上世紀70年代末，國門初開，大批外國商人和游客涌入，賓館奇缺，甚至只能在酒樓鋪床過夜的住宿難題開始日益嚴重。即便是首都北京，也只有7家涉外飯店，床位5200余張，實際達標僅1000張左右。

為了解決此難題，國家旅游總局提出了在北京、上海、廣州、南京等地興建八大合資旅館的設想。

而要建合資旅館，就需要吸引外資。這時，香港富豪霍英東首先進入了人們的視野。

霍英東祖籍廣東番禺，1922年在香港一漁民家出生，與賭王何鴻燊曾是同學，后因家境貧困被迫輟學，早早踏足社會工作，后來他在香港以地產發(fā)跡，繼而從事煤油及機器生意，建成了屬于自己的商業(yè)帝國。

坊間傳聞他的資產是天文數字，但有關他財產的來歷卻是眾說紛紜，傳言甚多。

而在抗美援朝時期，霍英東曾為新中國運輸“禁運”物資長達3年之久，為抗美援朝戰(zhàn)爭的勝利做出獨特而重要的貢獻，卻也遭港英政府打壓，因此被譽為“紅色資本家”。

1978年香港新華社最早與霍英東接觸，希望他能帶頭與內地合作興建一家旅游飯店。

當時霍英東便提出自己可以捐贈半個旅館、500個房間。

同年7月，國家旅游局局長盧緒章又在廣州約見霍英東，希望他能帶頭在北京或廣州建造一間現代化酒店，并提出了 10 萬港元一個房間的造價標準。

這時的霍英東，深知一座現代化酒店不僅是經濟需求，更是國家開放的象征，再次慷慨直言，提出投資1000到2000個房間。

彼時，由于國內在資金支出上捉襟見肘，無法很快撥出建造旅館飯店的人民幣貸款和建筑物資，實際需要霍英東負責籌集全部資金。

對此，霍英東毫不在意，他曾多次表示：“我投資一個酒店，是為了支援國內的改革開放。”

更何況，對于霍英東而言，物資和成本其實都不是什么大問題，更大的問題另有其他。

不過確定投建賓館后，霍英東即投入到賓館的選址與籌建工作中。

最后，霍英東毅然投資廣州，選擇了珠江邊沙面島——這片舊稱拾翠洲、占地330畝，由珠江沖積而成的沙洲得名，但在第二次鴉片戰(zhàn)爭期間，經清政府被迫簽訂喪權辱國的條約，淪為英法租界的土地。

實際上在可供選擇的幾片土地中，這塊土地的條件是最差的，建造成本也高，但霍英東堅持不占用耕地和城市建設用地建造賓館，并直言：“在屈辱之地建中國自己的現代化酒店，才能長民族志氣！”

1979年1月23日，《廣州沙面白鵝潭投資興建旅館計劃意向書草案》得以簽訂。4月5日，白天鵝項目得到來自國家最高決策層的批復。另外根據協(xié)定，賓館一開始稱“白鵝潭賓館”，后改名“白天鵝賓館”。

如此，白天鵝賓館項目，得到了中央和省、市領導的堅定支持，但具體到實踐階段，白天鵝賓館從立項到興建、開業(yè)，面臨諸多非議和阻力，涉及層層審批，審批難更成為家常便飯。這便也是霍英東當時遇到的物資成本之外更大的問題。

畢竟處在改革初期的中國，來自體制、思維上的阻力還待改革先行者們以敢闖敢干的勇氣和魄力來蕩除。另外的，則離不開深明大義的領導者的支持和幫助。

白天鵝賓館投資5000多萬美元，這在當時可不是個小數目，再加上又是中央限制發(fā)展的“樓、堂、館、所”，按照當時國家規(guī)定，廣東省內根本無權審批，必須報請國務院。

但是，又由于當時國務院沒有相關條例，霍英東到內地十幾次，經貿部、僑辦、港澳辦、國家旅游局都沒有人能批。

時任廣東省委第二書記兼廣州市委第一書記楊尚昆了解到相關情況后，也感覺棘手，于是便提出要去看望一下葉帥。

而對于白天鵝賓館項目，葉帥是十分支持的，所以當楊尚昆向他匯報起項目審批難的問題時，葉帥便給他出招道：“廣東省自己擔起來吧！有中央50號文件在手，你們自己審批就行了。”

楊尚昆當時聽到葉帥這樣說，當即領會了葉帥的意圖。

按照中央50號文件授予的權限，外商投資項目按其投資額大小，分別報請省市審批，個別報中央備案，這大大簡化了審批程序，提高了辦事效率。

就這樣，有了葉帥的發(fā)話，再加上手握中央50號文件，廣東省就開始自己籌建了。

在此之前，廣州市盡管每年都在舉辦廣交會（中國進出口商品交易會），相對風氣開放，但建造一座白天鵝賓館完全對公眾開放的現代大型高級涉外酒店，還是新中國成立后的頭一遭。

后來，當白天鵝賓館由于樓高被要求在樓頂上要建立高射炮臺，保證廣州的防空安全，并在白天鵝賓館旁邊建員工宿舍和自行車棚時，以便讓職工騎自行車上班時，也是葉劍英發(fā)了話，支持賓館免建炮臺和宿舍車棚。

最終，白天鵝賓館成功蓋了起來。

1982年10月14日，趕在廣交會開幕前夕，白天鵝賓館進入試營業(yè)階段，廣東省省委書記任仲夷帶著一行100多人，來為白天鵝賓館“撐場面”。

這令霍英東十分感動，更對白天鵝賓館之后的運營信心倍增。

1983年2月6日，白天鵝賓館正式全面開業(yè)。開業(yè)首日，霍英東堅持敞開大門，讓數萬市民涌入參觀，報道說，當天民眾排隊體驗抽水馬桶、拍照留念，擠掉的鞋子裝滿籮筐，衛(wèi)生間手紙日耗四百余卷，不可不謂之盛況空前。

也有人擔憂秩序失控，霍英東卻道：“讓百姓看到改革開放的成果，才能增強信心！”

也正是這一舉措，打破高級酒店的神秘感，成為社會觀念解放的催化劑。

作為我國第一家自行設計、自行建設、自行管理的現代大型中外合作酒店，也是中國首家由中外合作的五星級酒店，白天鵝賓館第一年營業(yè)，就開始盈利。

最初，賓館2000名員工無一酒店經驗，霍英東拒絕外國管理集團，堅持自主培養(yǎng)，深有遠見地外派員工出國學習。

后來白天鵝在全國率先啟用信用卡結算，引發(fā)“看不見現金如何收款”的質疑。霍英東力排眾議，推動中國酒店業(yè)與國際接軌。

1985年，白天鵝成為中國首個“世界一流酒店組織”成員，更加驗證了本土化管理的可行性，帶動了內地酒店業(yè)走向現代化，也開拓了日后酒店業(yè)的發(fā)展方向。

1986年，白天鵝賓館還接待了英女王伊麗莎白二世。

時至如今，這家開業(yè)于改革開放之初的酒店，在廣州沙面白鵝潭屹立了40多個年頭，不單為廣州這座因重重困厄而陷入沉寂的古老商都帶來了一個代表復蘇希望的商業(yè)新地標，更吹散了渾渾噩噩的迷夢，重新喚醒了廣州沉睡良久的商業(yè)進取精神。

如今，白天鵝酒店的鍛造者霍英東已然逝去，但屬于這座酒店以及廣州商業(yè)的傳奇仍在續(xù)寫。

素材來源：
[1]葉劍英支持賓館免建炮臺[J].共產黨員,2008,(01):62.
[2]盧荻.相識相知葉與楊——葉劍英、楊尚昆紀事[J].同舟共進,2009,(09):63-67.
[3]譚羽.白天鵝:喚醒廣州的商業(yè)地標[J].珠江水運,2011,(Z3):66-71.DOI:10.14125/j.cnki.zjsy.2011.z3.010.
[4]羊華.霍英東繼續(xù)懷抱“白天鵝”[N].21世紀經濟報道,2003-02-13(###).

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