【冰河巨獸】科學家找到披毛犀滅絕的原因

氣候變化，人類獵殺，種群萎縮，到底是什么原因導致了披毛犀的滅絕呢？最近，多國古生物學家聯合研究了披毛犀的滅絕問題，得出了一個并不意外但又有點不同的結論。

犀牛是今天地球上第二大的陸生脊椎動物，這些笨重的大家伙很怕冷，基本上分布在赤道兩側的熱帶地區。就在幾萬年前，一種身披長毛的犀牛卻能夠在廣袤的西伯利亞生活，抵御風雪的侵襲，它就是披毛犀（Coelodonta）。最后的披毛犀直到距今8700年前才最終滅絕，而披毛犀的滅絕一直是古生物學家關注的問題。

圖注：早期披毛犀的復原圖，生活在冰雪之中，圖片來自網絡

圖注：披毛犀與人類的體型對比，圖片來自網絡

最近古生物學家在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上發表了一篇名為《52000年前披毛犀種群動態揭示了其滅絕機制》（52,000 years ofwoolly rhinoceros population dynamics reveal extinction mechanisms）的論文，試圖找到披毛犀滅絕的真正原因。

為了找到問題的答案，古生物學家搜集整理了大量的披毛犀化石數據，同時重建了披毛犀的古DNA以及古氣候模型，想要從更多角度入手。根據獲得的信息數據，參與此項研究的生態學家達米安·福特漢姆（Damien Fordham）認為：我們曾經相信氣候的變化是導致披毛犀滅絕的重要原因之一，但是在整個第四紀冰期之中，地球多次進入了寒冷的冰期，中間則有溫暖的間冰期，這些變化都沒有影響到披毛犀的生存，為什么最后一次冰期結束之后的氣候變化會對披毛犀產生如此大的影響呢？

圖注：生活在高緯度地區的披毛犀，圖片來自網絡

圖注：披毛犀的化石，圖片來自網絡

圖注：披毛犀的木乃伊，圖片來自網絡

為了搞清楚這個問題，以福特漢姆為首的夸學科團隊以52000年前為一個標點，因為這個時間點是末次冰期開始后的一段時間。通過匯總該時間點的披毛犀化石發現地點，再加上重建當時的古氣候模型，團隊繪制了一幅披毛犀的生活范圍圖，其中還有披毛犀與人類共存的地點，同時又預測了當時的環境能夠承載的披毛犀的種群數量。

模型顯示，距今52000年前，披毛犀依然廣泛分布于歐亞大陸的高緯度地區，但是當距今30000年前冰期開始加劇，冰川從極地向南侵襲，覆蓋了披毛犀原來的棲息地，它們也不得不向南遷移，而披毛犀開始進入到了人類的分布區。面對著巨大的披毛犀，已經掌握了捕殺大型動物技巧的人類開始對它們展開了捕獵，許多考古遺址中都有相關的證據，其中最著名的就是人類留在洞穴中的巖畫，清晰的繪制了披毛犀的形象。

圖注：末次冰期的地球，圖片來自網絡

圖注：人類獵殺披毛犀的場景復原，圖片來自網絡

圖注：巖畫上的披毛犀形象，圖片來自網絡

末期冰期在距今12000年左右結束，氣候快速回暖，快到披毛犀還沒有反應過來并向北方回遷。變暖的氣候改變了棲息地植被的分布和構成，披毛犀首先面對著食物短缺的問題，然后就是人類的獵殺，在這兩大問題的雙重壓力之下，披毛犀最終與距今8700年前滅絕了。

圖注：披毛犀適合在干燥草原生活，圖片來自網絡

盡管披毛犀的滅絕依然是環境與人類共同作用的結果，但是其過程或許與我們曾經推測的不同。在披毛犀滅絕的過程中，也出現了數量下降導致的棲息地碎片化問題。今天的犀牛依然面臨著因為人類活動影響造成的棲息地碎片化問題，對于保護這些動物產生了極大的負面影響。

我們研究披毛犀的滅絕不僅僅是為了尋找物種滅絕的真實原因，同時也是為了從中得到啟示和教訓，為今天的犀牛保護工作提供經驗，避免它們重蹈披毛犀的覆轍！

圖注：今天生活在非洲的黑犀牛，圖片來自網絡

圖注：披毛犀與今天的白犀牛對比，圖片來自網絡

研究論文：Fordham,D. A., Brown, S. C., Canteri, E., Austin, J. J., Lomolino, M. V., Haythorne,S., Armstrong, E., Bocherens, H., Manica, A., Rey-Iglesia, A., Rahbek, C.,Nogués-Bravo, D., & Lorenzen, E. D. (2024). 52,000 years of woolly rhinocerospopulation dynamics reveal extinction mechanisms. Proceedings of the NationalAcademy of Sciences of the , 121(24), Articlee2316419121. https://doi.org/10.1073/pnas.2316419121

文字編輯：江氏小盜龍

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