哈勃太空望遠(yuǎn)鏡是一臺部署在低地球軌道上的太空望遠(yuǎn)鏡，這臺望遠(yuǎn)鏡于1990年發(fā)射升空，并在接下來的時(shí)間里拍攝到了大量的深空影像，大幅提升了人類對宇宙的認(rèn)知。時(shí)至今日，盡管哈勃望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)垂垂老矣，但它仍然還在繼續(xù)工作，根據(jù)一項(xiàng)近日發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志快報(bào)》上的研究，哈勃望遠(yuǎn)鏡拍到了一個(gè)怪異星系。

這個(gè)怪異的星系被稱為“Leda 1313424”，在天空中位于雙魚座方向，距離地球大約5.67億光年，直徑大約是我們銀河系的2.5倍，從哈勃拍攝的影像中可以看到，這個(gè)星系具備多個(gè)環(huán)狀結(jié)構(gòu)，在宇宙深空中，它就像一個(gè)巨大的靶子一樣。

根據(jù)介紹，“Leda 1313424”星系是在一次巡天數(shù)據(jù)調(diào)查中意外發(fā)現(xiàn)的，初步研究顯示，這個(gè)星系具有8個(gè)同心圓環(huán)狀結(jié)構(gòu)，而在后續(xù)研究中，研究人員利用位于夏威夷的凱克天文臺對其展開了基于紅外線波段的觀測，又發(fā)現(xiàn)了一個(gè)隱藏的環(huán)狀結(jié)構(gòu)，而這也就意味著，它是一個(gè)前所未見的9環(huán)星系。

（↑“Leda 1313424”的9個(gè)環(huán)）

需要知道的是，雖然可觀測宇宙中的星系數(shù)量非常龐大，但在它們之中，環(huán)狀星系卻是極為罕見的，更重要的是，在此之前發(fā)現(xiàn)的環(huán)狀星系之中，環(huán)數(shù)最多也就是3環(huán)，而“Leda 1313424”星系，卻有整整9環(huán)，這就使其顯得很是怪異。

（↑此前發(fā)現(xiàn)的一個(gè)3環(huán)星系，距離地球大約8億光年）

不得不說，形狀如此怪異的星系，很容易令人聯(lián)想到傳說中的外星文明，根據(jù)卡爾達(dá)舍夫文明等級，科技高度發(fā)達(dá)的III型文明能掌控整個(gè)星系的資源，可以想象的是，如果這種文明真的存在，那他們應(yīng)該就有能力將星系塑造成任何規(guī)則的形狀，所以一個(gè)迷人的猜測就是，這次我們可能發(fā)現(xiàn)了外星高級文明在宇宙中的蹤跡。

當(dāng)然了，在沒有確鑿的證據(jù)之前，外星高級文明這個(gè)選項(xiàng)是不可能被科學(xué)界認(rèn)同的，實(shí)際上，對于這個(gè)怪異星系的自然形成機(jī)制，研究人員也給出了一種解釋：這可能是一場罕見的星系碰撞形成的。

研究人員推測，“Leda 1313424”星系附近的那個(gè)藍(lán)色矮星系（如下圖所示）可能是當(dāng)時(shí)的“肇事者”，在大約5000萬年前，它以垂直于“LEDA 1313424”星系盤面的方向高速穿過了其核心區(qū)域，產(chǎn)生了強(qiáng)烈的徑向沖擊波，并在星系盤內(nèi)向外擴(kuò)散，將星際氣體和塵埃向外推移。

另一方面，星系內(nèi)部本身就存在一種叫做密度波的現(xiàn)象，這種現(xiàn)象簡單來講就是，雖然星系中的恒星和氣體在不斷移動，但某些區(qū)域總是會不時(shí)變得擁堵（類似于公路上的堵車現(xiàn)象），因此在沖擊波向外擴(kuò)散的過程中，就會與密度波發(fā)生耦合，其結(jié)果就是，那些原本就比較擁堵的區(qū)域密度就會更高，進(jìn)而形成多個(gè)環(huán)狀的高密度區(qū)域。

在此過程中，由于受到了劇烈的擾動，這些高密度區(qū)域中又會出現(xiàn)短時(shí)間的恒星形成爆發(fā)，其產(chǎn)生的大量恒星，就形成了清晰可見的環(huán)狀結(jié)構(gòu)。

當(dāng)然了，這也只能說是一種合理的猜測，實(shí)際情況是否真是這樣，目前還沒有確定的結(jié)論，期待在未來的日子里，科學(xué)家能有更多的發(fā)現(xiàn)，進(jìn)而揭開這個(gè)謎題。

參考資料：The Bullseye: HST, Keck/KCWI, and Dragonfly Characterization of a Giant Nine-ringed Galaxy，The Astrophysical Journal Letters, Volume 980, Number 1