公元1141年，在撒馬爾罕以北的卡特萬草原，發生了一場改變中亞歷史的戰役，在這一年的9月，由契丹人耶律大石率領的西遼軍隊，與強大的塞爾柱帝國爆發決戰，他們在卡特萬之戰中，徹底擊垮塞爾柱帝國的十萬聯軍，使耶律大石在此戰中名聲大噪。

對于西遼的創建者耶律大石來說，卡特萬之戰無疑是他人生中的高光時刻，在耶律大石的指揮下，西遼軍隊在此戰中取得輝煌戰績，并且成功接替塞爾柱帝國，成為當之無愧的中亞霸主。

公元1124年，在女真人滅亡遼國的同時，出身契丹皇族的耶律大石發動西征，稱霸中亞的西遼王朝就此誕生，這個王朝以虎思斡耳朵為國都，并且繼承了遼國的國號。

在耶律大石的率領下，西遼經過十余年的發展，已經成為中亞的軍事強國之一，驍勇善戰的契丹軍隊，曾先后擊敗東喀喇汗國和西喀喇汗國，使西遼的勢力擴張至河中地區。

公元1137年，耶律大石在忽氈之戰擊敗西喀喇汗國，其可汗馬赫穆德逃往撒馬爾罕，費爾干納盆地也被西遼軍隊占領。

馬赫穆德逃回撒馬爾罕后，便將戰敗的責任推卸給軍隊中的葛邏祿人，此事導致雙方開始結怨，也為卡特萬之戰的爆發埋下伏筆。

忽氈之戰的失敗，則讓馬赫穆德驚恐不已，他隨后便向自己的舅父求援，而馬赫穆德的舅父，則是塞爾柱帝國的蘇丹桑賈爾，不過當時的桑賈爾，正忙于和花剌子模人開戰，并沒有立即支援自己的外甥。

△契丹軍隊

公元1141年的春天，西喀喇汗國與葛邏祿人爆發沖突，馬赫穆德再次向舅父求援，而此時的桑賈爾，已經意識到來自西遼的威脅，他隨后便開始召集軍隊，此時的塞爾柱帝國雖然已經分裂，但其軍事實力仍然不容輕視，經過六個多月的動員，桑賈爾擁有了一支人數達到十萬人的聯軍。

同年的七月，桑賈爾率軍渡過阿姆河，開始向葛邏祿人發起進攻，自知不敵的葛邏祿人，隨后便前往西遼向耶律大石求援。

當時的耶律大石，并不想與塞爾柱帝國爆發沖突，他隨后便以調停人的身份，寫信為葛邏祿人求情，而擁有十萬大軍的桑賈爾則拒絕妥協，此時的桑賈爾也明白此次出兵的目的，攻打葛邏祿人只是戰爭的一部分，最終的對手還是已經崛起的西遼。

收到耶律大石的來信后，桑賈爾便寫了一封態度強硬的回信，他不愿接受耶律大石的調停，并且要求耶律大石盡快改宗，否則便會遭到塞爾柱軍隊的打擊。

在這封回信中，桑賈爾為了顯示自己軍隊的強大，便開始夸大塞爾柱人的箭術，他聲稱自己的騎射手箭無虛發，甚至可以射斷敵人的頭發。

面對桑賈爾的恐嚇，耶律大石并沒有屈服，他命令送信的塞爾柱使者，用鋼針扎斷自己的一根胡須，由于使者無法完成此事，耶律大石便認為桑賈爾在信中夸大其詞，他隨后下令將使者處決，以此來向塞爾柱帝國正式宣戰。

公元1141年的9月，耶律大石率領的西遼軍隊，在卡特萬草原與塞爾柱軍隊遭遇，一場決戰已經無法避免。

當時的西遼軍隊，雖然號稱擁有七萬大軍，但是大多都是后勤部隊，其可戰之兵只有三分之一，即便葛邏祿騎兵也已經向耶律大石效忠，此時的西遼軍隊在人數上仍處于劣勢。

而桑賈爾的塞爾柱軍隊，則在人數上占據優勢，并且擁有精銳的古拉姆騎兵，但是塞爾柱軍隊內部也存在問題，由于塞爾柱帝國的分裂，許多前來參戰的貴族都存在矛盾，因此在凝聚力上根本比不上西遼軍隊。

卡特萬之戰打響后，西遼軍隊背靠達爾加姆峽谷進行列陣，耶律大石按照契丹人的戰術習慣，將精銳部隊分為三部分，每部分由兩千五百名士兵組成，他本人親自指揮中軍，右翼軍隊由蕭斡里剌和耶律松山指揮，左翼軍隊則被交給蕭剌阿不等人指揮，以此來互成掎角之勢。

桑賈爾率領的塞爾柱軍隊，也兵分三路進行作戰，雙方軍隊很快便開始試探性進攻，由于塞爾柱軍隊人數占優勢，在進行短暫的試探后，桑賈爾便命令軍隊猛攻西遼軍隊的右翼，

面對古拉姆騎兵的沖鋒，西遼軍隊的右翼險些崩潰，而蕭斡里剌則臨危不亂，他迅速組織士兵進行反擊，并且迂回至塞爾柱軍隊的左翼發動進攻。

此時的耶律大石，則率領軍隊包抄敵軍的右翼，試圖將塞爾柱軍隊趕入達爾加姆峽谷，就在雙方軍隊進行激戰的時候，一些塞爾柱貴族由于對戰術有分歧，居然帶著自己的士兵撤離戰場，導致桑賈爾的軍隊人數銳減，已經無法阻擋西遼軍隊的攻勢。

而耶律大石在擊垮塞爾柱軍隊的右翼后，便開始對戰場上的敵軍進行分割，并且派出重騎兵進行沖鋒，以此來驅趕塞爾柱軍隊進入峽谷。

當塞爾柱軍隊被趕入達爾加姆峽谷后，便遭到西遼伏兵的打擊，而效忠耶律大石的葛邏祿騎兵，此時也開始在峽谷中進行追擊，使戰場上的局勢徹底扭轉。

為了防止塞爾柱軍隊困獸猶斗，耶律大石并沒有封鎖峽谷的出口，他想要在減少自身損失的前提下，給敵軍造成最大傷亡，而此舉也非常有效，在西遼軍隊的追擊下，塞爾柱士兵只顧著逃離峽谷，并沒有組織有效反擊，導致許多士兵陣亡在逃亡路上。

此時的桑賈爾，也開始為自己的安全擔憂，他命令一位士兵穿上蘇丹的衣服，以此來吸引西遼軍隊的注意，他本人則率領三百多騎兵進行突圍，最終在一位土庫曼向導的帶領下逃離戰場。

而慘烈的卡特萬之戰，最終以西遼軍隊的獲勝告終，塞爾柱軍隊在此戰中損失極大，數萬名士兵陣亡沙場，許多貴族也成為耶律大石的俘虜，面對這些被俘的塞爾柱貴族，耶律大石并沒有下令處決，而是以俘虜為要挾，開始向塞爾柱帝國索要贖金。

卡特萬之戰的勝利，則徹底改變了中亞的局勢，塞爾柱帝國在西遼軍隊的打擊下損失慘重，其勢力開始退出河中地區，其領土也遭到其他敵國的蠶食。

而作為此戰的勝利者，耶律大石戰勝塞爾柱人的消息，很快便傳遍亞歐大陸，以至于許多歐洲人在得知消息后，都認為耶律大石是傳說中的祭祀王。

卡特萬之戰結束后，西遼的勢力順利擴張至河中地區，西喀喇汗國開始向西遼效忠，耶律大石在河中地區逗留了三個多月，這位來自東方的征服者，在巡視完自己的領地后，便帶著無數戰利品，返回虎思斡耳朵。