都知道勞逸結(jié)合對于健康的重要性，但如果休息方式不當，恐怕會讓人越“放松”卻越累……

有沒有什么休息方法既不費力氣又有益身心健康呢？這個問題的答案在小編最近讀的新書《大腦與自然——為什么我們需要世界之美》中找到了！

這本書的作者是一位法國神經(jīng)科學家，他從自己擅長的專業(yè)角度指出，為了保持效率，大腦需要交替進行高度集中精神的活動和能讓它恢復“電量”的休閑活動。在過長的時間內(nèi)保持專注，我們實際上是在要求大腦完成超出其能力的任務。在這種情況下，接觸自然就成為恢復精力的時機。

作者列舉了林中散步、面朝大海、觀賞日出、仰望星空等等接觸自然的方法，差不多都是日常生活中隨便就可以做到的，只不過我們似乎從未意識到它們的重要性：一次“綠色的休息”，哪怕只有幾分鐘，哪怕只是看看窗外的綠色或貼在墻上的自然景觀海報，也足以產(chǎn)生有益身心的效果。

而其背后的原因，總體來說就是：

人類曾經(jīng)長期生活在自然環(huán)境中，后來才逐漸與它疏遠。

我們生活的環(huán)境從綠色驟然變成鋼筋水泥的灰色，但我們的大腦并沒有改變，它在很大程度上還是那個舊石器時代非洲大草原上狩獵采集者的大腦。

人有著對自然的本能渴望。

讓自己在綠意中放松一會兒，就可以刺激特定的大腦回路，在各個方面給健康帶來益處，包括生理方面（如身體機能的恢復）、認知方面（如創(chuàng)造力和注意力的改善、智力表現(xiàn)的提升）和心理方面（如感到快樂，減少精神困擾、焦慮和抑郁）。

小編僅舉書中的一個例子，供大家具體了解一下，為什么簡單地在林中散步對人的身心健康會有如此積極的影響？這背后的機制是什么？

幸福感的根源

森林帶來的平靜感源自我們大腦中最古老的一部分，即自主神經(jīng)系統(tǒng)，也被稱為植物神經(jīng)系統(tǒng)。它不受我們的意志控制，負責調(diào)節(jié)機體的生命活動。

這個系統(tǒng)由兩大分支，即交感神經(jīng)系統(tǒng)和副交感神經(jīng)系統(tǒng)構(gòu)成。

當人處于恐懼、憤怒或感到壓力時，交感神經(jīng)系統(tǒng)被激活。它刺激位于腎臟上方的腎上腺，向全身釋放腎上腺素、去甲腎上腺素和皮質(zhì)醇，為身體提供行動所需的能量。此時，大腦處于警覺狀態(tài)，隨時準備戰(zhàn)斗或逃跑。

相反，當人處于休息狀態(tài)時，副交感神經(jīng)系統(tǒng)能夠讓機體的生命機能得到恢復。它指揮身體降低心率、放緩呼吸、降低血壓。正是在副交感神經(jīng)系統(tǒng)的作用下，人們才能夠在行動后進行放松、消化乃至入眠。

正是通過自主神經(jīng)系統(tǒng)，森林對人體的健康產(chǎn)生了強大的有益作用。兩者之間的聯(lián)系是在2004年被發(fā)現(xiàn)的。研究人員將受試者分為兩組，一組安置在森林中，另一組在城市里，然后，在一天中的不同時刻（醒來時、散步前后、觀賞自然前后）采集受試者的血液樣本，以確定環(huán)境是否對生物參數(shù)有影響。結(jié)果表明：與在城市中行走相比，當人們漫步于森林中時，副交感神經(jīng)的活動（即調(diào)節(jié)放松的神經(jīng)活動）增加了100%；而作為交感神經(jīng)系統(tǒng)標志物的皮質(zhì)醇的濃度下降了16%。

因此，當人們身處森林中時，副交感神經(jīng)系統(tǒng)被激活，身體的生理活動整體放慢，整個人逐漸平靜下來，在生理和心理上都感受到一種煥然一新的舒適感。僅僅一次森林漫步就具備這種魔力——使人平靜下來，減緩呼吸的節(jié)奏和心率。

在這方面，大量研究已經(jīng)證明了森林對心血管系統(tǒng)，尤其是在脈搏、血壓和心率變異性方面的影響。

近期的研究還表明，這些作用在老年人群中尤為明顯。在其中一項針對45—86歲人群的研究中，研究人員為受試者配備了心臟活動監(jiān)測設備。在森林中漫步后，數(shù)據(jù)顯示，他們的心率和血壓顯著下降。這正是森林對副交感神經(jīng)系統(tǒng)產(chǎn)生作用的證明。

有益的氣味

森林的空氣中富含一類特殊的有機分子，即植物殺菌素，它是樹木釋放到空氣中的有機化合物的混合體，其主要作用是保護植物免受有害細菌或真菌的攻擊。

廚房里的很多食材都含有植物殺菌素。例如，大蒜中就含有一種非常強效的植物殺菌素——大蒜素，它的特點是氣味濃烈且對細菌有很強的抑制作用。更通俗地說，植物殺菌素的氣味就像一種溫和的抗生素。因此，把林中漫步視為一種“天然抗生素療法”也并非夸大其詞。

但這些氣味的影響還要更為深遠，原因很簡單：人的嗅覺中樞在解剖上與大腦的情感中樞，尤其是與一個名為杏仁核的腦部組織非常接近。正是在這一部位，大腦在氣味、情感與回憶之間編織了強大的，甚至有時略顯荒唐的聯(lián)系。當我們聞到愉悅的氣味時，帶來寧靜和幸福感的神經(jīng)回路就會被激活。研究表明，一些氣味如松樹、雪松或柏樹的氣味，對幸福感有顯著影響，甚至能緩解心理或精神疾病患者的癥狀。植物殺菌素在情感神經(jīng)元之間的聯(lián)系上也發(fā)揮了特別的作用，這可能是因為這些分子曾幫助人類遠古祖先發(fā)現(xiàn)對其生存至關重要的資源。

關于植物殺菌素對神經(jīng)系統(tǒng)的作用機制，研究人員還發(fā)現(xiàn)，哪怕這些揮發(fā)性分子在森林中濃度不高且無明顯氣味，也依然能直接作用于副交感神經(jīng)系統(tǒng)。與此同時，植物殺菌素還會抑制交感神經(jīng)系統(tǒng)的活動。這些天然分子很有可能就是通過這種機制來發(fā)揮對健康的積極作用。

最后，森林的芳香氣味還對免疫系統(tǒng)有益處。科學家曾研究植物殺菌素對一類參與免疫防御的白細胞的影響。這類白細胞被稱為自然殺傷細胞（也叫NK細胞），因為它們能夠識別并殺死病變細胞，如癌細胞或感染病毒的細胞。在該項研究中，研究人員讓受試者每天在森林中散步約6小時，并在散步前后對其血液采樣。結(jié)果顯示，僅僅過了兩天，受試者血液中的NK細胞數(shù)量就增加了50%！更令人驚喜的是，這種增長在一個月后仍然明顯可測。

減少炎癥

研究表明，長期壓力會直接影響大腦。但令人驚訝的是，這個機制涉及一種不同尋常的途徑——炎癥。炎癥是身體的一種正常反應，是一種在受傷時保護自身的方式。當身體受到外部侵害（如感染、過敏或創(chuàng)傷）或內(nèi)部攻擊（如病毒）時，免疫系統(tǒng)通過炎癥反應部署其前線軍隊：它通過血管將它的士兵——白細胞派遣至感染部位以對抗入侵者。我們能感受到這場戰(zhàn)斗的早期跡象：皮膚發(fā)紅、發(fā)熱，并伴有一定程度的疼痛。但炎癥反應的強度必須適中：既要足以消滅入侵者，又不能反應過度以免傷害機體本身；它還必須具有特異性，即只針對異物而不損害機體自身的分子。

這便是皮質(zhì)醇的兩面性。在正常情況下，這種由腎上腺產(chǎn)生的化合物具有抗炎作用，能增強機體對抗入侵者的免疫防御功能。然而，當人體長期處于壓力之下時，腎上腺會向血液中過度分泌皮質(zhì)醇，反而導致其抗炎作用下降。這就是說，在長期的壓力之下，免疫系統(tǒng)的功能會下降。

當壓力持續(xù)存在時，皮質(zhì)醇還會導致另一種已知效應：引起某一類特殊的促炎性蛋白質(zhì)在血液中釋放。這類蛋白質(zhì)被稱為細胞因子。細胞因子能幫助新的白細胞從血管擴散至感染部位，以清除潛在的入侵者。一般來說，所有細胞因子及其生成都由免疫系統(tǒng)精準調(diào)節(jié)。然而，在有心理壓力的情況下，細胞因子過量分泌，越來越多的白細胞被激活，隨后又產(chǎn)生更多的促炎細胞因子，由此形成惡性循環(huán)。總之，免疫系統(tǒng)過度運轉(zhuǎn)并最終轉(zhuǎn)向攻擊自身，尤其是針對肺部，讓患者的生命陷入危險之中。

不僅如此，在大腦層面，這場“細胞因子風暴”也能帶來災難性的后果，它們會干擾某些神經(jīng)遞質(zhì)（如血清素或多巴胺），甚至在某些大腦區(qū)域（如下丘腦和海馬）造成微損傷。事實上，不同的細胞因子的受體存在于神經(jīng)元的表面，因此，過度激活神經(jīng)元會對情緒或記憶等大腦功能產(chǎn)生一系列潛在的負面影響。這就是為什么一些重大疾病，如抑郁癥或者阿爾茨海默病的出現(xiàn)與炎癥有很大的關系。

相反，積極的情緒，如與自然接觸帶來的愉悅感，可以減少促炎細胞因子的產(chǎn)生。美國一項涉及200多名年輕人的研究就證明了這一點。

森林可能正是通過這種途徑，即減少炎癥的毒性作用，來對人的大腦產(chǎn)生積極的影響。更具體地說，森林恢復了促炎細胞因子與限制其產(chǎn)生的因素（如皮質(zhì)醇）之間的平衡，從而減少了前者的有害作用。通過這種調(diào)節(jié)，自然美景在某種程度上增強了人的免疫系統(tǒng)，改善了人體健康狀況。

治愈心靈

自然還能作用于反芻心理，即反復回顧負面事件的習慣。

負面想法的精神入侵有時會持續(xù)幾天幾夜。在極端情況下，頑固的念頭會變得非常嚴重。精神科醫(yī)生稱之為廣泛性焦慮癥，它是某些精神疾病（尤其是抑郁癥）的一種已知表現(xiàn)。

研究人員發(fā)現(xiàn)，一次約1小時的森林漫步可以顯著減少這種反芻心理。科學家將受試者分為兩組，一組沿著一條車來車往的高速公路行走，另一組在一片點綴著橡樹和灌木叢的草地上散步，兩組均持續(xù)90分鐘。隨后受試者完成一份自我評估問卷。結(jié)果表明，在自然中漫步的受試者，心情普遍比在城市中行走的對照組要好！這一發(fā)現(xiàn)也得到了其他多項研究的證實。

但研究人員們沒有止步于以上觀察結(jié)果：他們還掃描了受試者在散步結(jié)束后的大腦并注意到，當受試者在自然環(huán)境中行走后，其大腦的某個區(qū)域活動減少了，這個區(qū)域就是前扣帶回皮質(zhì)。在那些有反芻心理和行走于城市中的人身上，這個區(qū)域表現(xiàn)為過度活躍。森林漫步正是通過降低大腦這個區(qū)域的活躍度來抑制焦慮和強迫思維。

對這一現(xiàn)象是否還有更好的解釋？早在20世紀90年代，美國密歇根大學的研究員蕾切爾·卡普蘭就給出了一個令人信服的解釋。她提出，森林景致以一種溫和且不易察覺的方式吸引人的注意力，從而使人擺脫了那些揮之不去的想法。這種吸引注意力的方式不要求任何精神上的努力，因為所有不可預測的細微變化，像樹枝在風中的擺動、樹葉顏色的變化，抑或是風的呢喃，都會自然而然地吸引人的注意。此外，這些自然刺激的強度較低，讓人的感官得以放松，構(gòu)成了所謂的“恢復性微觀體驗”，有助于恢復人的注意力。

由此，我們便能更好地理解為什么森林浴可以成為治療抑郁癥的一種手段。

總而言之，以上研究驗證了傳統(tǒng)智慧長期以來的主張：在自然中度過一些時間可以放松精神。它減少了人類心理痛苦和抑郁的主要來源——那些反復思考的念頭，也就是我們腦中的“循環(huán)思維”。

歸根結(jié)底，大自然能讓人面對自己。在一片安靜的森林中，我們能發(fā)現(xiàn)和聽到被日常喧囂和瑣事淹沒的思緒和感覺。支持這一觀點的現(xiàn)代科學不過是重新發(fā)現(xiàn)了古人早就知道的好處。