得益于人口的迅猛增長，加之制造業有些起色，印度近些年GDP 總量不斷提升，要不了多久就會成為僅次于美國和中國的全球第三大經濟體。

不斷增長的經濟體量讓印度的航天夢也有了擴張的資本，近些年印度向外界公布了許多龐大的太空計劃，例如計劃在2025年實現載人航天、2027年實現月球無人采樣、2028年開建空間站、2040年前載人登月等。印度或許是看見了中國近些年在月球探索等航天領域的成就，也不甘落后，想復刻我們的輝煌！

印度航天最近幾年最值得炫耀的成就是以7000萬美元這一相對較低的成本，用自研的火箭成功發射了月船3號月球探測器，并讓其于2023年8月23日在月球表面實現受控軟著陸。月船3號除了著陸器，還攜帶了一輛月球車上月球。

月船3號是印度的第三次探月任務，也是該國第二次嘗試將探測器送上月球。這次任務的成功，使其成為繼蘇聯、美國和中國之后第四個在月球表面實現軟著陸的國家。不過，印度大肆宣傳該探測器在月球南極著陸就有點吹過了，因為月船3號的著陸位置在月球南緯69.37度，距離月球南極極區最短距離還有619公里。

印度迄今總共進行了三次探月任務，成功兩次。其中月船2號雖抵達了月球軌道，但軟著陸失敗。這成功率雖然遠沒有我國高，但僅通過三次計劃就取得重要成就，航天實力還是有的。

月船3號的成功極大地增強了印度探索月球的信心，甚至可以說信心爆滿。印度航天機構在2023年8月對媒體表示，計劃在2027年前后發射月船4號。該任務的性質像嫦娥5號那樣，計劃讓無人探測器著陸在月球正面進行采樣，并將樣品帶回地球。如果一旦實施成功，印度又將創造紀錄，將成為繼美國、蘇聯和中國之后全球第4個成功實施月球采樣返回任務的國家。

不過印度的月船4號任務和嫦娥5號任務還是有不同之處的，根據印度空間研究組織2024年3月對外公布的資料顯示，由于印度火箭運載能力有限，月船4號任務將分兩個階段進行，用兩發火箭將2個裝置先后送到環月軌道。印度之所以選擇這樣做，是因為月船4號任務探測器的總質量接近8噸，以印度目前最強的火箭LVM3無法一次性將其送入環月軌道，必須拆分成兩個裝置。

印度的LVM3運載火箭，其近地軌道運力8噸，地球同步轉移軌道運力4噸。月船3號質量大約3.9噸。參考月船3號任務，月船4號任務就算分兩次進行發射，也必須像月船3號那樣采用迂回路線，以時間換空間，通過緩慢抬升軌道前往月球。

我國首個實現月面軟著陸的探測器嫦娥3號，從發射到著陸耗時12天；我國首個實現月球采樣的探測器嫦娥5號，從發射到返回地球共歷時23天。而月船3號從發射到著陸共耗時約40天，這樣來看，在其能夠成功的前提下，月船4號任務從第1階段的發射到樣本返回地球，估計至少也得花費兩三個月時間吧。

如果印度擁有運載能力強大的火箭，那么月船4號任務的實施就不必這么麻煩了。然而印度雖然也有研究新一代運載火箭的計劃，并希望將其應用于空間站建設和載人登月，但目前并沒有什么突破，月船4號任務是用不上了。事實上，2028年開建空間站，印度仍計劃用LVM3運載火箭進行發射。