劇集陪伴著全世界觀眾二十多年。這個“二戰三部曲”從陸地、海洋、天空三個維度，全景式地重現了這場改變人類命運和世界格局的戰爭。

空戰

如果說，陸軍靠的是人，海軍靠的是錢，那么空軍靠的是其精英屬性。

最后一集的片尾彩蛋中，介紹了《空戰群英》劇中人物原型戰后的經歷，這些飛行員多數重返名牌大學繼續深造，而很多人最后成為老師。相比于《兄弟連》和《太平洋戰爭》，這部《空戰群英》某種意義上來說講的就是這些天之驕子如何面對這場殘酷無情的戰爭。

《空戰群英》劇中的飛行員幾乎都擁有尉官軍銜，男主角Buck更是一位少校軍官，然而空軍的裝備特點決定了在戰斗中直接操作武器裝備進行作戰的就是這些高階軍官，而在《兄弟連》Winters中尉已經是一個負責連級單位作戰的指揮官了。

空軍的作戰特點使得空戰影視作品有著其他戰爭題材所不同的殘酷性，而這種特殊的殘酷性來自于飛行員面對的巨大精神壓力。

飛行員每天早上從干凈整潔的基地宿舍起床，幾小時后就可能出現在人間地獄一般的戰場，當天戰斗結束后部分幸運兒能夠平安返回基地，然后晚上穿著筆挺的制服在軍官俱樂部若無其事的喝酒聊天。劇中飛行員的戰爭經歷就是如此周而復始，每天等待著下一個飛行任務，而每一個飛行任務都有可能是最后一次任務。

美國當代最偉大的軍事題材小說之一《第22條軍規》，講述的就是二戰中一位轟炸機飛行員在重壓之下精神失常的故事，相似的情節也在《空戰群英》中出現。飛行員在執行完25次任務之后，便可以申請復員回家，然而軍方有權隨時更改這個上限。

轟炸機

相比眼花繚亂的空中格斗，轟炸機題材的影視作品似乎更加受人歡迎，最為經典的就是那部《孟菲斯美女號》，2024年的《空戰群英》在戰斗情節上也幾乎如出一轍。

轟炸機的物理屬性決定了它的戰斗模式，為了載彈量而必須犧牲機動性，面對戰斗機的轟炸機幾乎就是只能挨打的活靶子，因此轟炸機在某種意義上可以被稱為“空中棺材”。然而理論上當躲過防空打擊的轟炸機成功地在目標區域上空打開彈艙的那一刻，戰斗就已經在戰術層面結束了，人類任何一種武器裝備都無法阻止轟炸機鋪天蓋地的彈藥投擲。這樣的戰斗模式使得轟炸機飛行員不得不面臨著一個殘酷的事實，特別是本方戰斗機無法全程護航的遠程轟炸機，必須在到達任務區域前不被擊落，而轟炸機能夠不被防空炮火和戰斗機擊落主要靠的是運氣。

在二戰中出現了B17“空中堡壘”這樣的重型轟炸機，機上配備了13挺12.7毫米機槍，轟炸機戰斗中也出現了近身格斗的場面，使得轟炸機戰斗任務的殘酷性進一步提高。而“空中堡壘”轟炸機的出現，也使得轟炸機戰斗出現了新的特點，就是集群作戰。當幾十架轟炸機飛離護航戰斗機航程之外時，就必須靠自身配備的機關炮形成一個移動的防護網，并且能夠互相提供火力掩護。這也使得《空戰群英》與《兄弟連》有著一脈相承的呼應性。

隨著導彈投入實戰，《空戰群英》中那種大規模轟炸機攻擊模式逐漸被淘汰，取而代之的是類似B2這樣具有精確打擊能力的隱身轟炸機。然而具有超大載彈量和超遠航程的大型戰略轟炸機始終沒有被淘汰，并且是各個大國的鎮國重器。

二戰三部曲

作為斯皮爾伯格“二戰三部曲”的終結篇，《空戰群英》是以德國納粹投降為結尾，然而此后人類社會的戰爭卻始終沒有停止。從2001年到2024年，人們不僅從斯皮爾伯格的這三部劇集中重溫和反思了二戰，而且還在現實中看到一場又一場大大小小的戰爭，只不過戰爭的形式和規模發生了變化。

斯皮爾伯格“二戰三部曲”雖然落下帷幕，但是進入2024年的人類社會卻顯得動蕩不安，此起彼伏的地區沖突讓人意識到，我們不是生活在一個沒有戰爭的年代，我們只是生活在一個沒有戰爭的國家。