根據美國國家政策基金會(NFAP)報告，在2024財政年度，尋求在美國工作的外國工作者幾乎可以保證獲得簽證，移民當局批準了97%以上的H1-B簽證申請。這是十多年來第二高的批準率。

但移民律師表示，如果當選總統唐納德·川普(Donald Trump)的團隊恢復其第一任期時的限制性移民政策，這種高批準率的情況可能很快就會結束。還有移民專業人士表示，持工作簽證的華人一旦回國，可能就再也難進入美國了。

“我認為這會越來越困難，簽證審批也會變得更加復雜，”美國移民律師協會(AILA)政府關系高級主任、曾擔任美國移民局(USCIS)律師的沙爾瓦里·達拉爾-迪尼(Sharvari Dalal-Dheini)說。

批評者稱企業濫用H-1B項目

H-1B項目于1990年創設，允許美國雇主在技術、工程和醫療保健等專業領域聘雇外國人才。該項目每年通過抽簽方式發放8萬5千份工作簽證。近年來，超過70%的名額由印度工作者獲得，其次是來自中國的工作者。

這一項目長期以來一直帶有爭議。支持者指出，該項目使美國能夠吸引頂尖外國人才、填補關鍵職位。美國國家政策基金會2016年的一項研究顯示，美國近四分之一的十億美元級初創企業創始人，最初是以國際學生身份來到美國。

但批評者認為該項目是種打擊美國工作者的手段。美國移民改革聯合會(FAIR)的艾拉·梅爾曼(Ira Mehlman)指出，迪士尼十年前曾作出爭議舉動，解雇了數百名美國員工，并強迫他們培訓外國替代者作為遣散費的條件。

盡管迪士尼否認有任何不當行為，并在隨后的訴訟中獲勝，但該案仍成為反移民團體的號召口號。

FAIR表示，美國企業利用該系統雇傭成本更低的外國勞動力，從而壓低了美國工資水平。

“美國本土有大量技術勞動力，應該是這些企業的首選，”FAIR媒體總監梅爾曼在接受采訪時表示。

梅爾曼表示，該簽證項目已經偏離了其作為臨時外國工作者項目的初衷，外國公民將其作為獲得美國公民身份的后門。

“這個項目應該規定，在簽證效期內，你來這里工作，然后返回家鄉，“梅爾曼說道。

這一批評得到了許多國會共和黨人及川普的支持，川普在2016年的競選活動中曾承諾結束所謂的“廉價勞動力項目”。

盡管最后未能實施，但川普在第一任期內迅速展開行動。他上任數月后發布“買美國貨，雇美國人”的行政命令，移民官員隨后對外國工作者提出了更嚴格的學位和工資要求。

大多數規定最終被法院阻止。但移民官員仍找到其他方法壓縮該項目。他們批準了一些一年期的簽證、而不是通常的三年效期，拒絕簽證自動延期，并加強對工作現場的檢查。移民律師稱，簽證申請人還被要求提供更多證據，以處理他們的申請。

相關措施打擊力度很大。2018年，新的簽證拒簽率一度飆升至24%，2019年降至21%，2020年回落至13%。這與奧巴馬時代截然不同，當時的拒簽率不到十分之一。

“在川普的第一任期，我們確實看到了一種有效削弱制度的做法，”達拉爾-迪尼說，她曾在川普第一任期擔任美國移民局特別顧問。

川普的簽證計劃尚不明確

雖然改變規則和法規既繁瑣又耗時，移民律師警告稱，川普團隊可能會重拾第一任期時限制向外國工作者發放簽證數量的策略。

迪金森·賴特律師事務所移民業務負責人凱瑟琳·坎貝爾·沃克(Kathleen Campbell Walker)表示，她特別擔心聯邦反欺詐機構加強審查可能會導致程序放緩，并增加H-1B簽證獲批的難度。

“這讓我感到擔憂，”曾任AILA全國主席的沃克在接受采訪時說。

新政府的簽證計劃仍不確定。川普過渡團隊沒有立即回應媒體的置評請求，但一位競選發言人今年早些時候向《華盛頓郵報》發表聲明稱，川普重返白宮后將立即“恢復他之前的所有(移民)政策”。

盡管川普政府預計將重點打擊無證移民，移民律師指出，新政府可能同時將合法和非法移民當作目標，并指出川普對移民強硬派的任命，例如即將上任的白宮副幕僚長斯蒂芬·米勒(Stephen Miller)。

不過，信號并非完全一致。川普曾提出為美國高校的外國畢業生頒發綠卡的構想，且川普的盟友埃隆·馬斯克(Elon Musk)是H-1B項目的堅定支持者。2024財政年度，馬斯克的特斯拉雇用了742名外國員工，在獲批H-1B簽證的美國公司中排名第16。

雖然目前還不清楚馬斯克將對川普的移民政策產生何種影響，但沃克表示，“希望他能夠參與其中，從積極的角度調整H-1B簽證相關政策。”