1945年8月15日，日本宣布無條件投降。當時各戰略區的許多將領都因參加七屆一中全會和中央工作會議，還留在延安。

此時，由于日本投降后，在東北、華北、華東的廣大地區存在著許多等待受降、接管等一系列問題。有些地區還涉及到一些戰事問題。

當時，晉冀魯豫八路軍正出擊平漢線，向拒不投降的日偽軍進軍。但沒想到的是，閻錫山卻來了個釜底抽薪，竟然抄了晉冀魯豫八路軍的后路。

其他戰略區也都有類似這樣問題。此時，各戰略區急需在延安的這些將領趕緊回來處置應對這些緊急情況。

為節省時間，確保這些將領最快時間趕回各戰略區，毛澤東決定讓葉劍英、楊尚昆等與美軍在延安的聯絡組聯系，借用他們的飛機緊急運送各位將領前往。

美軍在延安的聯絡組，即原來的美軍中緬印戰區駐延安觀察組。該組于1944年7月到達延安。我方同他們關系良好。抗戰勝利后，美軍觀察組的任務雖已完成，但他們還有一些未了事宜，加之國共合作還沒有破裂，有些聯絡的事也需要他們。因此，美軍觀察組便改稱為美軍聯絡組，繼續留在延安活動。

由于我方與聯絡組一直保持著良好的關系，加之借用飛機在他們看來并不是什么大事，所以，也不問乘客是何許人也，便很爽快地答應了。

那么，機上準備乘座的到底都是哪些人呢？

共有20人，包括：劉伯承、鄧小平、陳毅、林彪、薄一波、陳賡、蕭勁光、張際春、滕代遠、江華、陳錫聯、陳再道、楊得志、李天佑、宋時輪、鄧華、傅秋濤、鄧克明、王近山、聶鶴亭。

后話來講：乘座這架飛機的20人，后來成為共和國元帥的有3位，中將以上的將領多達15名，其中還有一位是中國共產黨第二代領導集體核心。

那么，這些人乘座的又是什么樣的飛機呢？

這是美軍一架C—46運輸機。“它已經相當破舊，不僅艙門矮小，而且由于長期使用，門都已經關不嚴實了。飛機有兩個螺旋槳，起飛時需要靠人推動才能啟動發動機。機艙里的座位是簡陋的鐵架子，人坐在上面直不起腰，抬不起頭”。

為防備飛機失事，機組給每一位將領準備了一具降落傘。

當時，楊尚昆夫婦到機場送行。在起飛前，楊尚昆夫人李伯釗提議給大家來一個合影。陳毅開玩笑地說：“要是飛機掉下來，就拿這一張照片開追悼會吧。”（《親歷與見聞：黃華回憶錄》第57頁）

現在看來，這么多赫赫有名的“大人物”同機，風險確實很大，實在難以想象。敢于乘坐這樣破舊的飛機，實在難以想象。包括象劉鄧兩個戰略區的軍政主官同乘一架飛機，也是難以想象的。

但如果不乘飛機，靠步行，或者其他交通工具，沒有一兩個月甚至更長時間，是到不了各自根據地的。可以說，這次飛行，是一次不可為而必須為之的飛行，是一次“豪賭”。

然而，軍情緊迫，安全問題固然重要，但也顧不了那么多了。當然，如果陳毅開的玩笑話不幸言中，“萬一飛機真的掉下來，1945年8月25日以后的中國現代史說不定就要改寫了”。（《解放戰爭那些事》第33頁）

還好的是，飛機經過4個小時的飛行，安全降落于太行山腹地的山西省黎城縣長寧機場。諸位將領們在機場附近稍事休息后，便分頭奔赴各自的戰略區。