劍齒虎木乃伊首次發現于西伯利亞！

我們第一次發現劍齒虎的木乃伊，而且還是一個三周大的寶寶！

距今約37000年前，一只三周大的劍齒“小貓”永遠躺在了北極圈的凍土之中，它的腦袋、四肢、爪子和軀干在嚴寒環境中完好無損的保存了下來，成為一具木乃伊。

圖注：劍齒“小貓”的木乃伊，圖片來自論文

2020年，一支極地探險隊進入俄羅斯西北部薩哈（雅庫特）共和國的Badyarikhskoe地區（坐標67°41?14??N, 146°46?13??E），該地區大片的永凍黃土中曾經發現了許多猛犸象的骨頭。在發掘中，研究人員意外發現了這只“小貓”的木乃伊（編號：DMF AS RS, no. Met-20-1），這可是該地區第一次發現滅絕動物的木乃伊，之后木乃伊得到了一個研究小組的檢查。

圖注：發現木乃伊的地點，圖片來自網絡

參加研究的古生物學家解釋道：“晚更新世的哺乳動物遺體變成冰凍木乃伊的幾率是非常低的，之前發現的木乃伊在今天都能夠找到親戚，比如真猛犸、披毛犀、野牛等，而這次發現的動物在現生動物中卻沒有任何親戚。”

圖注：猛犸象的木乃伊，圖片來自網絡

圖注：披毛犀的木乃伊，圖片來自網絡

盡管只有三周大，但它卻是一支闊齒鋸齒虎（Homotherium latidens），屬于鋸齒虎屬，而鋸齒虎屬于劍齒虎亞科（Machairodontinae）。鋸齒虎是一種分布范圍非常廣的史前劍齒虎亞科動物，在亞洲、歐洲、北美洲和非洲都發現過它們的化石，成年之后的鋸齒虎肩高約1.1米，體重約190千克，是一種大型貓科動物。

圖注：鋸齒虎的復原圖，圖片來自網絡

圖注：鋸齒虎與人類的體型對比，圖片來自網絡

闊齒鋸齒虎是鋸齒虎屬的模式種，由英國著名古生物學家理查德·歐文于1846年命名，化石來自于英國德文郡的肯特洞穴（Kents Cavern）。之后在土耳其、烏克蘭、中國等地都發現了屬于鋸齒虎的化石，盡管根據這些化石命名了鋸齒虎屬下的多個種，但是目前認為這些鋸齒虎都屬于闊齒鋸齒虎。值得一提的是，在北京周口店龍骨山的洞穴中，也發現了鋸齒虎的化石，證明它們曾經與北京人生活在一起。

圖注：肯特洞穴，圖片來自網絡

鋸齒虎生存于距今400萬至1.2萬年前的上新世至更新世，這只鋸齒虎寶寶的死亡時間大約為31808±367年或37019-35471年前，這也采用了兩種不同斷代方法獲得的數據，也就是說它生活在末期冰期（Last glacial period）的后期。

圖注：末期冰期的北半球，圖片來自網絡

這次在薩哈共和國發現鋸齒虎寶寶木乃伊從根本上擴展了其在亞歐大陸的分布范圍，證實了其在晚更新世的亞洲北部極地內是存在的，而且成為當地的主要大型掠食者。之前我們普遍認為鋸齒虎分布在南方更溫暖的地區，但是最新發現展示了其向北分布的能力。

關于鋸齒虎寶寶的研究以論文的形式發表在2024年11月的《科學通報》上，論文名為《來自上更新世西比利亞一劍齒虎——闊齒鋸齒虎未成年木乃伊》（Mummy of a juvenile sabre-toothed catHomotherium latidensfromthe Upper Pleistocene of Siberia）。

論文種描述了鋸齒虎寶寶的物理形態，其保存了完整的上半身，以及部分盆骨、股骨和脛骨。木乃伊最直觀的是其滿身的毛發，毛色呈深棕色，形態上較短、較厚、很軟，其中背部和頸部的毛發比腿部更長，在其嘴角有細毛，而且還有兩排胡須。

圖注：鋸齒虎木乃伊與骨骼掃描，圖片來自論文

鑒于鋸齒虎已經沒有現存的近親，研究人員在論文中探討了這只鋸齒虎寶寶與三周大非洲獅的形態學差異，其中表現在鋸齒虎前頜高度更突出、嘴巴更大、耳朵更小、頸部更長、四肢更細等等。盡管僅有三周大，鋸齒虎寶寶已經表現出了成年之后的部分身體結構，它們是劍齒虎家族中的“閃電俠”，更長和四肢和更短的身體非常善于持續遠距離的奔跑和追逐。

圖注：鋸齒虎（上）與非洲獅（下）頭骨對比，圖片來自論文呢

圖注：鋸齒虎（上）與非洲獅（下）下頜骨對比，圖片來自論文

圖注：善于奔跑的鋸齒虎，作者：Maurico Aaton,圖片來自網絡

除了與獅子的差異，鋸齒虎寶寶身上還能夠觀察到為了適應寒冷環境而做出的改變，除了上文提到的濃密毛發，鋸齒虎寶寶還具有被獅子更寬的爪子以及腕關節墊，這些都是為了適應低溫和雪地環境的行走和奔跑。如果不是木乃伊的發現，這些信息我們是根本不可能通過骨骼化石了解的。

圖注：鋸齒虎（上）與獅子（下）的腳掌對比，圖片來自論文

在西伯利亞發現鋸齒虎木乃伊真的是上天的恩賜，運氣超爆棚！這可是我們第一次發現劍齒虎的木乃伊，也是第一次發現完全滅絕動物家族的木乃伊，引起了廣泛的關注。參與研究的古生物學家表示，他們正在撰寫另外一篇論文，將會更加詳細的討論鋸齒虎寶寶木乃伊的解剖學結構及特征，希望新的論文會為我們帶來更多認知上的刷新。

圖注：鋸齒虎寶寶的復原，作者：Maurico Aaton，圖片來自網絡

PS：鋸齒虎是非常獨特的劍齒虎，之前已經寫過多篇科普文從多個角度科普，感興趣的可以搜一下哦。

研究論文：

Lopatin, A. V.; Sotnikova, M. V.;Klimovsky, A. I.; Lavrov, A. V.; Protopopov, A. V.; Gimranov, D. O.;Parkhomchuk, E. V. (14 November 2024). "Mummy of a juvenile sabre-toothedcat Homotherium latidens from the Upper Pleistocene of Siberia". ScientificReports. 14 (1). doi:10.1038/s41598-024-79546-1. ISSN 2045-2322. PMID 39543377.

文字編輯：江氏小盜龍

圖片來自網絡及論文，侵刪