1908年6月30日清晨，俄羅斯西伯利亞通古斯河附近的上空，亮起了一道刺眼的白光。剎那間，伴隨著震耳欲聾的巨響，巨大的沖擊波席卷而過，摧毀了2000多平方公里的原始森林。

這場被稱為“通古斯大爆炸”的事件，釋放的能量相當于1000萬至1500萬噸TNT，堪比現代核彈的數百倍，它不僅震撼了地球，也成為20世紀最神秘的天文事件之一。

究竟是什么引發了這場災難？

一個多世紀以來，科學家和探險家們仍在追尋答案。

1908年的那個清晨，西伯利亞中部的通古斯地區還是一片人跡罕至的荒野，7點17分左右，當地居民和遠在數百公里外的目擊者，突然看到天空中劃過一道耀眼的火球，比太陽還要明亮。

幾秒后，火球在距地面約6至10公里的高空炸裂，釋放出恐怖的能量。爆炸產生的沖擊波將方圓2000平方公里的森林夷為平地，約8000萬棵樹被連根拔起或燒成焦炭，排列成放射狀的倒伏模式。熱浪點燃了草地，引發了短暫的火災。爆炸的閃光甚至遠至亞洲和歐洲可見，倫敦的居民當晚發現夜空異常明亮，甚至能閱讀報紙。

更令人震撼的是，爆炸的聲波和震波傳播了數千公里。遠在1000公里外的伊爾庫茨克，人們聽到了雷鳴般的巨響；歐洲的氣壓計記錄到異常波動；地震儀甚至在全球范圍內捕捉到震動。

通古斯爆炸的能量如此巨大，科學家估計，若它發生在人口密集的城市，后果將堪稱末日。然而，由于爆炸地點極為偏遠，僅有少數當地埃文基族牧民受傷，無人死亡，這無疑是不幸中的萬幸。

由于通古斯地區地處西伯利亞腹地，交通閉塞，加之當時俄國正處于動蕩時期，爆炸發生后十多年無人深入調查，直到1927年，蘇聯科學家列昂尼德·庫利克受命前往考察，抵達爆炸中心后，他發現了一片令人毛骨悚然的景象：森林被摧毀殆盡，樹木像火柴棍般倒伏，指向爆炸點的方向。然而讓他困惑的是，現場沒有發現任何隕石坑或明顯的撞擊痕跡，爆炸似乎完全發生在空中。

經過一個世紀的研究，科學家們目前最認可的解釋是：通古斯大爆炸由一顆直徑約50至80米的小行星或彗星引發，這顆天體以每秒約15至30公里的速度沖向地球，在進入大氣層時，因摩擦和壓力急劇升溫，最終在高空解體，引發了劇烈的空中爆炸。

爆炸釋放的能量將沖擊波和熱輻射傳播到地面，造成了毀滅性的破壞。由于爆炸發生在高空，天體完全汽化，未能留下隕石坑或大塊碎片，僅有微量塵埃沉降到土壤中。

2007年，意大利科學家在附近湖泊沉積物中發現了高含量的鎳和銥，這些元素常見于隕石，支持了隕石假說，2013年，俄羅斯科學家進一步在泥炭層中找到微小隕石顆粒，推測它們來自通古斯天體。

然而，彗星假說也有支持者，彗星由冰、塵埃和巖石組成，結構更松散，進入大氣后更容易完全汽化，且爆炸前可能釋放的氣體能解釋目擊者描述的“明亮尾跡”，但由于缺乏直接證據，彗星和隕石假說至今仍存爭議。