據環球時報近期報道,商務部會同海關總署發布公告,對釤、釓、鋱等7類中重稀土相關物項實施出口管制。這一舉措,意外打亂了美國的軍事布局,尤其是讓特朗普寄予厚望的六代機計劃,面臨嚴峻挑戰。
特朗普(資料圖)
3月21日,特朗普在白宮高調宣布,波音公司獲得開發F-47戰斗機的合同,這一戰斗機作為美國空軍下一代機隊核心,旨在取代F-22“猛禽”戰斗機。五角大樓更是大肆吹噓,F-47的隱身和突防能力將遠超現有機隊,在與中國的潛在沖突中至關重要。
然而,特朗普或許未曾料到,僅僅兩周后,中方就打出“稀土牌”。英國咨詢公司SFA(牛津)警告,像F-47這樣的隱形飛機,嚴重依賴釹、鐠、鏑和鋱等稀土元素,用于制造高性能磁鐵、執行器和雷達系統,F-47還需要鈦、鎢和鈮等金屬來提高結構強度和耐熱性,隱身涂層同樣離不開這些元素。
稀土,素有“工業維生素”之稱,在現代軍事科技領域,其重要性更是無可替代。以洛克希德?馬丁公司的F-35隱身戰斗機為例,每架飛機在電子戰系統、目標雷達和方向舵電機中,需消耗約417公斤的稀土材料。可以想見,作為更為先進的六代機F-47,其稀土用量必然只多不少。波音公司公布的數據顯示,F-47要實現超音速巡航、人工智能空戰和無人機協同,稀土用量至少比F-35多30%。
特朗普(資料圖)
中國,作為全球稀土供應鏈的主導者,控制著全球約80%的稀土加工能力和關鍵材料生產。美國約5%的稀土用量被用于國防軍工領域,而其稀土供應,長期以來高度依賴中國。此次中方對7類中重稀土相關物項實施出口管制,直接擊中美國軍工產業的“命門”。美國一眾航空航天制造商陷入焦慮,美國《新聞周刊》更是擔憂,這可能對美國六代機項目造成重大打擊。
為解決稀土供應問題,美國并非沒有動作。其或是威脅烏克蘭簽訂礦產協議,或是與俄方密切接觸,甚至計劃在國內“圈地挖礦”。但這些努力,短期內難以見效。從海外獲取稀土,面臨諸多不確定性;在國內開采,又卡在環保審批環節。美國五角大樓既要防中國“斷供”,又得應付環保署的罰單,處境艱難。
更何況,在中方稀土出口限制措施生效前,波音公司已被“卡脖子”。據路透社報道,波音的一家供應商宣布,可能會暫停部分商用和軍用零件發貨。雖未明確原因,但外界推測,或與特朗普關稅政策及中方反制措施有關。
特朗普(資料圖)
歐盟智庫報告指出,若中國全面斷供,美國六代機項目至少要延遲5年。美國《防務新聞》感慨:“我們制定了所有規則,但中國人改寫了游戲。”早在2012年,中國就開始布局稀土戰略,出臺《稀土管理條例》,嚴控開采總量,通過“一帶一路”整合全球資源,并投資百億升級冶煉技術。2024年中美關系惡化后,中國逐步收緊鎵、鍺等關鍵礦產出口,此次更是在貿易博弈中,果斷打出“稀土王牌”。
特朗普強推F-47,本是一場“政治豪賭”。為挽回超級大國面子,不顧技術爭議,欽定波音主導項目,甚至將機型編號定為F-47,對應自己第47任總統身份。如今,在中方的稀土反制下,這一“美夢”正逐漸破碎。美國六代機計劃,在稀土短缺與技術瓶頸的雙重壓力下,或將被迫無限期推遲甚至取消。
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