張作霖在發家之前，祖輩一連窮了好幾代，窮得很凄慘，很悲苦。

張作霖本來不姓張，他的曾祖父姓李，是老實巴交的河北村民。就是因生活困苦，四處漂泊，才先是遷到山東，后又遷往遼寧省海城縣西90華里北小洼村，并最終定居了下來。

到了張作霖祖父這一代，還是貧窮，連親生兒子都養不起，只好把自己兒子，也就是張作霖的父親李有財，過繼給了自己大舅子張氏。從此張作霖的父親開始改叫張有財，張有財當了繼子后日子相對好了些，但是仍屬于窮人階層。

張有財生了三子一女，長子叫張作泰、次子叫張作孚，張作霖則是老三。

本來家庭就貧寒，張作霖的父親一下子又有了四個孩子，日子過得更加捉襟見肘。俗話說，窮極生變，張有財的“變”卻很荒唐，他找了一條不歸路：試圖靠賭博來改變自己貧窮的命運，幻想一夜暴富。

結果，錢不但沒掙到，還死在一名賭徒債主的鎬頭之下，死狀凄慘無比，他被那姓王的賭徒錘得腦漿迸裂而死！

當時張作霖才13歲，因家里貧窮，他一直上不起學，到了少年時期張作霖這才開始讀私塾，水平相當于幼兒園。

張作霖骨子里透露著桀驁不馴，私塾老師發現教室里有一桿類似紅纓槍的東西，就問是哪個的？張作霖說，是我的。老師問拿這個作甚？張作霖回答，我見你用戒尺打別的學生，若你敢打我，我就用這東西輪你！老師嚇得直接找張作霖的母親。

張作霖的父親死時，張作霖才讀了三個月的書，那時的他正跟私塾先生楊景鎮學習。聽說父親慘死的消息，張作霖立刻沖出去，和二哥一起去找殺父仇人給父親報仇，他不知從哪里弄來一把槍，對著王賭徒就是一陣猛烈掃射，可是槍走火，未傷仇人分毫，卻傷及了無辜。

結果他二哥被捕了，張作霖趁亂逃走。

父親死了，二哥身陷大牢，家里一下子失去兩個勞動力，精確地說是失去了所有勞動力，張有財死后不久，老大張作泰也因為癆病不治身亡。

張作霖的母親王氏整日以淚洗面，孤兒寡母不知道以后的日子該怎么辦。為了活命，她只好帶著張作霖和張作霖的妹妹去了鎮安縣（即黑山縣）趙家廟村附近（今屬北鎮縣）二道溝的張作霖的姥姥家暫住。

為了養活兩個孩子，張作霖的母親去給人洗衣、打掃、做針線活，受盡人間疾苦。張作霖非常孝順，不愿讓母親勞累，就主動承擔起養家糊口的責任。張作霖就是在這種貧困的家庭環境下成長。

張作霖是怎么發家的？

從小經歷的貧苦以及天生的桀驁不馴，造就了張作霖能吃苦、能獨立的本能和無所畏懼的性格。

為了讓母親和妹妹過上好日子，14歲的張作霖就學著做生意，學技術，他先后賣過燒餅，學過木匠，當過貨郎，還當過獸醫。

說起當獸醫這和他的繼父有關，張作霖的母親為了養活張作霖兄妹兩個，只好改嫁給了一個姓吳的獸醫。

張作霖的繼父老實本分，靠著給牲畜治病養家糊口，對他們孤兒寡母也挺不錯。

他還提出要將自己的祖傳手藝傳給聰明伶俐的張作霖。

張作霖特別喜歡馬，學習獸醫能經常接觸到馬兒，也有機會接觸到大戶人家，因為能養起馬兒的人在當時就不是普通人，他也就欣然接受。

那時張作霖就懂得“要賺就賺有錢人的錢”，因而對繼父給普通百姓治阿貓，阿狗的病所掙的小錢，他看不眼里。

他把眼光盯在那些有馬匹的富戶身上，就注意觀察看村口是否有馬匹出現。

有一天，幾個外地人帶著馬群經過村口，天黑時，他們就在村里的客店里休息。

過了午夜，他們全部都睡著了，整個村子都沉睡了。

張作霖躡手躡腳，提著一袋子辣椒面溜進馬棚，將這些辣椒面用竹筒吹進所有馬的鼻子里。

天剛微亮，幾個外地人就被馬兒們的噴嚏聲驚醒，他們迅速跑進馬棚，發現他們的馬一直在打噴嚏。

他們以為馬匹患上了傳染病，就找獸醫張作霖的繼父來看。

他張作霖提前將這事告訴給他的繼父，并讓他保守秘密，好好配合，告訴他在外地人面前要抬高張作霖的身份，就說張作霖是經過名師指點過的獸醫高手，得讓張作霖給馬兒治病。繼父拗不過，只好照辦。

著急給馬兒治病趕路的外地人，看著老實巴交的吳獸醫完全相信了，讓張作霖出馬。

張作霖圍著馬群轉了一圈，望聞問切，一番裝模做樣的操作后，給出結論說：“這些馬得的是瘟疫，不趕緊治療的話，就會全部死掉，說不定還會傳給你們。”

那些外地人嚇得要命，主動加錢讓張作霖治療。

張作霖提出讓他們趕緊撤離治病現場，馬兒的病治不好，不許過來。那些人什么條件都答應。

張作霖就把馬牽到村頭的河邊，讓馬喝水打噴嚏。反反復復，馬鼻子里的辣椒面都被水沖干凈了，等所有的馬都停止了打噴嚏，張作霖就把馬群趕回村里，交給那些外地人。

張作霖狠狠大賺了一筆。

雖然這錢來得很見不得人，但足見張作霖為了賺錢所用的手段是一般人想不出來的，對一個未成年的孩子，這種謀略是驚人的，隱藏在身體深處的那種匪氣預示著他的與眾不同。

張作霖骨子里透露著一股七不服八不忿，他不甘于當獸醫，他嫌錢來的太慢太少，就決定走出村子。

不久張作霖流落到營口縣大高坎鎮，在那里找了一份出苦力的工作，他在大車店當了一名勤雜工。

這里大都是來自大江南北的各路行販，三教九流、形形色色五花八門的人。他們有專門搞運輸的大車司機，有一些單純的趕路人，有跑江湖賣藝的 ，有占卜算命的和擺奇門的，有賣藥的，有說書唱戲的，有小商販，也有雜耍和乞丐，有尋醫問藥治疑難雜癥的，有拿狀紙告狀的，有土匪，也有官府臥底，有野妓暗娼，也有躲避嚴寒冬日的……，對張作霖來說，那里天天都是精彩的現場直播。他耳濡目染，一邊干活一邊重新計劃未來，他不斷地尋找可以翻身機會，在這里也結交了一些道上的朋友。

1894年（光緒二十年），甲午中日戰爭爆發，他聽聞清末名將宋慶的出身和自己差不多，也是家中貧寒，他白手起家，靠著在戰場上拼殺，改變了命運。他得知宋慶參加鎮壓太平天國、捻軍以及平定陜甘回民起義等，官至花翎游擊、總兵，清廷賜黃袍馬褂、提他為湖南提督、四川提督、加封太子少保、尚書銜……，榮獲稱號“毅勇巴圖魯”、“ 格洪額巴圖魯”，累官至湖南提督，加封太子少保時，心潮澎湃，直接去投清軍宋慶所部當兵，也想混個一官半職，開出一片天地來。

清末名將宋慶

張作霖在部隊努力表現，很快升任為騎兵哨長，積累了一些作戰經驗。

1895年，清軍移防，張作霖離隊回鄉，他決定先成家再立業，要找個得力的老丈人。他心里早有目標，決定再努力一把。

早在張作霖18歲時，也就是1892年，他跟著母親王氏住在姥姥家.這段時間他無所事事，整日游手好閑，成了當地有名的街溜子。張作霖還參與了賭博，因賭輸了錢，沒錢還，被人用繩子捆綁在表舅趙發家的門前，用鞭子抽打。疼得張作霖破口大罵。

正在張作霖危急時分，有個叫趙占元的中年男人那里經過，駐足觀看，他非常佩服張作霖的倔強和硬氣，覺得他剛毅果敢，將來肯定有出息，不由得心生憐愛。

趙占元就走上前慷慨解囊，將張作霖救下。

張作霖看趙占元談吐不凡，一定家境不俗，他靈機一動，決定攀附。于是就上前跪地認做義父，大喊“謝干爹出手相救”。

趙占元是趙家廟村地主，在當地有一定威信，他欣賞張作霖果敢豪爽的性格，欣喜接受。他回到家里，就將張作霖在慘遭毒打時寧死不屈的場景告知了家人。

趙占元聲情并茂的演講，讓次女趙春桂聽得芳心蕩漾，對張作霖產生愛慕。

趙占元看出了其女的心思，就想將二女兒下嫁給張作霖為妻。

可是，他是個妻管嚴，很怕老婆黃氏。黃氏了解到張作霖是個無業游民，而且張作霖的老爸張有財在當地名聲不好。就和自己的娘家兄弟一起反對將女兒嫁給張作霖，趙占元懼于老婆及娘家的勢力，這個婚事初議就泡湯了。

張作霖有一種不達目的不放棄心氣，他當了騎兵哨長后，有了些資本，決定再次向趙占元家提親。這次提親結果圓滿，張作霖終于和趙春桂結婚，從此張作霖有了妻子娘家做靠山，這和朱元璋起步差不多。

1896年張作霖經馮麟閣（后改名馮德麟）介紹，在廣寧縣（北鎮）加入綠林董大虎匪部。

1898年的一個夏天，張作霖打傷賭徒李氏，被縣以通匪罪逮捕，趙占元托人很快擺平，張作霖被無罪釋放，從此張作霖做事更加大膽。

有了岳父趙占元的大力幫助，張作霖更加如魚得水。

庚子之亂時，沙俄侵占中國東北，地方政權陷于癱瘓。

張作霖的岳父趙占元聯絡鄉紳李龍石等有頭有臉的人士，成立趙家廟保安團，主要抗擊土匪的騷擾。張作霖參加過正規戰爭，順理成章當上了保安團隊長，負責附近幾個村子的治安，沉重地打擊了他所負責地區的胡匪。張作霖遵章守紀講究仁義，深得人心，他管轄的范圍逐漸擴大，20多個村子的治安都歸他管理。

趙家廟西北的中安堡鎮，有個黑惡勢力頭子金壽山，他在那里一手遮天，欺男霸女，整個鎮子民不聊生。

中安堡鎮的負責人就找到張作霖，提出愿意出資讓張作霖的保安團隊來維持治安。

張作霖帶著自己的人馬將金壽山打跑，聲名遠揚，勢力進一步增大。

不過金壽山并不服輸，他安排臥底深入張作霖內部摸底打探，試圖暗殺張作霖，可是每次都讓張作霖化險為夷。

1901年，金壽山勾結俄兵調來大隊人馬，在除夕夜偷襲張作霖，張作霖在毫無防備的情況下損失慘重，他只好帶著妻子兒女跑到江家屯，又從江家屯跑到八角臺。

在逃跑的路上，妻子趙春桂生下兒子張學良。

初生的嬰兒經不起折騰，張作霖就在八角臺（今遼寧省臺安縣）落腳，他投奔了馮德麟，還和這個地方的自衛團團練頭子張景惠聯合起來。期間，張作霖結交了一些拜把子兄弟，比如張作相、張景惠等。

后來張景惠退位，把一把手讓給張作霖。張作霖的勢力越來越大，成了有幾千人的一個軍隊。

一年后，張作霖于新民府受招撫，先任巡警前路游擊馬隊幫帶（副營長），后升管帶（營長）。

日俄戰爭爆發后，張作霖抓住時機，本著 “誰給我好處，我就幫助誰”的原則，先跟著俄軍干，后跟著日軍干。

1906年，張作霖因帶兵有道聲名鵲起，清廷對其招安。張作霖深思熟慮后，決定走官路。他對張景惠等幾個頭目說：“我們長期在綠林中吃黑飯，沒什么前途，是毫無出路的，我看不如趁此機會，借我們現在的這點實力作本錢，向官家討價棄暗投明，總比這樣干下去有些出路。”

張作霖歸順清廷，被清末漢軍正藍旗、新任盛京將軍趙爾巽任命為五營統帶（團長），主要負責剿匪，張作霖開始吃上皇糧，并在仕途上步步高升。

不久，張作霖計擒匪首杜立三，立下功勞，被升為奉天巡防營前路統領（旅長），管轄馬步5營。

接著張作霖驅逐蒙古反清抗墾起義領袖陶克陶胡，奉錫良總督之命追繳牙什、白音大賚等，張學良一次次立下軍功。武昌起義，被東三省總督趙爾巽命兼任中路巡防營統領，統率15個營的兵力，深得清廷賞識，當上了關外練兵大臣，賞頂戴花翎。

很快，張作霖成為第24鎮統制（師長），并兼奉天巡防營總辦，從此掌握了奉天省的軍政大權。

不管在任何背景下，誰給好處張作霖就跟著誰干，他看袁世凱得勢，就投奔袁世凱。袁世凱任臨時大總統后，改巡防營為陸軍，任命張作霖為民國陸軍第二十七師師長，中將軍銜，授勛5位。袁世凱死后，張作霖已經成了奉天督軍兼省長。

1917年，張勛搞復辟要重立溥儀為帝，馮德麟也參與其中，引起全國聲討。張作霖很會見風使舵，曾支持復辟的他一看苗頭不對，立馬轉頭。面對張勛的電邀進京勤王，他堅決不動兵。僅12天，溥儀宣告退位。

張作霖趁機奪馮德麟第二十八師兵權，統一奉天省軍政，此時在奉天以沒有任何人敢和張作霖抗衡。

同年，張作霖兼并黑龍江省，并保舉他的兒女親家鮑貴卿任黑龍江督軍兼省長，張作霖控制了黑龍江省。

1918年（民國7年），張作霖在秦皇島奪取直系購買的日本軍械擴充奉軍，接著張作霖入關支持皖系“武力統一”，張作霖以東北為基地，不斷向關內擴張勢力。總統徐世昌為了拉攏張作霖，任其為東三省巡閱使，張作霖成為東北三省軍政一把手，監管黑龍江、吉林、奉天三省民政。

1919年（民國8年），五四運動爆發，張作霖鎮壓，接著驅逐吉林督軍孟恩遠，造成了奉吉兩省軍隊的尖銳對峙。7月19日，駐守長春滿鐵附屬地的日軍制造寬城子事件，迫使吉林軍削減駐長春兵力，張作霖一邊收買孟恩遠內部對其分化瓦解，一邊讓孫烈臣、吳俊升率奉軍對孟恩遠南北夾擊，使孟恩遠腹背受敵，被迫交出印綬，被逐回天津寓居。 張作霖將黑龍江督軍鮑貴卿調任吉林督軍，黑龍江督軍由其心腹孫烈臣接任。從此，東北三省的大權，全部由張作霖掌握，他成為真正的“東北王”。

總結：

張作霖雖出身貧賤，行走草莽，但善于審時度勢，精通升官發財之道。在當時那個混亂的時代，他懂得看形勢，善于辨風向，有深謀遠慮，一步一個腳印，步步為營闖出自己的一片天地。從當兵到當土匪，再到轉身剿匪，從接受清廷的招安到脫離清廷投身到袁世凱門下，都變臉變得的十分迅速，十分及時。他為了尋求出人頭地的階梯，不惜一切代價。他善于政治投機，更懂得明察利弊，不利者不動，有利者雷厲風行，他巧妙地利用手中的武力作資本，不失時機地擴大自己的勢力，最終成為人生贏家——東北王。