如果推選蔣介石高度信任、國民黨軍比較能打的幾個悍將，杜聿明肯定名列前茅。這個黃埔一期生成名較早，在抗日戰爭中表現得非常鐵血，打出了名將風采。抗日戰爭結束之后，他率領著包括新1軍、新6軍等“王牌”在內的國民黨部隊，與林彪的東北民主聯軍大打出手，打得順風順水。特別是四平一戰，他甚至將戰線一度推到最北的松花江邊。杜聿明也因此達到了他軍旅人生的頂峰。

然而，不過兩年，在淮海戰場上，這位國軍名將表現卻大相徑庭，不僅數十萬大軍被團滅，他本人也被生俘。杜聿明前后表現如此落差之大，到底是怎么回事呢？

避戰的心理深深地影響了他

與剛進軍東北時的躊躇滿志、打得順風順水不同，國共經過兩年的較量，勝負的天平開始發生了逆轉。等到淮海戰役開打前，經過南線的豫東戰役、濟南戰役、襄樊戰役，北線的大決戰遼沈戰役，從戰略上來講，國民黨完全陷入了被動局面。

面對這種戰局發展大勢，此時，在諸多國軍將領心底間，普遍產生了一種懼戰避戰的心理。這之中，同樣也包括一向以“雍容鎮靜”著稱的杜聿明。濟南戰役之時，杜聿明和邱清泉、黃百韜等眼睜睜地看著王耀武集團覆滅，十幾萬大軍不敢前去救援，便是這種懼戰避戰心理的最好寫照。而對于這次淮海大戰，杜聿明后來這樣回憶道：

“徐州已成這個鬼局面，自己去為劉峙等作俑，白白送死值得？還是不去的好”。“我的恐懼心理一直上涌，覺得徐州戰場好像一個刑場，我一到徐州，不是被打死，即是被俘......”

用“趕鴨子上架”，來形容杜聿明來到淮海戰場的心理，是比較貼切的。這樣的避戰心理肯定對杜聿明的指揮帶來消極影響的。

老蔣的掣肘緊緊地制約了他

蔣介石喜歡遙控指揮、喜歡干預前方戰事，這是每個國軍高級將領都知道的事。這次的淮海大戰，蔣介石同樣也是如此。盡管對前方戰事不甚了了，卻今天一個這樣的指令，明天那樣一個指令。而前方將領在這一個個不切合實際的指令當中，不得不被動、機械地執行，從而失去了戰場上必不可少的主觀、能動和靈敏。

問題是稍有軍事常理的人都知道，將在外君命有所不受。杜聿明作為國軍名將不會不知道這一點。但他作為蔣介石的忠實追隨者，卻一點也不敢有悖蔣介石的意旨。比如，他在撤逃徐州之時，曾接到了蔣介石空投的手令，讓他去解黃維之圍。實際上，在撤逃徐州之前，他曾向蔣介石建議過：“撤即不能打，打即不能撤”。他他卻不敢機斷專行，“怕失去蔣介石對他的信任，怕不聽蔣介石的命令而擔失敗之責，甚至是上軍事法庭”。結果，明知救黃維等于去送死，但杜聿明還是按照蔣介石的命令轉兵去救黃維。可見，蔣介石對戰事的這種掣肘有多么的致命和可怕。

粟裕的先手牢牢地控制了他

作為國共各自陣營中的名將，粟裕與杜聿明僅在淮海戰役時有過唯一的一次對決，這也成了他們之間的終極對決。在這場對決中，杜聿明可以說是完敗。他在被俘時這樣說道：“我對粟裕早有耳聞，也研究過，只是沒有交過手。這次交手后我們敗得很慘，不得不佩服粟裕的軍事指揮才能”。他接著說道：“粟裕指揮靈活，有遠見。粟裕的戰略戰術我非常敬佩，不管在什么時候，總是他領先一步，搶先在我們前面，等到我們想到的時候已來不及并被包圍了，這次突圍也是這樣的”。

按說，粟裕率領的華野約37萬人，而杜聿明手中有50多萬人（不含黃維兵團）。本來杜聿明占據絕對優勢。但結果是兵力多的一方始終被兵力少的一方吊打。縱觀淮海戰場杜聿明的整個表現，兩個多月三個階段的作戰，雖然有個別的進攻，但總體上被壓著打，始終處于被動挨打的地位。

除去各種客觀因素外，杜聿明的這種被動，究其根由，最主要的還是被粟裕的先手牢牢控制所致。兩人都是雙方擅打大兵團作戰之人，但一旦把兩人放在一起“PK”，高下立判。多年后，粟裕在談淮海戰役時說：“杜聿明只能打勝仗，不能打敗仗；只能在有利條件下打仗，不能在不利條件下打仗”。粟裕的這一評價，應該是中肯的。