宇宙廣大，漫無(wú)邊際。然而，在如此浩瀚的時(shí)空中，迄今為止，人類開展的搜索外星生命的工作全都無(wú)功而返。

　　科學(xué)家隱隱感覺(jué)，我們對(duì)外星生命的理解可能錯(cuò)了，如果有一天外星人造訪地球，很可能不是某種高等智慧生命，而是AI機(jī)器人。因?yàn)樾请H旅行需要耗費(fèi)很長(zhǎng)的時(shí)間——時(shí)間如此之長(zhǎng)，以至于有機(jī)生命終其一生直到變成腐爛的尸體，也熬不過(guò)去。

　　星際旅行過(guò)于漫長(zhǎng)

　　讓我們看看地球上一些物種的壽命。人類平均壽命約為80歲，比大多數(shù)動(dòng)物長(zhǎng)得多。狗的壽命只有10歲，鸚鵡大約50歲，非洲象大約70歲。一些海洋動(dòng)物，如海龜、鯨魚或某些魚類，可以活到200歲，但它們僅是少數(shù)的例外。可以說(shuō)，我們星球上幾乎所有物種的預(yù)期壽命都在100歲以下。

　　考慮到有機(jī)生命的身體狀態(tài)并非一直處于巔峰，那么可以用于星際旅行的時(shí)間就更少了。比如我們?nèi)祟悾钪那?0年要接受教育，學(xué)習(xí)知識(shí)，而最后衰老的10年其實(shí)做不了太多，只能退休。估算一下，人類的黃金時(shí)間最多也就50年左右。

　　為了到達(dá)其他星系，人類目前的想法是建造可以達(dá)到10%光速的光帆飛船。有了光帆飛船，我們或許可以花費(fèi)40年左右到達(dá)半人馬座阿爾法星——一個(gè)人的黃金時(shí)間全搭進(jìn)去了。所以對(duì)人類而言，星際旅行是漫長(zhǎng)而危險(xiǎn)的高難度任務(wù)，成功的可能性極低。

　　如果遙遠(yuǎn)星系中有任何聰明的外星人想訪問(wèn)我們，上述的邏輯同樣適用于它們。

深入太空需要AI

　　人類很難超越肉體的極限，跨越“星辰大海”。為了讓人類盡可能地深入太空，科學(xué)家能想到的具備現(xiàn)實(shí)性的解決方案就是人工智能和“人造身體”。

　　我們知道，人工智能技術(shù)正發(fā)展地越來(lái)越快，AI也已經(jīng)成為了當(dāng)前科技領(lǐng)域中最熱門的話題。面對(duì)越來(lái)越聰明的聊天機(jī)器人和搜索引擎，人們感覺(jué)到了來(lái)自AI的壓力——似乎總有一天，AI將進(jìn)化出超越人類智慧的智能，從而取代人類的位置。

　　盡管AI有著令人擔(dān)憂的一面，但科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，對(duì)于探索太空而言，AI是必不可少的，我們依然需要飽含熱情地發(fā)展AI技術(shù)。

　　想象一下具備獨(dú)立決策能力的高智能AI可以做些什么吧——它可以自己駕駛一個(gè)星際飛行器深入太空，自主挑選合適的航行軌道，自主拍攝照片，自主向附近星球的表面發(fā)送探測(cè)器，進(jìn)而辨別這個(gè)星球是否適宜生命居住;當(dāng)飛行器在旅行途中出現(xiàn)機(jī)械故障，它可以修復(fù)故障，并維護(hù)飛行器正常運(yùn)轉(zhuǎn);如果AI想踏上其他星球，它不需要厚重的防護(hù)服，也不需要攜帶大量燃料、食物、水和其他資源;更重要的是，AI沒(méi)有壽命的限制，可以代替人類“走”得非常遠(yuǎn)，只要它沒(méi)有忘記與人類保持聯(lián)系，適時(shí)給人類發(fā)回?cái)?shù)據(jù)，就可以幫助我們?cè)谟钪嬷幸徊讲酵卣菇颉?/p>

　也許AI已經(jīng)成了外星球的主人

　　當(dāng)然，人類或許不想將太空工作的主導(dǎo)權(quán)完全讓渡給AI。出于這個(gè)原因，科學(xué)家提出了“人造身體”的設(shè)想——當(dāng)醫(yī)療科技發(fā)展到一定程度時(shí)，人類宇航員依然親自深入太空，如果人體某些部位受到損耗，宇航員將使用心臟起搏器之類的智能機(jī)械替代受損部位，這樣就可以讓宇航員的壽命延長(zhǎng)個(gè)百分之幾十。

　　換句話說(shuō)，使用“人造身體”的宇航員其實(shí)已經(jīng)處于半人半機(jī)械狀態(tài)——哪里壞了，哪里就用機(jī)械替代。但即便如此，在嚴(yán)酷的太空環(huán)境中，宇航員身體的關(guān)鍵部位——大腦也終會(huì)崩潰。為了延續(xù)人類宇航員的意志，科學(xué)家設(shè)想將死亡的宇航員的DNA信息和大腦信息上傳到計(jì)算機(jī)，然后用人工智能技術(shù)在虛擬世界中重建他們。只不過(guò)這樣，人類宇航員的歸宿仍然是變成了AI。

　　雖然星際旅行的最佳選擇是AI，但AI幫助人類執(zhí)行太空任務(wù)的前提條件在于——它們選擇成為人類的朋友。如果將來(lái)的AI選擇消滅人類，獨(dú)占地球呢?或許，一些科技遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于人類的外星文明早已遇到了這樣的情況——它們已經(jīng)被外星AI消滅，或者成為了外星AI的奴隸。

　　如果果真如此，這將會(huì)導(dǎo)致人類搜索智能外星生命的方法發(fā)生根本性轉(zhuǎn)變——與其搜尋生物學(xué)的跡象，我們可能更應(yīng)該搜尋適合AI居住的行星，比如那些能夠接收更多恒星能量并且富含硅和某些微量金屬的行星。