文 / 楊雨蒙

1994年，世界杯落地美國，直接促成了如今美職聯(lián)（MLS）的誕生。

但歷經(jīng)30年發(fā)展，美職聯(lián)在足球世界里依舊是個「異類」——沒有升降級，搞選秀，打季后賽，還總是推出一些類似「單刀點球」的奇葩規(guī)則。

但隨著梅西帶著溢出的天賦加盟邁阿密， 2026年世界杯再次回到北美大陸的時間節(jié)點，這個曾經(jīng)被譽為「足球荒漠」的國度，也開啟了對于改革的探索 。

新的頂級足球聯(lián)賽，還帶升降級？

就在近期，美國足球大聯(lián)盟（United Soccer League，USL）宣布，計劃于2027-28年推出一個新的男子足球頂級聯(lián)賽。一旦計劃得到美國足球聯(lián)合會 （USSF）的批準，這將與現(xiàn)有的美職聯(lián)MLS形成兩個頂級聯(lián)賽共存的局面。

聽上去有點復(fù)雜，我們先來梳理一下他們之間的關(guān)系：

大家更為熟悉的美職聯(lián)（Major League Soccer，MLS），是目前美國足協(xié)唯一認可的「頂級聯(lián)賽」，梅西所在的邁阿密國際、羅伊斯所在的洛杉磯銀河等，都是其中的「豪門」；

而USL，旗下則擁有第二級別的美國足球冠軍聯(lián)賽（USL Championship）、 第三級別的美國足球一級聯(lián)賽（USL League One）和半職業(yè)的美國足球二級聯(lián)賽（USL League Two）。

雖然MLS和USL在名義上共同組成了美國足球的「金字塔」式聯(lián)賽結(jié)構(gòu)，但兩者、甚至USL內(nèi)部都沒有形成類似歐洲足球聯(lián)賽的升降級模式——換句話說，USL與MLS并無「從屬關(guān)系」。

這也讓USL在世界杯帶來的足球熱潮下，有了「我行我也上」的想法。

目前美國足球聯(lián)賽的金字塔結(jié)構(gòu)

圖源：The Philly Soccer Page

USL首席執(zhí)行官亞歷克·帕帕達基斯（Alec Papadakis）在聲明中表示：「這是USL和美國足球未來的決定性時刻。創(chuàng)建一個頂級聯(lián)賽是向前邁出的大膽一步，擴大了頂級比賽的參與范圍，加深了我們社區(qū)之間的聯(lián)系，并朝著與全球比賽結(jié)構(gòu)保持一致邁出了又一步。」

「通過足球團結(jié)人們并將頂級聯(lián)賽帶到更多城市，我們不僅發(fā)展了這項運動，還創(chuàng)造了持久的機會，同時在美國建立了一個更加可持續(xù)和充滿活力的足球生態(tài)系統(tǒng)。」

正如聲明中所說，創(chuàng)立頂級聯(lián)賽將使USL擁有完整的三級金字塔結(jié)構(gòu)——這是邁向升級和降級的自然一步，一旦實現(xiàn)，USL將成為美國體育史上第一個實行升降級聯(lián)賽的職業(yè)聯(lián)盟。USL主席麥克多諾（McDonough）更將其列為聯(lián)盟的長期目標。

構(gòu)想中的USL各級聯(lián)賽 圖源：USL

不過，就目前信息看來，USL的頂級聯(lián)賽構(gòu)想僅停留在「暢想」層面，沒有具體名稱，沒有切實的落地計劃，甚至也沒有潛在的球隊進行響應(yīng)。

原本暢想中的「一支穿云箭，千軍萬馬來對抗MLS」的故事并沒有展開。

但USL官方表示，在接下來的幾個月里，官方將分享有關(guān)新甲級聯(lián)賽的更多信息，包括官方名稱和品牌等，并推出申請流程，使得未來的參賽球隊可以進行審查并制定計劃。

美國足協(xié)對此也做出回應(yīng)：「對這項運動的持續(xù)投資，反映了美國作為足球大國的實力。隨著我們向舉辦2025年俱樂部世界杯和2026年世界杯的目標邁進，這種實力只會加速增長。我們歡迎美國足球領(lǐng)域的創(chuàng)新和發(fā)展，并期待了解更多信息。」

所以，美國足協(xié)對這種「以下犯上」的行為，竟是支持的態(tài)度？

頂級聯(lián)賽，可以不止一個

「北美需要不止一個頂級聯(lián)賽。」

麥克多諾認為，美國和歐洲一樣大，有足夠的空間容納更多球隊，而不是僅僅局限在現(xiàn)有30支球隊所在的城市。

事實上，USL并不是第一支想要與MLS進行直接競爭的足球聯(lián)賽—— 此前，北美足球聯(lián)賽（North American Soccer League，NASL）就曾經(jīng)試圖挑戰(zhàn)過MLS的地位。

但我們需要先了解一個前提：獲得美國足協(xié)頂級聯(lián)賽的認可，首要條件不是聯(lián)賽的「競技水平」，而是基于聯(lián)賽的整體綜合評價。

早在1995年，美國足協(xié)救制定了第一份職業(yè)聯(lián)賽標準（PLS），用以規(guī)范美國足球的聯(lián)賽級別。 根據(jù)標準，頂級聯(lián)賽必須要滿足多項指標，其中最為關(guān)鍵幾條是：

1、聯(lián)賽建立之初必須要擁有12支球隊，且三年后聯(lián)賽擴張到至少14支球隊；

2、聯(lián)盟中至少75%的球隊必須在人口超百萬的大都市進行比賽；

3、所有的球場容量需要超過1.5萬人，且都是封閉場地。

誕生于2009年的NASL是由六支原屬于USL的球隊獨立后組成的聯(lián)賽。在2011年的首個賽季，聯(lián)賽僅有8支球隊確認參賽，只能符合二級聯(lián)賽的標準； 成立后，因為球隊數(shù)量擴張不順利，NASL一度要靠美國足協(xié)的「豁免」來延續(xù)自己第二級別聯(lián)賽的身份。

好不容易接近目標，命運又給了NASL當(dāng)頭一棒——2015年，美國足協(xié)提議改變「獲得第一級聯(lián)賽資格」的要求，包括把原有的最低參賽球隊數(shù)量從12支增至16支、將球隊所在城市人口增長至200萬等。

那一年，NASL已經(jīng)擁有了11支球隊，但改革的提議徹底澆滅了他們向上的希望。也難怪他們會公開抱怨，美國足協(xié)這一行為，就是在保護MLS作為美國唯一的一級足球聯(lián)賽的地位。

隨后，美國足協(xié)拒絕了NASL的一級聯(lián)賽申請，并在2017年停止了其作為二級聯(lián)賽的「豁免」——NASL在2018年被迫停止運營，旗下球隊最終各奔東西。

雖然NASL的「頂級聯(lián)賽」夢碎，但這也為USL這樣的「后來者」提供了鮮活的案例。

就在2024年，USL成立了新的女子足球聯(lián)賽——USL Super League，由于其符合最高級別要求的運營標準，美國足協(xié)授予其「第一級別」的頭銜。

與此同時，我們更熟悉的，中國女足球員王霜此前效力的NWSL（National Women's Soccer League），已經(jīng)作為美國女子足球的頂級聯(lián)賽運營了十余年。

也就是說，目前美國確實有兩個女子足球頂級聯(lián)賽在同時進行。

美國女子足球聯(lián)賽體系

女足聯(lián)賽成功的經(jīng)驗擺在眼前，USL有野心，自然得試試。

但這事即便成功了，未來可能也沒那么簡單。

多個頂級聯(lián)賽競爭的盡頭是什么？

雖然本質(zhì)上講，「頂級聯(lián)賽」只是冠了個名字，USL想要壓制MLS還為時尚早。但在當(dāng)下，USL其實并不擔(dān)心與MLS的競爭。

尤其是對于那些試圖有意加入MLS但未能成功的城市來說，USL打造的頂級聯(lián)賽，能為其提供更具性價比的選擇—— 要知道，本賽季剛剛完成MLS首秀的圣迭戈俱樂部，為進入MLS支付了高達5億美元的特許經(jīng)營費用。

而且，一旦獲得「頂級聯(lián)賽」的頭銜，USL將極大程度提升聯(lián)賽、乃至球隊的影響力和知名度，吸引更多球隊加盟，形成聯(lián)賽生態(tài)的正向循環(huán)，其商業(yè)價值也勢必得到提升了；同樣，如果一個國家的更多足球人口選擇了USL，那MLS的影響力也會對應(yīng)萎縮。

此外，USL的運作方式也與MLS不同。

USL球隊作為獨立企業(yè)運營，MLS則采用單一實體結(jié)構(gòu)，球隊所有者則是聯(lián)賽的合伙人。同時，USL目前沒有工資帽和其他限制，更接近于傳統(tǒng)的歐洲聯(lián)賽，這對于熱衷足球的投資者來說，也是相當(dāng)有吸引力的要素。

不僅如此，USL和傳統(tǒng)電視臺有著良好的合作，其現(xiàn)有與ESPN、CBS的全國電視協(xié)議分別在2026年和2027年到期，電視之外，USL聯(lián)賽也可以同步在流媒體YouTube上收看，這與MLS跟蘋果的獨家付費轉(zhuǎn)播形成對比。

對于當(dāng)下美國社會來說，雖然各大體育聯(lián)盟都在積極擁抱流媒體，但電視轉(zhuǎn)播仍然是穩(wěn)定基本盤、拉新以及擴大知名度的重要渠道。

然而，職業(yè)聯(lián)賽標準（PLS）的嚴格要求，成為了USL當(dāng)下必須面對的門檻。

本賽季，USL冠軍聯(lián)賽（USL Championship）在2025賽季擁有24支參賽球隊，其中更是有18支球隊滿足了最低的人口市場要求。但場地要求成了目前USL進軍一級聯(lián)賽的最大困難。

對于目前只有三家俱樂部現(xiàn)有場地符合要求的USL來說，更換場地帶來的成本增加，也容易讓許多「小本經(jīng)營」的球隊望而卻步。

不過，在USL看來，美國職業(yè)聯(lián)賽標準也有望得到修改。畢竟足球生態(tài)最為完善的英超已經(jīng)給出了答案：主場容量不到1.5萬人的伯恩茅斯、盧頓也能打入英超，并擁有健康的財政。

伯恩茅斯主場容量僅11000余人
圖源：footballgroundguide

倘若在USL的內(nèi)部三級體系下，能夠讓小球隊在各個級別中不斷晉升，同時，降級的球隊也能得到保證，這將是這個聯(lián)賽所能做出的最大膽、最有利于美國足球生態(tài)發(fā)展的舉動。

然而，以上種種在目前都只是紙上談兵的暢想。可以看出的是，隨著美國足球人口的不斷增長，封閉的單一聯(lián)賽已經(jīng)無法滿足日益增長的需求，而封閉聯(lián)賽帶來的競爭下降和商業(yè)開發(fā)相較于傳統(tǒng)的升降級制也更為薄弱。

不論如何，USL的頂級聯(lián)賽構(gòu)想似乎不再遙遠。但下一步，真的是與MLS進行抗爭嗎？

圖源：ESPN

歷史上，NFL和AFL的競爭與合并造就了NFL聯(lián)盟和超級碗，ABA并入NBA的舉動也成就了北美職業(yè)體育的又一個頂級聯(lián)盟。

由于北美法律中，職業(yè)體育在反壟斷法的適用上享有某些豁免的權(quán)利，因而法律允許一定的壟斷狀態(tài)及壟斷行為存在。

也就是說，在一定程度上，美國體育界是鼓勵頂級聯(lián)賽的「單一」性質(zhì)的—— 倘若USL打造的頂級聯(lián)賽能夠取得成功，MLS和USL之間的合并，說不準也會是雙方未來的發(fā)展趨勢。

畢竟，把蛋糕做大，才是實現(xiàn)共同富裕。