“留得只身在，臭名卻永存。往事難回憶，誰人知苦情？何時化蝶去，此身非我身。浩歌暫當酒，老淚流縱橫。”這是我軍著名叛徒方步舟，1982年平反退休后，在回憶錄中寫下的一首詩，感嘆自己命運的曲折坎坷、往事的不堪回首。

方步舟在土地革命戰爭時期，在紅軍師長的任上叛變；十余年后，解放戰爭將取得全面勝利前，他又選擇棄暗投明的起義。叛變是只要自己良心上過得去就行，但他作為我軍著名叛徒想起義，就不是那么簡單的一回事了。

方步舟原名項升平，1900年出生于湖北大冶一鄉村。項家雖是農家，但家中頗為殷實，項父又是知道讀書重要性的，便縮衣節食地供兒子上學。方步舟天資聰穎，讀書還用功，除學堂課本上的東西外，外面世界的其他事物他也主動找人了解。

1920年，方步舟成功考入武漢外國語專門學校（后改名湖北省立文科大學）。在校期間他接觸進步思想，心生投身革命的信念，并經人介紹入黨。黃埔軍校成立后，方步舟南下考取，畢業后在國民革命軍第20軍做排長。

還是基層軍官時，方步舟就展露出不一般的軍事才華，帶領一個連牽制住敵軍一個團——借助了有利地形。1927年“四一二”后，方步舟選擇追隨賀龍的腳步，參加南昌起義。起義軍南下失利后，他也不氣餒和不放棄，繼續追隨朱老總和陳毅，轉戰井岡山。

在井岡山，部隊編制被壓縮，方步舟原來是營長，上山后只是班長了。俗話說得好，是金子總會發光的。方步舟一個小小的班長，在一次以寡敵眾的戰斗后，得到毛主席的賞識。之后，不到兩年時間，他就成為一名光榮的團長了。

方步舟性格上的缺陷，毛主席早就發現，并多次進行諄諄教導，希望他能改正，能信念堅定地走在曲折的革命道路。在革命大形勢不佳時，方步舟能把握自己、保持自己；但在自身遭遇考驗和困難時，卻迷失了方向，不知該何去何從好。

方步舟不只在軍隊中奮戰過，他還在地方做過組織和行政工作，如鄂東特委組織部長、鄂東南道委書記、湘鄂贛省委巡視員等等。最主要的是，他還做過一支傳奇的部隊——紅16師政委、師長。

紅16師的前身是16軍，16軍成立于1930年下半年的一打長沙后；紅16師還是紅一方面軍主力長征以后，唯一留在長江以南的紅軍正規番號師。

紅16師的傳奇不止于此，它經歷過三次重建。第一次是1934年初，部隊遭遇敵人圍攻，傷亡慘重，人數縮減十倍。方步舟臨危受命，領導部隊，主持重建工作，他通過到農村講故事的方式征兵，不到三個月就把部隊重新拉起來了。

第二次是1935年夏天，蔣介石集結重兵發起圍剿，部隊再次遭到重創，兵力再次減至不足千人。方步舟當機立斷，率領余部轉入敵后進行游擊戰，并建立起多個小型游擊根據地。

第三次重建發生在1936年初，方步舟將部隊徹底分成若干支小隊，分散到各地獨自發展。部隊因此迅速恢復到鼎盛時期的三千多人。紅16師在方步舟的帶領下，成為一股越挫越勇、令敵人毫無辦法的勁旅。

經歷過這么多坎坷磨難，方步舟對革命、對紅16師的感情應當非常深厚才對，但是為什么會在西安事變前后、苦盡甘來的全面抗戰開始前，選擇叛逃國民黨軍呢？

據當時是紅16師政治部主任、建國后擔任濟南軍區第一政委的譚啟龍說，方步舟叛變投敵，跟1937年2月在三界尖的一次會議有關。會上，方步舟被指犯“右傾”和“分散主義”錯誤。在經過檢討后，還被撤銷16師師長職務，并表示還要開除黨籍。

方步舟對此太不能理解了，撤銷職務可以，但開除黨籍是哪般？他想不通，更理解不了，遂選擇逃跑投敵。與方步舟同時受到類似處分的還有鐘期光（湘鄂贛紅軍“五巨頭”之一），他客觀指出這樣的處分是過火斗爭、激化矛盾了，但方叛逃一事，主要是他自身經不起考驗，由自己負責。

方步舟作為紅軍的高級干部，又是鄂東南蘇區創始人之一，竟然在1937年叛變投靠國民黨，影響相當惡劣的同時，也讓人感到無比惋惜。

據說方步舟離開紅軍后，曾向國民黨高層提出，自己不跟紅軍作戰。不過在他擔任國民黨軍第8游擊縱隊司令時，麾下部隊還是跟紅軍部隊交了手。后來，他因保護地下黨，遭到過國民黨政府的逮捕、判刑，具體細節不為人知。

1949年4月，方步舟率領近千人起義，對面是解放軍第三野戰軍第七兵團。時任兵團司令王建安和政委譚啟龍很是糾結為難，不知道該如何安排這個紅軍著名叛徒。經過一番思量，他們一致決定把這個難題拋給野司。

陳毅獲悉此事后，開會研究，作出“將功折罪，既往不咎”的處理結論。建國后，方步舟歷任安徽省宣城農場副場長、南京市民政局副科長、青龍山農場生產科副科長兼農業科學研究所所長等職務。方步舟于1990年走完曲折又傳奇的一生，享年90歲。