航天界2024/11/29

第 1036期

新聞速遞

日本從龍宮（Ryugu）小行星采回的部分土壤樣本，已被地球微生物“入侵”。

日本航天局（JAXA）的隼鳥2號（Hayabusa2）任務2014年12月發射升空，2018年6月抵達直徑900米的龍宮小行星并開展研究和取樣工作。樣本在2020年12月6日返回地球后，被分發給多個科學家團隊。

“我們在一份樣本中發現了微生物。”倫敦帝國理工學院團隊負責人馬修·根格（Matthew Genge）告訴Space.com，“其數量隨時間變化，說明是活的微生物。而這些微生物是在我們開展分析工作之前剛剛進入樣本的，并且起源于地球。”

▲隼鳥二號（圖源：JAXA）

發現的微生物為棒狀和絲狀有機物，研究小組認為它是“絲狀微生物”。“如果不研究它們的DNA，就不可能準確確定其類型。”該微生物究竟是什么類型尚不清楚，但根格認為“最有可能是芽孢桿菌這樣的細菌。這是很常見的絲狀微生物，特別是在土壤和巖石中。”

隨著人類在地外、特別是火星尋找微生物生命，龍宮小行星樣本上發現的這種微生物是否就是外星生命？令人失望的是，該研究團隊已排除了這一可能性。

“樣品制備之前，我們進行了納米波長X射線計算機斷層掃描，沒有看到微生物。”根格說，“微生物的數量變化表明，它們是在巖石暴露于大氣中才出現的，也就是在樣本返回地球一年多之后。”研究人員發現，暴露于地球大氣中的一周內，樣本表面的微生物數量為11；僅僅又過了一周，數量增長到了147 。

“地球微生物不太會出現在巖石上。不過，只需要一個微生物孢子就能帶來定殖。”定 殖 （Colonization）， 指微生物、細胞或生物體在特定環境中穩定生長和繁殖的過程，特別是指微生物在一個新的宿主或生態環境中成功定居并開始繁殖。

雖然這些研究結果沒有帶來關于外星生命的信息，它們證明了地球生命形態的頑強，特別是微生物。這些發現有助于了解航天器和漫游車可能對其造訪行星產生的影響。“這說明微生物可以很容易地代謝并存活于外星物質中。地球上有豐富的原生有機物質，但在火星等行星上，來自火星之外的有機物也可能支持起一個生態系統。我們的研究結果表明航天任務可能會污染太空環境，也說明地球微生物很容易快速定殖。”

各國航天機構采取措施保護地外行星，以盡量減少污染可能性。根格警告說，未來樣本返回任務中科學家應特別當心污染問題，而不是直接認為檢測到了外星生命。

該研究成果發表在《隕石與行星科學》雜志（Meteoritics & Planetary Science）上。

▲樣本研究（圖源：Robert Lea (created with Canva)

NASA/JAXA, University of Tokyo, Kochi University

Rikkyo University, Nagoya University

Chiba Institute of Technology, Meiji University

Aizu University, AISTJAXA）

新聞來自Space.com：

Robert Lea，Japan's priceless asteroid Ryugu sample got 'rapidly colonized' by Earth bacteria，

https://www.space.com/ryugu-asteroid-sample-earth-life-colonization

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