我國早已確定，要在2025年前后發射天問2號探測器，對一顆近地小行星進行伴飛和采樣，屆時返回艙會將樣品帶回地球，整個采樣返回任務預計大約耗時三年。如果任務成功，我國將成為繼日本和美國后，全球第3個成功實施此類任務的國家。

在實施小行星采樣時，探測器需要進入行星際空間，距離地球十分遙遠。那么小行星挖土任務是否會比月球挖土任務技術難度更高？

雖然天問2號是在嫦娥5號和嫦娥6號這兩次挖土任務之后進行，并且任務實施時探測器位于十分遙遠的宇宙深空，但總的來說，登月挖土更難！這一點有日本為證。

日本是全球首個成功執行小行星采樣任務的國家，已經先后完成了兩次小行星采樣任務。2003年，日本發射了隼鳥1號小行星探測器，該探測器于2010年成功帶回了微量的小行星“糸川”的樣本。2014年日本發射了隼鳥2號，該探測器于2018年成功抵達小行星“龍宮”，對該小行星進行了兩次著陸采樣，裝有小行星“龍宮”樣本的回收艙于2020年成功返回地球。

日本總共進行了兩次小行星采樣，兩次均獲得了成功，但在那之后的登月就沒有這么順利了。截至2024年6月，日本總共進行了3次登月推測任務， 但在第3次才成功。

2022年，日本發射的首個登月探測器“好客”號因未能與地面建立通信而放棄實施登月。2023年4月，日本“白兔-R”1號任務的月球著陸器因偏離著陸地點而墜毀在月球表面。直到2024年1月，日本的第3個月球探測器“小型落月實證機”才成功在月球表面著陸。這是日本探測器首次實現在月球表面軟著陸，使日本成為了繼美國、蘇聯、中國、印度之后第5個在月表軟著陸的國家。

從日本的經歷不難看出，登月確實比登陸小行星困難，更別提讓探測器采集月球樣本并送回地球。因為月球采樣流程比小行星采樣更復雜，技術難度自然更高些。

小行星探測和采樣的最大難點是無重力環境以及目標太小，探測器需要在茫茫宇宙中追上它并持續伴飛，然后擇機讓探測器與小行星進行短暫接觸，或者直接附著在小行星上進行采樣。

而進行月球采樣，最大的難點是登陸月球，許多國家就是敗在了登月上面。登月和登火星還不一樣，火星有大氣能夠用降落傘減速，而月球沒有大氣，只能啟用發動機進行反推減速，這需要非常精確的軌道控制能力，要把握好時機，精確控制著陸器的速度和姿態，以避免墜毀，這十分考驗技術能力。對于這一點，美國和俄羅斯近幾年都給出了失敗案例。

此外，搭載樣品的上升器還需要從月球表面發射升空，擺脫月球引力，進入環月軌道，并與環月軌道上的軌道器進行對接，然后再由返回艙將樣品送回地球，這也是一門技術活。