西漢成帝時期，黃河的治理由堵塞決口轉(zhuǎn)向了賑災(zāi)。到漢哀帝時，黃河徹底成了災(zāi)患之河。肆意流淌的黃河水患肆虐，積累下來了非常嚴(yán)重的生態(tài)和生存問題。河堤使者（管理河堤的官員）平當(dāng)上奏漢哀帝：“九河今皆填滅”“河從魏郡以東，北多溢決”“宜博求能浚川疏河者?！本褪屈S河泛濫太嚴(yán)重，必須要找能人治河了！于是，丞相孔光、大司空何武就安排部刺史、三輔、三河、弘農(nóng)太守等官員，舉薦善于治水的人。過了很久，也沒有響應(yīng)的人。待詔賈讓通過實地考察和深入思考，上書給漢哀帝，提出了歷史上著名的“治河三策”。這也是被保留下來的我國古代最早的系統(tǒng)治河的歷史文獻。

根據(jù)《漢書·溝洫志》記載，賈讓在奏文中先陳述了河流的重要性：大地上的河流，猶如人的嘴巴。封堵河水流路無異于不讓嬰兒啼哭而堵住他的嘴巴。所以，“善為川者，決之使道(導(dǎo))；善為民者，宣之使言。”他又舉例：戰(zhàn)國時，齊、魏、趙等國為防洪水競相修筑堤防，河與堤有25里的寬度。后來河道被擠壓變窄了。至綏和二年（公元前7年），黃河因泥沙淤積，河道抬升，已“高出民屋”，黎陽一帶堤防瀕臨崩潰，百姓被迫遷居高處。黃河大堤從黎陽以南的大金堤，往北一直到魏郡的昭陽，一百多里內(nèi)，游蕩的黃河兩次向西三次向東，堤防狹窄處離水道僅數(shù)百步。因此他提出治河的上、中、下三策。

其上策是徙民改道，順勢而為。賈讓主張“徙冀州之民當(dāng)水沖者，決黎陽遮害亭，放河使北入?！薄！俺鰯?shù)年治河之費，以業(yè)所徒之民，遵古圣之法，定山川之位，使神人各處其所，而不相奸。”“此功一立，河定民安，千載無患?！本唧w而言，即主動遷徙冀州受洪水威脅的居民，人工開辟新河道，引導(dǎo)黃河北流入海。這一策略的核心理念是“寬河行洪”，不“與水爭地”，通過犧牲局部土地換取千年安定。他算了一筆經(jīng)濟賬：十郡年治堤費近億錢，而改道費用僅需數(shù)年治河經(jīng)費，且可避免“城郭田廬冢墓以萬數(shù)”的毀滅性損失。賈讓以“大漢方制萬里，豈與水爭咫尺之地”的恢弘視野，強調(diào)國家應(yīng)超越短期利益，追求長治久安。
其中策是開渠分流，興利除害。賈讓認為“通渠有三利，不通有三害。”建議多建水渠，修石堤，開水門。具體措施是“多穿漕渠于冀州地，使民得以溉田，分殺水怒”“從淇口以東為石堤，多張水門。”“為東方一堤，北行三百余里，入漳水中”，旱時灌溉、澇時分洪?！盀l河堤吏卒郡數(shù)千人，伐買薪石之費”，即可解決費用問題。賈讓認為，此舉雖非一勞永逸，但這樣可富國安民，興利除害，維持現(xiàn)狀幾百年。
其下策是繕完舊堤，茍且補苴。于黎陽一帶“繕完故堤，增卑培薄”，賈讓直言這樣一味地固守舊河道，增高加厚大堤，勢必“勞費無已，數(shù)逢其害，后患無窮?！苯K將陷入“疲于救水，失其作業(yè)”的惡性循環(huán)。這一批判直指當(dāng)時治河政策的短視性，呼吁摒棄“頭痛醫(yī)頭”的被動應(yīng)對。
賈讓提出的“治河三策”，其開創(chuàng)性的治河理念，系統(tǒng)根治黃河的方案，一直為后人治理黃河提供借鑒。明朝邱浚認為：“古今言治河者，皆莫出賈讓三策”。元代賈魯治河借鑒其分水思路，明代潘季馴“筑堤束水，以水攻沙”，近代李儀祉“上中下游綜合治理”，皆受其啟發(fā)。
然而，賈讓提出的上策因移民規(guī)模龐大、文化心理阻力難以推行；中策需跨區(qū)域協(xié)作，工程復(fù)雜；而下策雖被貶斥，卻因成本低、見效快成為歷代常態(tài)。
賈讓治河三策，是中國古代水利史上的一座豐碑。賈讓主張不“與水爭地”，劃出滯洪區(qū)“使秋水多得休息”，并提出以治河經(jīng)費補償移民，這一思想比西方早近兩千年。在當(dāng)代黃河流域生態(tài)保護與高質(zhì)量發(fā)展戰(zhàn)略中，賈讓“寬河行洪”“統(tǒng)籌利害”的思想仍閃耀智慧之光。它始終提醒我們：治黃之道，在于尊重河流本性，合理利用其特性，在和諧共生中謀定發(fā)展。（榮海生）